Lernen Sie Giuliano Cecchinelli kennen, Barres letzten italienischen Steinmetz

„Ich weiß mehr, als selbst der Friedhof weiß“, sagt er, als er über den Hope Cemetery in Barre geht. „Weißt du, die Familie, die Arbeiter.“

Er ist Teil eines langen Erbes italienischer Steinbildhauer in Barre, Handwerker, deren Fähigkeiten eine Industrie veränderten und die kleine Stadt im Zentrum von Vermont zur „Granithauptstadt der Welt“ machten.

Der Hope Cemetery wurde hier um die Wende des 20. Jahrhunderts angelegt, als die ersten italienischen Steinbildhauer in die Stadt zogen. Viele von ihnen sind hier begraben, unter den von ihnen geschaffenen Denkmälern.

„Diese Schnitzer damals hatten es wirklich drauf“, sagt Giuliano und zeigt auf einen Grabstein. „Sie wussten, was zum Teufel sie taten. Schauen Sie sich die Wellen an, sie sehen viel realistischer aus als das Original!“

Die Steinbildhauer kamen aus Norditalien, wo es seit Jahrtausenden Marmorsteinbrüche gibt. Diese Handwerker waren die besten der Welt.

Und im späten 19. Jahrhundert zogen einige von ihnen in den Süden von Vermont, um in der aufstrebenden Marmorindustrie in Proctor zu arbeiten.

Dann begann man in Barre Granit abzubauen, und einige dieser Bildhauer zogen wieder um. Die Industrie boomte und Steinmetze, Bildhauer und Steinbrucharbeiter strömten aus ganz Europa nach Barre.

Vor hundert Jahren machten Einwanderer fast die Hälfte der Bevölkerung von Barre aus, und die Mehrheit von ihnen stammte aus Italien.

Auf dem Hope Cemetery frage ich Giuliano, ob es alte Grabsteine ​​gibt, die ihm gefallen.

„Oh sicher“, sagt er, „viele von ihnen. Wenn wir dorthin gehen, werden wir tatsächlich einen der berühmtesten sehen, wissen Sie, Elia Corti, den Mann, der in der Labour Hall angeschossen wurde.“ ."

Hören Sie sich mündliche Überlieferungen von Barre aus der Aldrich Public Library an.

Die italienischen Steinarbeiter, die vor mehr als einem Jahrhundert nach Barre kamen, brachten ihre Familien, ihre Werte und ihre Lebensweise mit. Sie bauten ein Viertel am nördlichen Ende der Stadt, stellten während der Prohibition Wein her, gründeten einen Verein für gegenseitige Hilfe und bauten die Socialist Labour Party Hall.

Im Jahr 1903 wurde dort ein Mann namens Elia Corti erschossen. Jetzt sitzt er auf dem Hope Cemetery auf einem Granitblock, das Kinn in der Hand, die Werkzeuge seines Handwerks in der Nähe.

Giuliano weist sie darauf hin. „Er war Bildhauer“, sagt er. „Sehen Sie sich das Druckluftwerkzeug an … einen Kompass. Das ist ein Messschieber.“

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Barre eine boomende Industriestadt. Tausende Arbeiter verbrachten ihre Tage damit, Denkmäler zu errichten. Die Eisenbahn tuckerte in die Stadt, um sie durch das Land zu bringen. Und Steinstaub erfüllte die Luft: Viele der Bildhauer erkrankten damals an Silikose, einer Krankheit, die durch Partikel verursacht wurde, die sich in ihren Lungen sammelten.

Giuliano zeigt auf eine andere Skulptur – sie zeigt einen zurückgesunkenen Mann mit geschlossenen Augen. Neben ihm steht eine Frau, ihre Hand auf seiner Brust.

„Da ist das Brusa-Denkmal“, sagt er. „Der Typ stirbt an Kieselsäure.“

Aber das alles ist schon vor langer Zeit passiert. Barre ist nicht mehr die geschäftige Industriestadt, die es einmal war. Die Granitindustrie hat sich modernisiert und konsolidiert. Der Einwanderungsstrom wurde zu einem Rinnsal und hörte schließlich auf. Die italienischen Bildhauer sind gestorben, im Ruhestand oder weggezogen. Und Giuliano ist der Einzige, der noch übrig ist.

Giuliano lebt in einem braunen Haus nördlich von Barre. Kunst bedeckt die Wände und Statuen säumen die Regale. Der Couchtisch in seinem Wohnzimmer ist mit Trockenblumensträußen bedeckt.

Wir setzen uns in die Küche und er zeigt mir seine Hände.

„Siehst du, sie sind alle deformiert, sieh dir jeden Finger an, sie sind alle unterschiedlich, überall sind Schwielen“, sagt er. „Aber ich meine, was erwartest du, weißt du?“

Diese Hände behauen seit fast 70 Jahren Steine.

Er begann als Junge in Carrara, Italien, einer Stadt an der toskanischen Küste, die für ihren Marmor berühmt ist. Michelangelo selbst beschaffte dort früher Steine. In den Bergen gibt es offene Steinbrüche, die den Eindruck erwecken, als wären sie mit Schnee bedeckt.

„Wann immer ich zurückkomme, vermisse ich, dass man mit dem Auto fährt und diese riesigen Berge sieht, überall Marmor. Man fühlt sich so überwältigt, denn egal wohin man geht, man sieht es“, sagt er.

Viele der Handwerker, die um die Jahrhundertwende nach Barre kamen, stammten aus Carrara. Die Stadt ist bekannt für ihre Steinbildhauer. Giulianos Vater arbeitete mit Marmor, davor auch sein Großvater.

„Wir gehen etwa 20 Generationen oder mehr zurück“, sagt Giuliano.

Im Alter von 11 Jahren besuchte Giuliano die Kunstschule. Für seinen ersten Auftrag als Bildhauer wurde ihm aufgetragen, einen Würfel anzufertigen.

„Man erhält ein rohes Stück Stein, sodass man natürlich zwei gerade Kanten erhält und dann eine Parallele anfertigt“, sagt er. „Wenn Sie dann eine Ebene haben, nehmen Sie eine Messung vor, markieren sie und erstellen dann ein Quadrat. Erstellen Sie Ihre Oberfläche, und dann verstehen Sie die Ebenen.“

Er sagt, er habe eine natürliche Fähigkeit gehabt, diese Ebenen zu sehen, das unsichtbare Gitter, das die Gesetze von Perspektive, Proportionen, Licht und Schatten regelt.

„An der Kunsthochschule hatte ich einen Professor und er sagte: ‚Ich wünschte, ich hätte deine Augen‘“, sagt Giuliano.

In den nächsten Jahren lernte er die Grundlagen der religiösen Skulptur und die Grundlagen der Porträtmalerei – die Anatomie einer Hand, die Verjüngung einer perfekten Säule.

Im Jahr 1959, als Giuliano ein Teenager war, wurde seinem Vater eine Stelle bei der Vermont Marble Company angeboten. Er nahm es an und zwei Jahre später schlossen sich ihm Giuliano und seine Mutter an. Genau wie die ersten italienischen Steinbildhauer vor fast 100 Jahren zogen sie von Norditalien in den Süden von Vermont.

„Ich hatte kein Mitspracherecht, sagen wir mal, hierher zu kommen“, sagt Giuliano. „Ich bin einfach meiner Familie gefolgt, weil ich minderjährig war, ich war 17.“

Er ließ Carrara zurück und fand sich nach acht Tagen an Seekrankheit auf einem Schiff namens Christopher Columbus in der kleinen Stadt Proctor in Vermont wieder.

Er lernte Englisch und verbrachte die nächsten Jahre damit, die High School zu besuchen. Nachmittags und im Sommer arbeitete er zusammen mit seinem Vater bei der Vermont Marble Company.

Giuliano machte 1964 seinen Abschluss an der Proctor High School. Neben seinem Foto im Jahrbuch fügte er ein Zitat ein. Es heißt: „Der Ruhm und das Gute der Kunst.“

Wenn Sie das Lagerhaus von Buttura & Gherardi Granite Artisans in Barre betreten, verwandeln Arbeiter Granitbrocken in Grabsteine. Sie schneiden sie zu, gravieren sie, heben sie mit Gurten hoch und bewegen sie von Ort zu Ort.

Hinter der Produktionslinie finden Sie im hellen Licht einer Stehlampe den letzten italienischen Steinmetz in Barre.

Giuliano beugt sich über ein Stück Stein und hält ein Werkzeug in der Hand. Er schwingt es wie eine Verlängerung seiner selbst, und aus dem Granit zeichnet sich ein Gesicht ab: ein Kinn, eine Nase, zwei Augen. Er schnitzt eine kleine Büste, etwa 5 Zoll groß.

Normalerweise arbeitet er im Auftrag und schnitzt Blumen, betende Hände und religiöse Figuren für Grabsteine. Manchmal, wie heute, kommt er nur zum Basteln vorbei. Der Stein vor ihm ist ein Stück Granit, das von einem Grabstein übrig geblieben ist.

„Sie machen Dinge, aber ich sehe die Linien“, sagt er. „Ich mache es ganz anders.“

Nachdem Giuliano die Proctor High School abgeschlossen hatte, arbeitete er kurze Zeit bei der Vermont Marble Company. Aber er sagt, sie hätten ihn gebeten, Dinge zu tun, die unter dem von ihm gezeigten Fähigkeitsniveau lagen, also habe er aufgegeben.

„Ich sagte: ‚Vorwärts ja, aber niemals rückwärts‘“, sagt Giuliano. „Also rief ich einen Freund meines Vaters an, der in Barre lebte, und fragte: ‚Kannst du einen Platz für mich finden?‘ Er sagt: ‚Oh ja, kein Problem.‘“

Giuliano bekam einen Job bei dem Unternehmen, das damals Buttura and Sons hieß, und genau wie Vermonts allererste italienische Steinbildhauer im späten 19. Jahrhundert wechselten er und sein Vater von Proctor nach Barre und von Marmor zu Granit.

Als er hier ankam, war Giuliano 22 Jahre alt und damit der jüngste italienische Steinmetz der Stadt.

„Alle Italiener, wir haben uns immer versammelt … Wir sind in die Innenstadt gegangen, haben herumgesessen und geredet“, erinnert er sich. „Heute funktioniert das nicht mehr so, weil es nicht mehr so ​​viele Italiener gibt.“

Als Giuliano Mitte der 60er Jahre hierher zog, war die italienische Bevölkerung in Barre im Rückgang begriffen. Seitdem ist es nur noch weiter zurückgegangen. Und die Granitindustrie hat sich verändert.

Mehr von Vermont Public: „Extrem beschäftigt“: Inmitten der Pandemie boomt die Granitindustrie in Barre

Mark Gherardi ist Eigentümer der Firma, in der Giuliano arbeitet, und kaufte sie im Jahr 2000.

„In den 70er Jahren gab es im Großraum Barre wahrscheinlich etwa 35 Hersteller“, sagt er. „Und jetzt sind es vielleicht etwas mehr als die Hälfte davon.“

Er sagt, die Hersteller seien größer geworden und erfüllten mehr Bestellungen. Automatisierung und Computer haben den Arbeitsaufwand für ihre Ausführung reduziert. Bildhauerei erfreut sich nicht mehr so ​​großer Beliebtheit wie früher und es gibt nicht mehr viele Menschen, die sich damit auskennen.

„Wir können bestimmte Dinge mit automatisierten Geräten erledigen, aber wir können nicht das menschliche Element erreichen, das ein Bildhauer, ein wirklich guter Bildhauer, haben kann“, sagt Gherardi. „Wir verstehen also, dass wir eine Kunst verlieren werden, wenn wir nicht einige jüngere Leute finden, die sich dafür interessieren.“

Er weiß nicht, was er tun wird, wenn Giuliano weg ist.

In den ersten Jahren, in denen Mark Gherardi mit Giuliano zusammenarbeitete, erhielten sie den Auftrag für ein Denkmal für einen jungen Mann, der gestorben war. Die Familie wollte eine Büste und schickte ein paar Fotos zur Begutachtung.

„Er hat das Porträt fertig und wir alle schauen es uns an und sagen: ‚Wow, er hat einen super Job gemacht.‘ Und wir ließen die Leute einfliegen, um es sich anzusehen“, erinnert sich Gherardi. „Und es waren eine Mutter und eine Tochter, und sie schauten es sich an und sie unterhielten sich, und sie gingen hin und her und wir fragten uns: ‚Oh, was ist hier los?‘ Und er sagt: „Na, gefällt es dir?“ Und sie sagte: „Er ist es. Aber mein Sohn hatte glückliche Augen, keine traurigen Augen.“

Gherardi sagt, er sei sich nicht sicher, ob eine Lösung gefunden werden könne. Aber: „Giuliano sagte: ‚Gib mir 20 Minuten.‘ Und wir gingen alle 20 Minuten lang weg. Und wir kamen zurück, und er machte aus traurigen Augen glückliche Augen.“

Gherardi fügt hinzu: „Da wusste ich wirklich, dass dieser Typ ein Genie war, nicht nur ein Bildhauer.“

Als der Festnetzanschluss in Giulianos Küche klingelt, meldet er sich.

„Tatsächlich gebe ich jetzt ein Interview“, sagt er dem Anrufer. Er legt auf und setzt sich wieder an den Küchentisch. Er blättert weiter in einem Ordner mit drei Ringen voller Fotos und Zeitungsausschnitten.

Ein Foto zeigt Giuliano in den 80er-Jahren mit langen Haaren und seiner charakteristischen Baskenmütze, wie er neben dem Modell steht, das er für das italienisch-amerikanische Steinmetzdenkmal in der Innenstadt von Barre angefertigt hat.

Ein anderes zeigt ihn mit seiner Interpretation von Mr. Pickwick, der Figur von Charles Dickens, die außerhalb der Bibliothek steht.

Giulianos Eltern zogen vor Jahrzehnten zurück nach Italien, aber er blieb hier in Barre. Er verliebte sich, heiratete und bekam drei Kinder. Er wurde in der Stadt bekannt. Seine Fähigkeiten erlangten in der Granitindustrie Ansehen.

Er sagt, dass er manchmal die riesigen, mit Marmor bedeckten Berge von Carrara vermisst. Und manchmal fragt er sich, was er hier macht und was passiert wäre, wenn er woanders hingegangen wäre. Aber er blieb.

„Ich bin ein Mensch, der alles nimmt, was vor einem liegt“, sagt er. „Es ist nicht so, dass du träumst oder sein willst. Du nimmst die Dinge, wie sie kommen, und versuchst, das Beste daraus zu machen.“

Giuliano lebt allein in diesem Haus, mit der Kunst an den Wänden und den Statuen in den Regalen. Seine Frau Julia starb 2015. Seine Kinder sind erwachsen und sein Gesundheitszustand ist nicht mehr derselbe wie früher. Er hätte schon vor Jahren mit der Arbeit aufhören können.

„Aber was soll ich sagen. Schnitzen oder Bildhauerei ist für mich alles“, sagt er. „Ich weiß es nicht – das ist es. Wenn etwas passieren würde und sie aufhören würden, den Granit abzubauen, was würde ich dann tun?“

Und im Laufe der Jahrzehnte wurde der jüngste italienische Steinmetz in Barre der letzte. Es gibt andere mit italienischen Wurzeln, die mit Granit arbeiten, aber soweit Giuliano weiß, lebt er im letzten Satz einer Geschichte, die vor mehr als einem Jahrhundert begann.

„Ich weiß nicht, wie lange ich das noch machen werde“, sagt er. „Solange ich morgens aufstehe, gehe ich zur Arbeit.“

Der Hope Cemetery liegt gleich neben Giulianos Haus. Hier gibt es mehr als 10.000 Denkmäler, aber genauso wie man die Handschrift einer Person erkennen kann, erkennt man auch, welche Skulpturen ihm gehören.

„Ich habe Landschaften gemacht, ich habe Porträts gemacht, ich habe religiöse Figuren, ich habe so ziemlich alles gemacht. Das ist alles der Beruf, den ich gelernt habe, und jetzt wende ich sie an“, sagt er.

Er geht zu einem grob behauenen Stein, wo ein junger Mann in Armeeuniform mit einer Zigarette sitzt. Aus seinem Rauch taucht die Gestalt einer jungen Frau auf. Sie sind bis ins kleinste Detail geschnitzt, vom Blick ihrer Augen bis zu den Falten ihrer Kleidung. Und wenn ihre Haut nicht so grau wie Granit wäre, könnte man meinen, sie wären am Leben.

Giuliano fertigte dies für einen Steinmetz namens Giuseppe Donati.

„Er kam 1959 mit meinem Vater in dieses Land“, sagt Giuliano. „Aber sehen Sie, wie realistisch? Ich habe einfach ein gewisses Auge dafür, wissen Sie.“

Er geht umher und zeigt ihm seine anderen Arbeiten. Ein Doppeldecker aus Granit; eine junge Frau in den Armen eines Engels; ein riesiges Paar Hände, die einen Blumenstrauß halten.

Er geht zu einem Stein, der einen Mann und eine Frau in langen Mänteln zeigt, die eng aneinander stehend stehen. Sein Arm liegt um sie und sie lehnt sich an ihn. Es besteht aus einem Stück Granit, das falsch geschnitten wurde und weggeworfen worden wäre.

„Ich glaube, das ist der beste Grabstein, den es auf dem ganzen verdammten Friedhof gibt“, sagt er. „Weil es eine originelle Sache ist. Es ist ein Ereignis. Und ich mache das Beste aus dem Ereignis.“

Er zeigt auf seinen eigenen Grabstein, den er vor ein paar Jahren angefertigt hat. Es ist anders als alle anderen auf dem Hope Cemetery. Es ist grob behauen und zeigt seine Frau Julia als kleines Mädchen, die barfuß neben Giuliano als jungem Mann sitzt, der ein Bündel Stöcke schleppt.

„Es ist mein Leben und auch ihr Leben“, sagt er. „Tatsächlich habe ich ihre Asche im Wohnzimmer, deshalb habe ich überall im Haus Blumen.“

"Glaubst du an Gott?" Ich frage ihn, diesen Mann, der sein Leben damit verbracht hat, Friedhofsdenkmäler zu schnitzen.

„Um die Wahrheit zu sagen, nein“, sagt er. „Ich bin Gott. Du bist Gott. Jeder ist Gott. Versuchen Sie zu erklären, wer Gott ist. Gott. Ein Stück Gras ist Gott. Ein Busch. Eine Blume. Es ist alles von der Natur geschaffen, und die Natur ist Gott.“

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Giuliano hasst es, wenn hier Leute die Grabsteine ​​waschen. Er bevorzugt den Schmutz und die Flechten, die sie langsam bedecken und den Schnitzereien Tiefe verleihen. Bleibt er unberührt, wird sein eigener Stein mit zunehmendem Alter und der Einwirkung dunkler. Vielleicht wird in 100 Jahren ein Reiseführer darauf zeigen und sagen: „Das war der letzte italienische Steinmetz in Barre.“

Aber was Giuliano betrifft, so möchte er nicht für irgendetwas in Erinnerung bleiben. Wie alle anderen vor ihm hat er seine Spuren hinterlassen.

„Es ist alles eine Geschichte, genau wie du machst, du machst eine Geschichte aus mir!“ er sagt. „Es ist eine Geschichte, das ist alles.“ ■

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Vermont Public war die Heimat mehrerer Programme, die sich mit der Vergangenheit und Gegenwart der Granitindustrie in Barre befassen.

1979 produzierte Vermont Public Radio „The Blood of Barre“, eine Audiodokumentation über Steinbrüche, sozialistische Politik und das Leben von Steinmetzern.

Der Dokumentarfilm „If Stone Could Speak“ aus dem Jahr 2008, der auf Vermont PBS ausgestrahlt wurde, begleitet Handwerker und ihre Familien von Steinbrüchen, Werkstätten und Schulen in Italien bis hin zu Granitschnitzereien in Neuengland.

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