Florida hat jetzt Schulgutscheine für alle: 5 Dinge, die Familien wissen sollten.

Mit einem Federstrich ermöglichte Gouverneur Ron DeSantis am Montag jedem schulpflichtigen Kind in Florida, einen vom Steuerzahler finanzierten Bildungsgutschein oder ein Sparkonto zu erhalten.

Seine Unterschrift auf HB 1, das am Donnerstag seine endgültige Legislaturperiode verabschiedete, schafft eines der landesweit größten Schulwahlprogramme. Laut DeSantis erhalten bereits etwa 1,3 Millionen Kinder ihre Ausbildung an einem anderen Ort als der ihnen zugewiesenen öffentlichen Schule. Dazu gehören Privatschulen, Heimunterricht und Charterschulen sowie das größte Segment – ​​Schulbezirksprogramme wie Magnets.

„Dies erweitert die Schulwahl für jeden einzelnen Schüler im Bundesstaat Florida“, sagte DeSantis bei der Unterzeichnung des Gesetzentwurfs an der Christopher Columbus High School, einer privaten katholischen Schule ausschließlich für Jungen in Miami.

Die Maßnahme tritt am 1. Juli in Kraft. Folgendes bedeutet sie für Familien in Florida:

Das wichtigste zuerst. Während des Besuchs einer öffentlichen Schule können Schüler weder einen Gutschein noch ein Sparkonto erhalten oder verwenden.

Ihr Anteil wird der Betrag sein, den ihr Schulbezirk an Fördermitteln pro Schüler erhält, voraussichtlich durchschnittlich etwa 8.700 US-Dollar.

Dieses Programm richtet sich an Familien, die sich für eine andere Bildungsform entscheiden. Sie können das Geld für den Unterricht an einer Privatschule verwenden, auch an einer religiösen; Studiengebühren und Gebühren an einer geeigneten postsekundären Einrichtung; und Gebühren für Tests, einschließlich Advanced Placement- und Branchenzertifizierungsprüfungen.

Das Geld kann auch für Unterrichtsmaterialien, Lehrpläne, Nachhilfe und Beratung sowie vertraglich vereinbarte Dienstleistungen einer öffentlichen Schule verwendet werden.

Darüber hinaus bietet das Programm zusätzliche spezielle Dienstleistungen für Studierende mit besonderen Fähigkeiten, wie zum Beispiel Sprachpathologie und Ergotherapie.

Das Geld kommt direkt den Familien zugute. Wenn sie eine Privatschule besuchen, müssen sie jedoch laut Gesetz zunächst die Studiengebühren bezahlen. Wenn noch Geld übrig ist, können sie die Mittel für andere genehmigte Ausgaben verwenden.

Wenn sie das gesamte Geld nicht sofort benötigen, können Familien bis zu 24.000 US-Dollar der Mittel aufbringen und bis zum Ablauf des Stipendiums ausgeben. Dies geschieht, wenn sich ein Schüler an einer öffentlichen Schule anmeldet, die High School abschließt oder 21 Jahre alt wird, wenn der Staat das Stipendium wegen Missbrauchs entzieht oder zwei Jahre lang keine Aktivität auf dem Konto erfolgt.

Das Ergebnis, sagte der Senatssponsor Corey Simon, ein Republikaner aus Tallahassee, sei eine „verändernde Gelegenheit, deutlich zu machen, dass das Geld dem Kind folgt und Eltern das Recht haben, die Bildung ihres Kindes so zu steuern, wie sie es für richtig halten.“

Der Vorschlag sieht zunächst Tausende von Gutscheinen für Homeschool-Schüler vor. Doch Befürworter von Homeschooling sprachen sich gegen die Aufnahme aus, weil sie nicht zusätzlichen staatlichen Vorschriften über ihre Bildungswahl unterliegen wollten.

Als Reaktion darauf schuf der Gesetzgeber eine neue Kategorie namens „personalisiertes Bildungsprogramm“.

Es ist im Grunde das Gleiche wie Homeschooling, allerdings mit der Annahme des Gutscheins und den damit verbundenen Bedingungen für die Finanzierung. Dazu gehört die Erfüllung staatlicher Anwesenheitsanforderungen und die Vorlage eines jährlichen individuellen Lernplans für Studierende bei der Stipendienfinanzierungsorganisation.

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Homeschool-Familien, die keinen Gutschein akzeptieren, können wie gewohnt weitermachen.

Laut Danny Aqua, Geschäftsführer von Teach Florida, einer nichtöffentlichen Schule und Elternvertretungsorganisation, werden im nächsten Jahr etwa 20.000 zu Hause unterrichtete Schüler Anspruch auf ein Bildungssparkonto haben.

Dies wurde von mehreren Eltern geäußert, die vor dem Gesetzgeber zu dem Gesetzentwurf aussagten. Sie gaben an, dass der Gutscheinbetrag von etwa 8.700 US-Dollar pro Schüler ihnen nicht genug bietet, um ihre Wahl zu bezahlen – sofern die von ihnen bevorzugte Schule sie überhaupt akzeptiert.

„Die Gutscheine sind ein Teil des Weges“, sagte Thomas Kruczek, Präsident der Christopher Columbus High School in Miami, wo DeSantis den Gesetzentwurf unterzeichnete. In diesem Jahr beträgt das Schulgeld an der reinen Jungen-Privatschule 15.400 US-Dollar. „Aber wir stellen unseren Studenten auch eine ganze Reihe von Studienstipendien zur Verfügung. Normalerweise belaufen sich die Stipendien jedes Jahr auf etwa anderthalb Millionen US-Dollar, was zur Finanzierung beitragen wird.“

Wenn Familien mehr benötigen, verfügt die Schule auch über den Caring Hearts Fund, einen spendenbasierten Fonds, der die traditionelle finanzielle Unterstützung für Schüler ausgleicht. Die Schule biete keine leistungsorientierten Stipendien an, sondern nur bedarfsorientierte Stipendien, sagte er.

Viele Schulen, die Gutscheine akzeptieren, befinden sich in einer ähnlichen Situation.

Im Hillsborough County zum Beispiel beginnen die Studiengebühren an der Carrollwood Day School bei 17.750 US-Dollar pro Jahr für den Kindergarten und erreichen 27.000 US-Dollar für die High-School-Klassen. In Pinellas County beginnt das beliebte, aber günstigere Keswick Christian bei 10.275 $ für den Kindergarten und steigt auf 13.800 $ für Junioren und Senioren.

Die Vorsitzende des Hillsborough School Board, Nadia Combs, sagte, sie sei besorgt, dass „Familien mit niedrigem Einkommen sich diese Privatschule nie leisten können“. Das Ergebnis, schlug die demokratische Senatorin von Jacksonville, Tracie Davis, vor, könnte eine Rückerstattung für wohlhabende Familien sein, die bereits die vollen Studiengebühren zahlten.

Erika Donalds, eine begeisterte Befürworterin der Schulwahl und Ehefrau des republikanischen Abgeordneten Byron Donalds aus Neapel, prognostizierte, dass es bei steigender Nachfrage mehr Optionen geben wird.

„Sie werden Schulen sehen, deren Studiengebühren 15.000 US-Dollar oder vielleicht mehr betragen, aber Sie werden auch Schulen sehen, die zu einem für Familien erschwinglichen Preis arbeiten“, sagte sie. „Und Sie wissen, dass 7.000 US-Dollar über dem Stipendium viel erschwinglicher sind als die vollen 15.000 US-Dollar, mit denen Familien derzeit zu kämpfen haben, sodass es definitiv viel mehr Familien Optionen eröffnet.“

Nicht unbedingt. Auf der Pressekonferenz sagte DeSantis, der Gutschein könne an jeder Schule verwendet werden, die qualifiziert sei und die vom Staat festgelegten Grundstandards erfülle.

Aber laut Aqua von Teach Florida sind das etwa 80 % der Schulen.

Um am Programm teilnehmen zu können, muss sich die Schule bewerben. Es ist ein Prozess, der normalerweise zwischen neun Monaten und zwei Jahren dauert, sagte Aqua.

Zu den Anforderungen gehört der Nachweis „finanzieller Solidität“, indem die Schule mindestens drei Schuljahre lang tätig ist oder eine Bürgschaft oder ein Akkreditiv beim Bildungsministerium eingereicht wird. Nach Angaben der Abteilung müssen Schulen Lehrkräfte einstellen oder unter Vertrag nehmen, „die über einen Bachelor-Abschluss oder einen höheren Abschluss verfügen oder über mindestens drei Jahre Unterrichtserfahrung an öffentlichen oder privaten Schulen verfügen“.

Eine weitere Sorge kam von Gesetzesgegnern, dass Privatschulen Bewerber abweisen könnten. Sie können Anmeldebeschränkungen festlegen, die an öffentlichen Schulen möglicherweise nicht gelten, und können auch Schüler ablehnen, die ihrer Ansicht nach ihre Ziele nicht erfüllen.

Die Befürworter des Gesetzentwurfs lehnten Änderungsvorschläge ab, die es Schulen verbieten würden, Schüler aufgrund von Faktoren wie sexueller Identität oder Frisur zu diskriminieren. Stattdessen einigten sie sich darauf, eine Anforderung aufzunehmen, dass teilnehmende Schulen Informationen in ein landesweites Online-Portal stellen, um Eltern bei der Entscheidung zu helfen, ob sie gut zu ihnen passen.

Simon, der Sponsor des Senats, sagte, das Ziel bestehe nicht darin, Privatschulen als öffentliche Schulen zu fungieren, da dies das Konzept, eine Vielfalt an Wahlmöglichkeiten anzubieten, zunichte machen würde.

Um das Geld für eine Vollzeit-Privatschule zu verwenden, müssen die Eltern diese Privatschule auswählen und einen Aufnahmeantrag stellen. Im Rahmen dieses Prozesses sollen sie sich mit Schulbeamten treffen, um alle geltenden Richtlinien, Erwartungen, Programme und andere Aspekte zu besprechen, die ihre Wahl beeinflussen könnten.

Sie müssen sich außerdem bei einer der Stipendienfinanzierungsorganisationen bewerben, die das Programm verwalten: Step Up for Students und AAA Scholarship Foundation.

Diese Gruppen nehmen Bewerbungen entgegen und entscheiden über die Eignung der Studierenden. Ihnen obliegt auch die Überwachung der Einhaltung der geltenden Kostenvoranschläge.

Der Gesetzgeber hat erklärt, sein Ziel sei es, genügend Gutscheine zu haben, damit es keine Wartelisten mehr gebe. Gleichzeitig sagten die Senatoren während der Abschlussdebatte, dass die „Bildungschancen“-Gutscheine so lange finanziert werden, bis das Geld aufgebraucht ist, wobei die oberste Priorität Familien zugute kommt, die 185 % oder weniger der bundesstaatlichen Armutsgrenze haben, wobei diese zwischen 185 % und 185 % liegen 400 % als nächstes.

Für eine vierköpfige Familie bedeutet das, dass Familien zwischen 55.500 und 120.000 US-Dollar pro Jahr verdienen.

Gutscheine für Studierende mit einzigartigen Fähigkeiten und personalisierten Bildungsprogrammen werden begrenzt sein, wobei die Obergrenzen irgendwann verschwinden.

Die Kammern müssen noch klären, wie das Land den Ausbau bezahlen soll.

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