Spaß für mehr krebskranke Kinder? Tommy's Place antwortet in Centerville

CENTERVILLE – Ein einzelnes Beetle Cat-Boot segelt mit geblähtem Großsegel über das tiefblaue Wasser am Sandy Neck Beach, mit Grifyn Sawyer am Steuer.

Das vom Künstler Reneé MacMurray geschaffene Gemälde ist nur eines von vielen neuen Wandgemälden, die die Wände von Fernbrook Estates schmücken – einem schindelgedeckten Haus im Queen-Anne-Stil, das zum neuesten Standort von Tommy’s Place geworden ist, sagte Tim O’Connell.

„Grifyn ist derjenige, mit dem alles begann“, sagte O’Connell, Gründer der Tommy’s Place Foundation, Inc. „Er war der erste inoffizielle Tommy’s Place-Gast und wird weiterhin alle Familien inspirieren, die dieses Haus betreten.“

Tommy's Place eröffnete im Juli 2021 seinen ersten Standort in Falmouth im ehemaligen Elmer Arch Inn zu Ehren von Sawyer, der am 26. Dezember 2007 an aplastischer Anämie starb. Etwa 100 Familien mit krebskranken Kindern haben eine Woche lang im Tommy's Place übernachtet zu einem Zeitpunkt seitdem.

Aber als Kinder zu sterben begannen, bevor sie überhaupt durch die Tür von Tommy’s Place gelangen konnten, entstand die dringende Notwendigkeit, einen weiteren Standort zu eröffnen, sagte O’Connell.

„Wir haben angefangen, diese Kinder zu verlieren. Das hätte nicht passieren dürfen“, sagte er während einer Tour am Dienstag. „Ich fing an, öffentlich zu sagen, dass wir ein anderes Haus brauchten.“

Mit Hilfe von Spendern, darunter einer anonymen Spende in Höhe von 1 Million US-Dollar, kaufte O'Connell im Juni 2022 Fernbrook Estates von der State Legislative Leaders Foundation für 2,3 Millionen US-Dollar.

Tommy's Place Centerville wird am 18. Juni für Familien geöffnet.

Die Renovierungsarbeiten begannen fast sofort, sagte O'Connell, und das 7.000 Quadratmeter große Anwesen aus dem 19. Jahrhundert begann sich mit Abenteuern zu füllen.

Lebensgroße Charaktere von The Walt Disney Co. wie Mickie Mouse und Minnie erscheinen im ganzen Haus, zusammen mit DC- und Marvel-Superhelden wie Spider-Man, Batman und The Incredible Hulk.

Geschwungene Flure und Treppen führen zu Geheimgängen, Bücherecken, Kunst- und Bastelfächern, Ecken voller Musikinstrumente, Spielzimmern und einem Harry-Potter-Schrank, der direkt unter einer Treppe schwebt. Eine Bar im Simpsons-Stil befindet sich im Keller des ehemaligen Fernbrook's, unter dem „Café Leonardo“, einem Restaurant mit 18 Sitzplätzen und Großküche. Tommy's Place ist nach Tommy Leonard, dem Gründer des New Balance Falmouth Road Race, benannt, ebenso wie das Café.

Da alle 10 Schlafzimmer nach verschiedenen Themen dekoriert sind, ist das Haus voller endloser Animationen. Aber es birgt auch Räume der Einsamkeit. Ruhige Lesesäle sind gerade weit genug von Spaß und Spiel entfernt, um Momente der Stille zu bieten.

Fernbrook wurde 1881 erbaut und hatte eine Vielzahl von Eigentümern, darunter Howard und Ella Marston sowie Herbert Kalmus, Mitbegründer von Technicolor, sagte O'Connell. Als es in den letzten 100 Jahren den Besitzer wechselte, haben die Besitzer Buntglasfenster, Wandgemälde mit religiösen Motiven und sogar sorgfältig handbemalte Türklinken und individuelle Holzschnitzereien gepflegt und restauriert.

Ein Blick hinein, aus dem Jahr 2016:Wenn Wände sprechen, bietet das opulente historische Gasthaus ernsthafte Namensgebung

Während O'Connell dem Außenbereich von Fernbrook ein Mini-Gillette-Stadion, einen Spielplatz und ein Trampolin hinzufügte, sind die geschwungenen Wege, die kleinen Feenhäuser aus Stein, die rustikalen Steinhecken und die Froschteiche intakt geblieben. Die Details aus der alten Welt, sagte O'Connell, hätten die Macht, Besucher auf magische Weise in die Zeit zurückzuversetzen, als politische und Hollywood-Größen wie Walt Disney, Audrey Hepburn und John F. Kennedy durch die Hallen streiften.

Unternehmen wie Benjamin Moore und California Closets spendeten Materialien für Renovierungsarbeiten und lokale Organisationen wie die Centerville Public Library spendeten Bücher und Künstlerbedarf.

Gemeinnützige Organisationen wie die Lily Lights the Way Childhood Cancer Foundation und Cops for Kids with Cancer sponserten Räume für jeweils 50.000 US-Dollar. John und Marjorie McGraw aus Osterville sponserten auch mehrere Räume. Es gebe immer noch acht Zimmer, die einen Sponsor brauchten, sagte O'Connell.

Hockey Hall of Famer Bobby Orr von den Boston Bruins stattete Tommy's Place ebenfalls einen persönlichen Besuch ab und hatte Geschenke für das Bruins-Schlafzimmer in der Hand, sagte O'Connell.

Am meisten verblüfft O'Connell jedoch, sagte er, wenn Familien, die zuvor im Tommy's Place Falmouth übernachtet haben, Gegenstände, Vorräte und Zeit spenden. „Hier sind diese Eltern und Familien, deren Kinder sterben, und die nur etwas zurückgeben wollen“, sagte er. „Wie können sie an jemand anderen als an sich selbst denken?“

Sarah Cadotte und ihr Verlobter Steve Gerrior spendeten einen Basketballkorb, eine Terrasse mit Kopfsteinpflaster, einen Gaskamin, einen Gehweg und 34-Zoll-Steine, die den Außenpool umgeben.

Sie leisten einen Beitrag zum Centerville-Anwesen, sagte Gerrior, zu Ehren von Sarah Cadottes Sohn und Gerriors Stiefsohn Dylan Cadotte, 14, die im März an einem Osteosarkom starben.

„Wir möchten den Familien, die dort übernachten, das Gefühl geben, etwas Besonderes zu sein“, sagte Gerrior.

Die Woche, die sie und ihre Familie im November 2022 im Tommy’s Place in Falmouth verbrachten, sei unverzichtbar gewesen, sagte Sarah Cadotte. Kurz vor einer Probebehandlung „war es buchstäblich seine letzte Woche der Normalität“, sagte Cadotte über ihren Sohn. „Er hat jede Minute davon genossen.“

Im Jahr 2017 starb auch Sarah Cadottes Ehemann und im Jahr 2021 wurde bei Cadotte Brustkrebs diagnostiziert. Es sind fünf Jahre her, sagte Gerrior. Aber eine Spende an Tommy's Place hilft ihnen, weiterzumachen.

„Dylan war der Typ, der jedem half, den er konnte. Er hat sich nie beschwert, nicht einmal während der gesamten Behandlung“, sagte er. „In seiner Erinnerung fühlt es sich gut an, alles zu geben, was wir können.“

Lynn Falzone hat zwei Kinder, bei denen akute myeloische Leukämie diagnostiziert wurde: Alex, 14, der die Behandlung im Jahr 2021 abschloss, und Olivia, 17. Ihre Familie, darunter Lynns älteste Tochter Gianna, 19, wohnte im Mai 2022 im Tommy's Place Falmouth.

Während Olivia noch in Behandlung ist, arbeitete die Familie Falzone zusammen mit Lyndi Baker, der Gründerin von Lilly Lights the Way, an der Dekoration des Zimmers im Audrey-Hepburn-Stil, das Baker sponsert.

Der Raum in einer von Fernbrooks Kuppeln wurde türkis gestrichen und ist mit allem gefüllt, was Hepburn zu bieten hat – von langen Perlensträngen über gerahmte Hepburn-Zitate bis hin zu ikonischen Fotos der Schauspielerin. Während die Gruppe zusammenarbeitete, erinnerte sie sich an Bakers Tochter Lilly Toxavidis, bei der im November 2017 Non-Hodgkin-Lymphom und im Mai 2019 akute myeloische Leukämie diagnostiziert wurden. Toxavidis, 13, starb am 28. Oktober 2019. „Es war hart.“ weil Lilly nicht da war. Aber zu wissen, dass Teenager-Mädchen in diesem Raum eine wundervolle Zeit verbringen werden, hat uns glücklich und dankbar gemacht“, sagte Lynn Falzone. „Es ist wichtig, den Menschen ein helles Licht zu bieten, die so dunklen und schwierigen Dingen gegenüberstehen.“

Als O'Connell im Bruins-Schlafzimmer stand, warf er einen Blick auf das Wandgemälde an der Wand. Seine Augen füllten sich mit Tränen, als er die acht Kinder beschrieb, darunter Sawyer, die auf dem Gemälde farbenfroh dargestellt sind. Jedes Kind ist in Bruins-Ausrüstung abgebildet und feuert die Eishockeymannschaft an.

„Sie sind alle gestorben, seit sie Tommy’s Place in Falmouth eröffnet haben, aber ich wollte, dass die Kinder, die in diesem Zimmer schlafen, sehen, wie sie sie anfeuern“, sagte er. „Es geht darum, positiv zu bleiben – immer.“

Neun weitere Kinder seien gestorben, seit das Wandgemälde gemalt wurde, sagte O'Connell.

„Letzte Woche wurde ich über drei weitere informiert“, sagte er. „Bei uns dreht sich alles um die guten Geschichten. Aber es gibt auch Tragödien.“

Für O'Connell ist es oft schwierig, sich auf den Bau des Centerville-Standorts zu konzentrieren, wenn die schlechten Nachrichten eintreffen. Doch dann wird er an die vielen Kinder erinnert, die sich auf ihren Kapurlaub freuen.

„Manchmal habe ich das Gefühl, ich bewege mich nicht schnell genug – oder ich tue nicht genug“, sagte er. „Aber dann fällt mir ein, dass das Wichtigste für Familien, die mit Krebs zu kämpfen haben, die Gemeinschaft ist. Und ich mache mich gleich wieder an die Arbeit.“

Rachael Devaney schreibt über Gemeinschaft und Kultur. Erreichen Sie sie unter [email protected]. Folgen Sie ihr auf Twitter: @RachaelDevaney.

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