Für die Bay-Area-Designerin Diarra Bousso gilt: Mathematik + Kunst = Glück

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In ihrem Heimbüro auf der Halbinsel hält die senegalesische Modedesignerin Diarra Bousso einen Laptop hoch und beschreibt, wie sie die Drucke kreiert, die ihrer DIARRABLU-Resort-Bekleidungslinie Leben einhauchen.

„Mein Prozess beginnt größtenteils mit parametrischen Gleichungen“, sagt Bousso. „Sie können entweder einen Kreis zeichnen oder einen Kreis grafisch darstellen.“ Bousso bevorzugt Letzteres.

Während sie spricht, bekomme ich Rückblenden vom Algebraunterricht. (Bousso hat auch Mathematik an der High School unterrichtet; ihre Unterrichtspläne mit Modedesign werden von Lehrern im ganzen Land verwendet.)

„Das ist also wie eine Sinuspolarkurve und sie hat Variablen namens A und B. Aber wenn man diese Variablen einfach ändert, erhält man andere Formen“, sagt Bousso, während sie mit dem Cursor die Registerkarte einer Variablen nach rechts verschiebt und ein neues Muster erstellt entsteht.

Bousso macht einen Screenshot des Musters in der Desmos-Grafikrechner-App, die sie verwendet, und Sekunden später sind wir in der Prototyping-Phase. Dabei handelt es sich um eine andere, proprietäre App. „Ich bin super stolz darauf. Einer unserer Ingenieure hat es gebaut und ich kann mir vorstellen, wie dieses [Muster] auf DIARRABLU-Stücken aussehen würde“, sagt Bousso, während der frisch gestaltete Druck auf einer Kaftan-Silhouette erscheint, einem davon Die charakteristischen Stile der Linie. „Es ist alles Mathematik.“

Mit 33 Jahren ist Bousso sicherlich die Summe all ihrer bisherigen Rollen: die Mathematikerin, die Künstlerin, die Designerin, die Reisende, die Pädagogin, die Starstudentin, die Bloggerin. Sie ist auch die Überlebende eines lebensbedrohlichen Unfalls, der letztendlich ihren Lebensweg veränderte. Nachdem Bousso jahrelang an ihrer künstlerischen Seite gezweifelt hatte und stattdessen eine Karriere im Finanzwesen anstrebte, hat sie ihren Traum als „kreative Mathematikerin“ gefunden – ein Titel, den sie durch einen ihrer Mentoren, die Stanford-Professorin und Autorin Jo Boaler, kennengelernt hat.

Als Bousso diesen Titel beanspruchte, „war es wie am ersten Tag, an dem ich das Gefühl hatte, dass meine Identität eine Nische hat. Das ist der Name dessen, was ich mein ganzes Leben lang gemacht habe, ich wusste es einfach nicht.“

Bousso wuchs in Dakar, Senegal, in einer, wie sie es nennt, typischen senegalesischen Familie auf – ihre Eltern engagierten sich sehr für ihre Ausbildung. Ihre größte Inspiration, sagt sie, sei ihr Vater, El Hadji Amadou Gueye, der als erster in seiner Familie die Grundschule besuchte und später in Frankreich seinen MBA machte. Ihre Mutter, Khoudia Dionna, „war die Beste ihrer Klasse“, sagt Bousso. „Bei ihr lag also alles auf akademischer Exzellenz, und sie war diejenige, die uns nach der Schule Nachhilfe gab.“

Bousso, die zwei Schwestern hat, sagt, dass sie anderen Leuten gegenüber nicht sehr kontaktfreudig war, aber „Ich war sehr gesprächig mit mir selbst. Ich habe zum Beispiel in meinem Zimmer volle Vorstandssitzungen mit mir selbst und verschiedenen Charakteren abgehalten.“

Obwohl Bousso ein kreatives Kind war, wurde sie in der Schule am meisten für ihre mathematischen Fähigkeiten gelobt. Im senegalesischen Bildungssystem wählen die Kinder nach der Mittelschule entweder einen naturwissenschaftlichen oder einen Literatur- und Sozialkundekurs; Für Bousso war es offensichtlich, den wissenschaftlichen Weg zu gehen, sagt sie, „obwohl ich wünschte, sie hätten diese Trennung nie vorgenommen.“

Die Auswahl für nationale Mathematikwettbewerbe gab Bousso Bestätigung und ein Selbstbewusstsein: „Ich war nicht nur ein seltsames Kind, sondern konnte auch ein cooles Zahlenkind sein, und diese Identität gefiel mir wirklich.“

Boussos Notendurchschnitt – zu dieser Zeit einer der höchsten im Land – erregte die Aufmerksamkeit eines Lehrers und erhielt anschließend eine Nominierung für das United World College-Programm in Norwegen, wo Bousso ihre letzten beiden High-School-Jahre damit verbrachte, mit Teenagern aus aller Welt zu lernen Welt. Anschließend erhielt sie ein Vollstipendium an der Macalester University in Minnesota, wo sie Mathematik, Wirtschaftswissenschaften und Statistik studierte – „die Berufe, von denen mein Vater mir erzählte, als ich 11 war, hatten Zukunft“, erinnert sich Bousso. Ihre kreative Seite beschäftigte sie immer noch, aber sie gab ihr nur beiläufig nach. „Ich habe nebenbei ein paar Kunstkurse besucht, aber ich fühlte mich nicht sicher, weil ich das Gefühl hatte, echte Künstler in meinem Kurs zu haben und dachte, ich wäre ein falscher Künstler.“

Im Jahr 2011 hatte Bousso seinen ersten Job nach dem College an der Wall Street, wo er Hypotheken handelte.

„In meinem Kopf denke ich: ‚Oh mein Gott, meine Familie wäre so stolz. Ich bin im Finanzwesen tätig‘, was mein Vater getan hat. Ich habe es geschafft. Das Leben ist gut“, erinnert sich Bousso .

Aber innerhalb weniger Monate, sagt Bousso, begann der Glanz ihres neuen Lebens zu verblassen. An den Wochenenden entfaltete sie ihre kreative Seite und fotografierte das Leben in New York City für einen von ihr gestarteten Blog. Am Montag fürchtete sie sich dann davor, wieder zur Arbeit zu gehen.

„Und langsam wurde es tiefer“, sagt Bousso. „Ich fing an, mir sehr große existenzielle Fragen zu stellen, wie zum Beispiel: ‚Was ist der Sinn des Lebens? Wofür bin ich hier?‘ Ich wurde wirklich deprimiert und es war mir sehr peinlich, weil ich nie versagt hatte.

Es ist eine Lektion, die sie jetzt zu schätzen weiß – den Wert, etwas zu scheitern und daraus zu lernen –, aber damals verlor Bousso viel Gewicht und hatte Probleme mit dem Schlaf. „Ich war nur ein Zombie“, erinnert sie sich.

Eines Tages besuchte eine Tante Bousso in ihrer Wohnung im 51. Stock und bemerkte, dass Bousso die Fenstergitter entfernt hatte. „Sie wusste, dass es an der Zeit war, mich da rauszuholen, weil die Depression sehr weit fortgeschritten war“, sagt Bousso. „Sie rief meine Eltern an und sagte: ‚Sie muss aufhören zu arbeiten und nach Hause gehen, denn das wird nicht gut enden.‘“

Mit der Unterstützung ihrer Familie verabschiedete sich Bousso im Juli 2012 von ihrem Job an der Wall Street aus gesundheitlichen Gründen und kehrte nach Hause in den Senegal zurück, mit dem Plan, sich auszuruhen und zu regenerieren.

Stattdessen hatte sie einen schrecklichen Unfall, der sie ins Koma fallen ließ. „Ich bin im Juli im Senegal angekommen, bin aber im August aufgewacht“, sagt sie. Bousso, der es scheut, die Einzelheiten des Unfalls selbst zu besprechen, erlitt einen Verlust des Kurzzeitgedächtnisses sowie gebrochene Gliedmaßen und Zähne, die zahlreiche Operationen und eine sechsmonatige Genesung erforderten. Doch wenn Bousso heute an diese Zeit zurückdenkt, ist sie dankbar.

„Ich bin aus diesem Koma aufgewacht und es war der größte Segen überhaupt. Denn was passiert, wenn man seine Erinnerungen verliert, ist, dass man nicht erkennt, dass man deprimiert ist. Also fange ich bei Null an.“

Im Rahmen ihrer Gedächtniswiederherstellung arbeitete Bousso mit einem Berater zusammen, der ihr vorschlug, zu zeichnen, um sich an die Ereignisse des Tages zu erinnern. „Ich hatte ein Zeichenbuch. Ich habe Dinge gezeichnet, darüber gesprochen und mich daran erinnert“, sagt Bousso. Bald startete sie einen Tumblr-Blog, um Zeichnungen, Codes und inspirierende Zitate zu veröffentlichen.

Seit dem Unfall betrachtet Bousso das Jahr 2012 als ihr (Wieder-)Geburtsjahr. „Weil ich kein Verständnis dafür hatte, was real ist und was nicht, träumte ich einfach kühn. Ich schrieb auf Tumblr einen Absatz darüber, wie ich eines Tages Künstler werden und eine Show in Mailand haben möchte oder wie ich es möchte.“ um die Welt reisen und eine Kunstfirma gründen oder wie ich frei sein möchte.

Mit einer neuen Vision für ihr Leben begann Bousso, ihre Tumblr-Beiträge in die Realität umzusetzen. Sie kündigte ihren Job an der Wall Street, wo sie sich noch im Krankenurlaub befand, zog ihr 401K zurück und gründete ihr Unternehmen, die DB Group (für ihre Initialen).

Dann begann sie zu reisen. „Das Ziel für mich war herauszufinden, wer ich bin und wo ich hinpasse“, sagt sie. Bousso nutzte ihre Reisen, um mehr über die Modebranche zu erfahren – sie besuchte während der Fashion Week Paris, besichtigte in Istanbul eine Textilfabrik und besuchte in China produzierende Unternehmen.

Bousso hielt ihre Reisen für Instagram fest, wo sie auch begann, von ihr hergestellte Handtaschen zu verkaufen – die ersten Anfänge ihres Modeunternehmens.

Als ihre Reisen schließlich langsamer wurden, begann Bousso mit dem Hochstapler-Syndrom zu kämpfen. Die meisten ihrer Freunde waren immer noch im Finanzwesen tätig und besuchten erstklassige Business Schools, und sie konnte nicht anders, als sich mit ihnen zu vergleichen. Doch Boussos innerer Kompass war in den letzten Jahren stärker geworden. Sie blieb in Dakar und nahm eine Vertretungsstelle als Lehrerin an einer Grundschule an, was ihr ermöglichte, Geld zu verdienen und weiter kreativ zu sein.

Diese Erfahrung löste in ihr einen Funken aus und sie bewarb sich an der Stanford University für ein Mathematikdidaktikstudium. „Und das war die beste Wahl überhaupt, weil ich es für mich getan habe“, sagt sie. „Nach all den Jahren der Selbstfindung habe ich herausgefunden, was ich machen möchte. Ich möchte etwas machen, das mit Mathematik zu tun hat, aber ich kann trotzdem kreativ sein.“

Bousso kam im Sommer 2017 in die Bay Area, um am Stanford Teacher Education Program teilzunehmen. Dort lernte sie Professorin Jo Boaler kennen, die „Mathe auf die gleiche Weise sah wie ich: aus einem kreativen Blickwinkel“, sagt Bousso.

In ihrer Freizeit schuf Bousso eine Fibonacci-Folge, allerdings für Kleidungsmuster. „Jedes Muster ist also eine Summe der letzten beiden Muster. Und ich habe [Boaler] gezeigt, was ich gemacht habe, mit Permutationen und Kombinationen für Badeanzüge.“

Boaler war von Boussos Kreativität begeistert und schlug vor, dass sie ihre Kunst auch dazu nutzen könnte, einen Mathe-Unterrichtsplan für Kinder zu erstellen. Es war ein riesiges „Aha!“ Moment für Bousso.

„Ich halte ihre Arbeit bei der Gestaltung von Unterrichtsstunden, die Design und Mode integrieren, für wirklich wichtig für Schüler auf der ganzen Welt“, schreibt Boaler in einer E-Mail. (Boaler, Boussou und ein anderer Kollege arbeiten derzeit an einem Buch mit Unterrichtsplänen, die Algebra durch Design lehren.)

Im Jahr 2018 begann Bousso an einer öffentlichen High School in San Mateo zu unterrichten und nutzte dabei ihre designbasierten Unterrichtspläne. Außerhalb der Schulzeit war sie mit ihrer Mutter und dem Dakar-Team auf WhatsApp und Zoom unterwegs, die Kleidung für das Unternehmen (jetzt offiziell DIARRABLU und nicht mehr DB Group) herstellten, um sie auf Instagram zu verkaufen.

„Ich war erschöpft“, erzählt Bousso. „Ich hatte keine Zeit, mich hinzusetzen und Muster einzeln von Hand zu zeichnen. Also fing ich an, Gleichungen zu verwenden.“

Sie arbeitete mit einem Dezimalwerkzeug, das sie im Unterricht verwendete, und begann, ihre eigenen Muster grafisch darzustellen. „Wenn Sie die Nummer ändern, erhalten Sie ein neues Muster. Ich kann also zehn Muster zum Preis von einem bekommen, was die Zeit angeht.“

Bousso gewann mit der Marke an Fahrt, reiste nach New York und landete in einem Raum mit der Modedirektorin der Vogue USA, Virginia Smith, die sie bat, einige Muster zu hinterlassen. Einen Monat später sah Bousso ohne Vorankündigung in einer Strecke für das Magazin, wie Model Kendall Jenner ein Stück aus ihrer Kollektion trug.

Der Vogue-Artikel sorgte für großes Aufsehen und viel Presse, aber Bousso liebte immer noch sowohl das Unterrichten als auch das Entwerfen. Erst 2021 wechselte sie hauptberuflich zu DIARRABLU.

Zurück in ihrem Heimbüro auf der Halbinsel arrangiert Bousso einige Stoffmustertafeln. In der Nähe ist eine Wand mit gerahmten DIARRABLU-Kunstdrucken bedeckt: Während Resort-Kleidung das A und O des Unternehmens ist, sieht Bousso DIARRABLU als Lifestyle-Marke. Neben Kleidung hat das Unternehmen auch Handtaschen, Schuhe, Badeanzüge, Schmuck, Wandkunst und digitale Kunst hergestellt. (Boussos längerfristige Vision umfasst auch Luxusimmobilien, deren Dekor von ihrer Kleidung inspiriert ist.)

„Ich möchte, dass [DIARRABLU] das Ziel für den Wanderer ist. Wie die Person, die ich ansah, als ich deprimiert aus dem Fenster an der Wall Street schaute und deren Leben ich haben wollte. Der Träumer.“

Wie viele Designer ihrer Generation setzt sie sich dafür ein, ihre Produkte so verantwortungsvoll und nachhaltig wie möglich herzustellen. „Die Menschen erhalten faire Löhne, wir verwenden verantwortungsvolle Materialien und wir verursachen nicht noch mehr Abfall“, sagt Bousso und fügt hinzu, dass die Modebranche eine der verschwenderischsten auf dem Planeten ist: „85 % der Kleidungsstücke gehen tatsächlich kaputt.“ landen jedes Jahr auf Mülldeponien.

Vor diesem Hintergrund wird die gesamte Kleidung von DIARRABLU auf Bestellung gefertigt. Dadurch ist es auch einfacher, die Dimensionierung der Linie inklusiv zu gestalten. es geht bis zum Dreifachen. „Das war für mich einfach gesunder Menschenverstand. Warum sollte man zum Beispiel etwas veröffentlichen und nur einigen Leuten Zugriff darauf gewähren?“ Bousso fragt.

Auch der Made-to-Order-Ansatz hat teilweise Tradition. „Meine Mutter ist sehr modisch. Senegalesische Frauen haben alle einen Schneider, der ihre Kleidung anfertigt. Es ist billiger, Kleidung anfertigen zu lassen, als sie zu kaufen. Und das liegt einfach an der Kultur“, sagt Bousso.

Während Bousso ihre Schnitte überall dort entwirft, wo sie gerade ist – meist in der Bay Area –, werden die Kleidungsstücke von lokalen Kunsthandwerkern in Dakar hergestellt. Es ist eine Mischung aus Technologie und Tradition, die Bousso, der die Idee, ein einziges Silo zu beanspruchen, inzwischen selbstbewusst ablehnt, sehr glücklich macht.

„Wenn ich auf das Leben schaue, das ich jetzt lebe, fühle ich mich aufgrund meiner Arbeit und der Entscheidung, meine Träume zu verwirklichen, so erfüllt. Und ich bin so dankbar, dass ich die Gelegenheit dazu bekommen habe.“