Lamont unterstützt Marissa Gillett als Vorsitzende von PURA

Gouverneur Ned Lamont sagte am Dienstag, er beabsichtige, die in einem auf seinem Schreibtisch liegenden Gesetzentwurf gewährten Befugnisse zu nutzen, um Marissa P. Gilletts Amtszeit als Vorsitzende der Regulierungsbehörde für öffentliche Versorgungsunternehmen zu verlängern, ein erster Schritt zur Beilegung politischer Streitigkeiten zwischen den drei Kommissaren der Behörde.

Da ein Staatshaushalt verabschiedet wurde und die Legislaturperiode kurz vor dem Ende steht, deutete der Gouverneur an, dass er sich mit der Zusammensetzung von PURA befassen werde, wo ein kontroverserer Ansatz von Gillett bei der Aufsicht über Versorgungsunternehmen zu Konflikten mit zwei langjährigen Kollegen geführt hat, John W. Betkoski III und Michael A. Caron.

Aktienanalysten der Branche haben die „Reibungen“ zur Kenntnis genommen und darüber spekuliert, ob Gillett auf lange Sicht in Connecticut bleiben wird. Gillett sagte am Dienstag, sie würde eine Verlängerung ihrer Amtszeit als Vorsitzende begrüßen.

Lamont sagte, er beabsichtige, den Gesetzentwurf 7 des Senats zu unterzeichnen, eine Maßnahme, die am Montag endgültig verabschiedet wurde. Es bekräftigt das Engagement des Staates, die Tarife auf der Grundlage der Leistung und nicht der Servicekosten festzulegen. Und es gibt Lamont die Befugnis, ab dem 30. Juni den Vorsitzenden von PURA für die nächsten zwei Jahre zu ernennen.

Derzeit wird der Vorsitzende durch eine Abstimmung der Behördenmitglieder gewählt.

„Ich denke, Marissa war unglaublich schlau und sie analysiert, wo wir bei unserer Tarifgestaltung stehen“, sagte Lamont. „Sie ist meiner Meinung nach die beste Person, um in Sachen leistungsbasierter Regulierung die Führung zu übernehmen.“

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Lamont, ein Demokrat, der die alleinige Kontrolle über die Ernennungen bei PURA hat, hat mehrere Möglichkeiten, wenn er ein neues Team um Gillett aufbauen möchte, einen 36-jährigen Regulierungsanwalt, den die Lamont-Regierung vor vier Jahren aus Maryland rekrutiert hat.

Die Amtszeiten von Betkoski und Caron sind abgelaufen und Lamont kann nach eigenem Ermessen einen oder beide ersetzen. Das Gesetz des Bundesstaates erlaubt es dem Gouverneur auch, PURA von drei auf fünf Kommissare zu erweitern – eine Option, die Lamont lange abgelehnt hat, jetzt aber nach eigenen Angaben ernsthaft darüber nachdenkt.

Lamont hatte die beiden zusätzlichen Sitze für unnötig gehalten, aber kürzlich forderte er die Gesetzgeber auf, sie im Senatsgesetz Nr. 7 nicht zu streichen, und hielt sich damit Optionen offen.

„Ich werde mir vielleicht genau überlegen, ob ich diesen Vorstand erweitern könnte“, sagte Lamont. „Wir haben bereits die Befugnis des Gesetzgebers, dies zu tun. Finden Sie einige andere Fähigkeiten, die Sie möglicherweise benötigen, um die Lücken zu füllen, und stellen Sie sicher, dass ich einen Vorstand habe, der wirklich zusammenarbeitet, kooperativ und mit Mehrheit.“

Der Gouverneur weigerte sich monatelang, Gillett, Betkoski und Caron zu bevorzugen, sprach sich positiv über alle drei aus und deutete an, dass sie dennoch zusammenarbeiten könnten. Seine Äußerungen am Dienstag waren die bisher stärksten Aussagen, in denen er Gillett und die Notwendigkeit neuer Kommissare befürwortete, sei es als Nachfolger von Betkoski oder Caron oder zur Besetzung der unbesetzten Positionen.

Aber er hielt sich trotzdem zurück und lobte Betkoski und Caron.

„Ich mag ihre beiden anderen Landsleute dort im PURA-Vorstand“, sagte Lamont. „Ich weiß nicht, welchen Wunsch sie haben, weiterzumachen, und ich werde sie auf jeden Fall fragen.“

Die demokratischen Co-Vorsitzenden des Energie- und Technologieausschusses der Legislative, der Abgeordnete Jonathan Steinberg aus Westport und der Senator Norm Needleman aus Essex, sagten, sie seien durch die Bemerkungen des Gouverneurs ermutigt. Beide sind Unterstützer von Gillett und haben einmal darüber nachgedacht, Amtszeitbeschränkungen festzulegen, die Betkoski und Caron aus PURA hätten verdrängen können.

„Sie ist ein Einhorn. Wir haben großes Glück, sie zu haben“, sagte Steinberg. „Sie achtet wirklich auf die Interessen der Tarifzahler in unserem Bundesstaat. Sie bringt die richtige Mischung zu dem, was wir derzeit in Connecticut brauchen.“

Needleman sagte, der Gouverneur habe seine Unterstützung, wenn er beschließt, PURA auf fünf Mitglieder zu erweitern.

„Ich unterstütze alle Bemühungen, die der Gouverneur unternimmt, um sicherzustellen, dass dieser Vorstand mit drei, vier oder fünf Vollzeitmitgliedern arbeitet, die die Zeit und Mühe aufwenden, die der Vorsitzende in den letzten vier Jahren aufgewendet hat, um sicherzustellen, dass das regulatorische Umfeld gewährleistet ist.“ „Der Staat Connecticut arbeitet zum Wohle der Zinszahler“, sagte Needleman.

Seit Gilletts Ankunft war der Umsatz bei PURA beträchtlich, und sie hat die Kontrolle über alle wichtigen Akten übernommen. Needleman sagte, dass ihn die Fluktuation nicht störte, die er zum Teil auf einen von Gillett erzwungenen willkommenen Kulturwandel zurückführte.

Gillett verblüffte die regulierte Branche mit einer Entscheidung im März, die nicht nur eine von der Aquarion Water Company angestrebte Tariferhöhung ablehnte, sondern die Tarife sogar senkte. Ein Richter am Obersten Gerichtshof hat die Zinssenkung ausgesetzt, während Aquarion, eine Tochtergesellschaft von Eversource, eine Berufung einlegt, die eine persönliche Note gegenüber Gillett angenommen hat.

Die Anwälte von Aquarion warfen Gillett, die Einwände gegen PURAs Angewohnheit hatte, sich mit Versorgungsunternehmen zu einigen, anstatt vollwertige Tariffälle zu verfolgen, vor, an dem Unternehmen ein „Exemplar“ zu statuieren, um ihren Ansatz zu bestätigen.

Ihrem Antrag auf Aussetzung waren Protokolle der Sitzung beigefügt, in der der Zinsantrag abgelehnt wurde, außerdem ein Interview, das Gillett NBC Connecticut gab, und Kritiken von Aktienanalysten, die vor Bedrohungen für die Kreditfähigkeit des Energieversorgers warnten.

Needleman nannte die Angriffe „abscheulich“.

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Mark ist Chef des Capitol Bureau und Mitbegründer von CT Mirror. Er schreibt regelmäßig Beiträge für WNPR, ist ehemaliger Autor für Staatspolitik bei The Hartford Courant und Journal Inquirer und schreibt Beiträge für die New York Times.