Ein Viertel, das einst von Gang-Graffiti übersät war, findet in der Graffiti-Kunst eine Lösung

Yakima County Government, Lower Valley Reporter

Gang-Graffiti, die gemeinhin als Markierungen bezeichnet werden, markierten einst Gebäudewände entlang eines Abschnitts der South Front Street zwischen Walnut und Pine im Südosten von Yakima.

Dieses Industrieviertel, das an die South First Street und Eisenbahnschienen grenzt, diente oft als visueller Kommunikationsblock für Banden auf Kosten von Geschäftsinhabern, die regelmäßig Graffiti von ihren Gebäuden entfernen mussten.

Aber eine Graffiti-Kunstbewegung in der Gegend ändert das, da diese Wände mittlerweile zu einer Leinwand für farbenfrohe Wandgemälde mit eingebetteten Graffitis geworden sind, die in großen Innenstädten üblich sind.

Graffiti-Kunst ist am Donnerstag, 1. Juni 2023, an der Seite des Vision Craft-Gebäudes von der anderen Seite der South Front Street in Yakima, Washington, zu sehen.

Bilder von Marvel-Charakteren wie Hulk und Juggernaut und anderen animierten Charakteren wie den Thundercats und Kung Fu Panda bedecken jetzt diese Wände.

„Seitdem die Wandgemälde angebracht wurden, gab es kein einziges Etikett mehr“, sagte Craig Caudill, Verkaufsleiter bei Vision Craft in der Front Street.

Craig Caudill steht vor Vision Craft Inc., einem von ihm geleiteten Unternehmen, in dem er Graffiti-Künstlern erlaubt, zu malen, um Gang-Graffiti am Donnerstag, 1. Juni 2023, in Yakima, Washington, abzuschrecken. Caudill sagte, die Kunst sei an der Außenseite des Gebäudes angebracht ist eine Ehre.

Am Anfang war die Kunstbewegung, die von einem lokalen Graffiti-Künstler inszeniert wurde, der nur unter seinem Decknamen Fazer bekannt ist, nicht allzu auffällig.

Das erste Wandgemälde in dieser Gegend wurde vor etwa acht Jahren in einer Gasse auf der Rückseite eines Gebäudes in der South First Street gemalt. Später wurden in der Gasse an benachbarten Wänden noch einige weitere Wandgemälde angebracht.

Aber die Bewegung gewann vor etwa einem Jahr an Bedeutung, als zwei Front Street-Unternehmen – Finish Line Powder Coating & Sandblasting und Vision Craft – Wandgemälde an ihren Wänden erlaubten.

„Sie fragten um Erlaubnis und ich sagte: ‚Okay, du kannst eins machen‘“, sagte Penny Schweyen, Shop-Managerin bei Finish Line. „Dann haben sie eine ganze Wand gemacht, was in Ordnung ist.“

Jim Baker, langjähriger Besitzer von White Front, einem Geschäft für Autoaufhängungen in der South First Street, sagte, er habe Jahre damit verbracht, Graffiti aus seinem Gebäude zu entfernen.

Reinigungsmittel zum Entfernen der Farbe von der rohen Schlackensteinoberfläche seien teuer, sagte er.

„Wenn Graffiti zuschlägt, verstehen diese Kinder es nicht“, sagte er. „Das ist jemandes persönliches Eigentum. Tags auszumalen – das geht einem wirklich auf die Nerven. Es ist ein Mist.“

Dann wurde er von Fazer angesprochen, der seine Wand streichen wollte.

Baker war zunächst besorgt. Er hat bereits eine Gruppe Kinder dafür bezahlt, ein altmodisches Wandgemälde eines Autos an die Wand seines Ladens zu malen.

Doch als es den Kindern nicht gelang, das Wandgemälde fertigzustellen, bekam Fazer eine Chance.

„Ich sagte: ‚Lass mich tun, was ich tue, und wenn es dir nicht gefällt, übermale ich es‘“, sagte Fazer.

Er machte sich mit Sprühdosen an die Arbeit und das fertige Produkt war Earthworm Jim, eine Zeichentrickfigur, die einen Roboteranzug trägt und in einer Fernsehserie von 1995 sowie in einer Reihe von Plattformspielen gegen die Mächte des Bösen kämpft.

Fazer wählte Earthworm Jim wegen Bakers Vornamen: Jim.

Baker gefällt es.

„Er hat mir wirklich das Gefühl gegeben, geschätzt zu werden“, sagte Fazer. „Es war ein cooles Gefühl, und er gab mir etwas Geld. Und ich wollte es nicht annehmen, aber er sagte: ‚Hey, ich weiß, dafür waren Materialien und so etwas nötig.‘

„Jim war einer der ersten Menschen, der mir das Gefühl gab, mit meiner Kunst beauftragt zu sein.“

Das ist mehr als acht Jahre her.

Baker sagte, Fazer habe eine Freikarte, die Wand zu streichen, wann immer er möchte.

„Er hat meinen Segen“, sagte Baker. „Jedes Mal, wenn er es malen möchte – malen Sie es.“

Von da an begann Fazer, an Geschäftstüren zu klopfen und darum zu bitten, ihre Wände zu bemalen. Ihm waren viele Türen verschlossen.

„Ich habe viele Neins bekommen“, sagte er. „Ich wurde oft angeschrien, ich werde nicht lügen, denn Yakima hatte eine Nulltoleranz (für Graffiti).“

Das änderte sich im Laufe der Zeit, als einige weitere Wandgemälde angebracht wurden, darunter eines an einer Wand der ehemaligen Boise Cascade Mill. Die Polizei wusste, dass er die Erlaubnis hatte.

Dann landete er auf der Front Street, einer relativ großen Mauer, an der sich nun die Geschichte von Kung Fu Panda abspielt.

Graffiti-Kunst ist auf der Rückseite des White Front Shops in der Gasse zwischen South Front Street und South First Street am Donnerstag, 1. Juni 2023, in Yakima, Washington, zu sehen.

Er trug einen Kapuzenpullover und malte gerade die Wand, als er den Schatten von jemandem über sich stehen sah. Es war Caudill von Vision Craft.

Caudill sagte, Fazer habe mit einem Gesichtsausdruck zu ihm aufgeblickt, als wolle er sagen: „Alter, ich habe die Erlaubnis.“

Caudill blieb hier, um Fazer bei der Arbeit zuzusehen.

„Je mehr ich sah, wie es sich im Laufe des Prozesses entwickelte, desto mehr wusste ich, dass ich es haben musste“, sagte Caudill.

Sie unterhielten sich, es entstand eine Freundschaft und Fazer stellte ein Team von Künstlern aus dem gesamten pazifischen Nordwesten zusammen, die im vergangenen Oktober an einem einzigen Tag dabei halfen, die Wand von Caudills fast 30.000 Quadratmeter großem Gebäude zu streichen.

Die Künstler hätten ihre Reisekosten selbst getragen, ohne eine Bezahlung zu erwarten, sagte Caudill.

„Wir haben ihnen freien Lauf gelassen, und hier ist, was wir haben“, sagte er, als er vor seinem Gebäude stand. „Das übersteigt meine wildesten Vorstellungen. Nichts als Liebe von denen, die Zeit und Mühe investieren.“

Graffiti-Kunst und Künstlersignaturen bedecken die Wände und den Müllcontainer vor Vision Craft entlang der South Front Street am Donnerstag, 1. Juni 2023, in Yakima, Washington.

Menschen werden oft von den Wandgemälden angelockt, sagten Geschäftsinhaber.

Eine kürzliche Mini Cooper-Rallye machte sich auf den Weg zur Front Street, um die Wandgemälde zu bewundern, sagte Schweyen von Finish Line.

„Und sie standen alle in einer Reihe an der Wand und machten Fotos“, sagte sie und zeigte eines der Fotos, die sie auf ihrem Handy gespeichert hatte.

„Die Leute bringen ihre Autos hierher und machen ständig Fotos“, sagte Schweyen.

Baker sagte, ein Fotograf des Hot Rod Magazine habe einmal Fotos von einem Auto vor dem Wandgemälde an seinem Gebäude geschossen.

„Ich weiß nicht, ob sie es benutzt haben, aber sie haben es mit einem Auto davor fotografiert“, sagte er.

Es gibt eine Graffiti-Kultur, egal ob es sich um Gang-Graffiti oder Graffiti-Kunst handelt, sagte Fazer.

Gruppengraffiti bedecken am Donnerstag, den 1. Juni 2023, ein Gebäude an den Eisenbahnschienen entlang der South Front Street in Yakima, Washington.

„Wir haben nichts mit Banden zu tun. Wir sind eine Kunstcrew“, sagte er.

Und einige Unternehmer beginnen das zu verstehen.

Baker von White Front sagt, es scheine eine Art Hierarchie zu geben, weil sein Gebäude seit der Bemalung des Wandgemäldes nicht mehr markiert wurde.

Aber ein kleines nahegelegenes Gebäude entlang der Eisenbahnlinie ist mit Graffiti-Tags übersät.

„Die Kinder, die taggen, scheinen die Graffiti-Kunst zu respektieren“, sagte Baker.

Fazer hat anderen, die Graffiti machen, dabei geholfen, die künstlerische Seite davon zu nutzen, und ermutigt sie, eine Erlaubnis einzuholen. Manchmal malen sie neben ihm.

„Was er tut, ist, diese Kinder aufzunehmen und ihnen beizubringen, dass es einen künstlerischen Wert hat“, sagte Baker. „Es ist ein ziemlich cooler Deal, den er macht. Er nimmt diese Kinder auf und zeigt ihnen, dass es einen Weg gibt, das zu tun.“

Erreichen Sie Phil Ferolito unter [email protected].

Yakima County Government, Lower Valley Reporter

Hallo, ich bin Phil Ferolito, langjähriger Reporter bei der Yakima Herald-Republic, wo ich eine Reihe von Erfahrungen gesammelt habe, von der Berichterstattung über kleine Stadtverwaltungen und Schulbezirke bis hin zu größeren Themen wie Bezirksregierung, Kriminalität und der Yakama Nation, einer föderalen Organisation anerkannter Stamm mit wichtigen historischen und kulturellen Verbindungen zum Land. Ich begann im Oktober 2000 bei der Herald-Republic als Lektorin, wo ich Seiten entwarf, Schlagzeilen schrieb und Geschichten Korrektur las. Im Laufe der Jahre habe ich vier Gemeinden im Lower Valley abgedeckt: Granger, Toppenish, Wapato und Harrah sowie die Yakama-Nation. Mein Ziel war es immer, Licht an dunkle Orte zu bringen und den Lesern wichtige Themen, wichtige Personen und andere Ereignisse in unserer Community näher zu bringen.

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