PODCAST: Farm Bill könnte zur Diversifizierung des Agrarsektors von CT beitragen

Die Bauerngemeinde in Connecticut mag zwar klein sein, aber sie ist ein wichtiger Teil des Staates. Während die nächste Generation von Landwirten ihre Feldfrüchte anbauen möchte, hat sie Probleme mit dem Zugang zu Land und dem Klimawandel. Ein Bundeslandwirtschaftsgesetz könnte helfen.

Ebong Udoma von der WSHUsprach mitLisa Hagen von CT Mirrorum ihren Artikel „CT-Landwirte haben eine Wunschliste, und das neue Farm Bill könnte helfen“ im Rahmen des gemeinsamen Podcasts „Long Story Short“ zu diskutieren.

Ihre Geschichte können Sie hier lesen.

WSHU: Lisa, Connecticut ist nicht für die Landwirtschaft bekannt. Warum ist das neue Farm Bill für den Staat von Interesse?

Links: Genau das würde ich immer wieder von Landwirten in Connecticut und den Gesetzgebern, die Connecticut vertreten, hören: dass die Menschen Landwirtschaft und Connecticut normalerweise nicht als Synonyme betrachten. Und so hatten die Gesetzgeber in Connecticut traditionell oft keine Sitze im Landwirtschaftsausschuss des Repräsentantenhauses. Joe Courtney war der erste seit 100 Jahren, als er 2011 dabei war. Und jetzt sitzt die Kongressabgeordnete Jahana Hayes darauf. Sie wurden ständig mit den gleichen Fragen zum Aufenthalt dort konfrontiert.

Tatsächlich gibt es in Connecticut jedoch viele Farmen. Und sie unterscheiden sich einfach stark von anderen Agrarstaaten im ganzen Land, insbesondere wenn man es mit den Regionen des Mittleren Westens vergleicht. In diesen Staaten des Mittleren Westens werden Sojabohnen, Weizen, Mais und Soja angebaut. In Connecticut ist es einfach ganz anders. Es gibt viele Spezialkulturen, viel diversifizierte Landwirtschaft, also nicht nur die Konzentration auf eine oder zwei Arten von Nutzpflanzen. Es ist also ein Staat, in dem viele jüngere und neuere Landwirte wirklich versuchen, Fuß zu fassen. Und sie möchten sich in diesem bevorstehenden Agrargesetz widerspiegeln.

WSHU:Was steht also in diesem Agrargesetz 2023?

Links: Wir wissen es noch nicht genau. Dies ist die Anfangsphase. Und so habe ich mit ein paar Bauern gesprochen und gesehen, was sie wollten. Und sie haben dieselben Bedenken und Probleme an den Gesetzgeber weitergeleitet. Gesetzgeber wie die Kongressabgeordnete Jahana Hayes, Joe Courtney und Senator Chris Murphy und alle von ihnen nehmen diese Bedenken und Probleme auf und bringen sie zurück in den Kongress. Und wir werden wahrscheinlich bald mit den Verhandlungen beginnen. Aber auch hier waren die beiden größten Probleme, die ich ständig hörte, der Zugang zu Land und die Widerstandsfähigkeit gegen den Klimawandel. Ich kann mir daher vorstellen, dass diese Themen in den Diskussionen und Verhandlungen zur Sprache kommen und möglicherweise auch in diesem bevorstehenden Agrargesetz enthalten sein könnten.

WSHU: Nun, wir haben etwa 5.500 Farmen in Connecticut und 381.000 Acres, ist das nicht genug? Haben die Bauern das Gefühl, dass wir mehr brauchen?

Links: Ich denke, das größere Problem ist der Zugang zu Land. Was also passiert, ist, dass viele dieser Landwirte dort einbrechen wollen. Ich meine, Connecticut ist ein kleiner Staat, nicht alles davon ist für die Landwirtschaft geeignet. Es handelt sich also speziell um erstklassiges Ackerland. Und so gibt es diese Dinge oft, und Landwirte und Menschen, die versuchen, in diese Branche einzudringen, konkurrieren mit einem wirklich harten Immobilienmarkt. Und so konkurriert es mit Entwicklern, Leuten, die das Geld haben, um auf unzähligen Hektar Ackerland, die sie nicht bewirtschaften wollen, ein Haus oder ein größeres Anwesen zu errichten. Und es ist wirklich der Zugang dazu.

Und die damit verbundene Komponente ist der Erhalt von Agrarland. So stellen wir sicher, dass für die Landwirtschaft geeignetes Ackerland grundsätzlich in den Händen der Landwirte bleibt. Und wissen Sie: Wenn der Bauernhof, der Bauer oder der Grundbesitzer weggehen will, darf er nur für landwirtschaftliche Zwecke genutzt werden. Ich denke also, dass eines der größeren Probleme, die sich daraus ergeben, darin besteht, dass es in Connecticut eine Menge Land gibt, das sich gut für die Landwirtschaft eignet. Behalten wir es in diesen Händen.

WSHU: Und dann gibt es großen Druck vom Immobilienmarkt in Connecticut. Der Wohnungsbau ist in Connecticut ein großes Problem, wir suchen nach Grundstücken für mehr Wohnraum. Sie haben mit dem Kongressabgeordneten Courtney gesprochen. Hat er eine Lösung dafür?

Links: Ja, er achtet auf jeden Fall sehr genau auf den Landzugang und auch auf den Zugang der Landwirte zu Kapital. Du hast genau recht. Ich denke, wenn wir an den Immobilienmarkt denken, denken wir an Menschen, die versuchen, Häuser zu kaufen, aber Landwirte stehen vor den gleichen Problemen. Es besteht also kein Zweifel daran, dass die Immobilienpreise ebenso ein Problem sind wie die Erschwinglichkeit und Verfügbarkeit in Connecticut. Aber die Landwirte versuchen sicherzustellen, dass das Land, das für die Landwirtschaft geeignet wäre, wiederum in ihren Händen bleibt und genutzt werden kann, da ein Bauträger oder jemand anderes dieses Land oft kaufen kann. Sobald es für den Zweck verwendet wird, für den es verwendet wird, möchte man es vielleicht irgendwann wieder auf einen Bauernhof oder in die Landwirtschaft bringen, aber es könnte unbrauchbar sein. Der Boden ist möglicherweise nicht mehr richtig.

Der Kongressabgeordnete Joe Courtney hat von vielen Landwirten gehört, mit denen er gesprochen hat, darunter Susan Mitchell von Cloverleigh Farm in Columbia. Ich weiß, dass er dies genau im Auge behalten und sicherstellen wird, dass es im Agrargesetz landet, und er ist sehr zuversichtlich, dass es parteiübergreifende Unterstützung finden könnte.

WSHU: Jetzt ist das Farm Bill ein Bundesgesetz. Was tut der Staat, was tun die Gesetzgeber von Connecticut für die Landwirte in Connecticut?

Links: Ja, ich denke, es ist immer ein zweigleisiger Ansatz. Bei diesen Bundeslandwirtschaftsprogrammen wird das Geld oft direkt an den Staat gegeben, und dann überlegt der Staat, was er damit machen soll. Ich denke also, dass der Staat das Gleiche tut. Wie ich bereits erwähnt habe, gibt es bei der Erhaltung von Ackerland ein spezielles Programm, bei dem sie mit Landbesitzern zusammenarbeiten, die es erhalten und das Land ausschließlich für landwirtschaftliche Zwecke schützen möchten. Das ist also eine große Sache.

Es gibt auch den Connecticut FarmLink, der mir im Grunde als Matchmaking-Dienst beschrieben wurde. Und so sind es Landbesitzer, die entweder einfach nur aus der Landwirtschaft aussteigen wollen, die in den Ruhestand gehen, die das Land abgeben wollen, und im Grunde geht es darum, Leute zusammenzubringen und zu finden, die daran interessiert sind, dieses Land zu kaufen. Und so haben sie Zehntausende Hektar Land nur für die Landwirtschaft erhalten, sie wollen noch mehr tun, sie wollen etwa 130.000 Hektar erhalten. Wir haben also all das gesehen, was im Staat passiert. Und ich denke, das Problem und das, was die Landwirte sehen wollen, ist, dass die Bundesregierung wirklich dabei hilft, Geld zu ackern und auf dieser Unterstützung für den Staat aufzubauen und ihnen weiterhin zugute zu kommen und sie zu unterstützen.

WSHU: Jetzt sind Resilienz und Nachhaltigkeit in Connecticut große Themen. Gibt es auch in Connecticut einen Vorstoß für Urban Farming?

Links: Ja auf jeden Fall. Ich habe mit zwei Landwirten gesprochen, Richard Myers und Shawn Joseph, die Stadtbauern in der Gegend von Trumbull Bridgeport sind. Das war ein großer Anstoß für sie, sie hatten genau das gleiche Problem. Sie sind Landwirte der ersten Generation und wollen Zugang zu Land haben. Sie sagten mir, wenn man über Landzugang rede, dann sei das gleichbedeutend mit ländlichen Teilen des Staates. Sie stehen also vor genau denselben Problemen.

Ich denke, ein einzigartiges potenzielles Problem für städtische Landwirte besteht darin, dass sie oft versuchen, diese Löcher und Lücken in Lebensmittelwüsten zu füllen. Deshalb möchten sie ihre Gemeinden direkt mit Nahrungsmitteln versorgen können. Und speziell für die beiden, die mit Park City Harvest in Trumbull zusammenarbeiten, versuchen sie, Lebensmittel anzubauen, die ihrer Meinung nach kulturell angemessen sind. Stellen Sie also sicher, dass die Gemeinschaft die Lebensmittel sieht, die in ihrem Heimatland oder dort, wo sie herkommen, heimisch sind, und dass sie Zugang dazu haben. Das war also ein großer Schub. Nochmals, denn ich denke, wenn man an Landwirtschaft denkt, denkt man an ländliche Teile des Landes. Connecticut ist sehr dicht und hat viele Städte. Und ich denke, dass viele Stadtbauern versuchen, in diesen Bereich einzudringen.

WSHU: Werden wir also sehen, dass mehr junge Landwirte hinzukommen? Wird das Agrargesetz dazu beitragen?

Links: Ich denke, das hängt alles davon ab, ob sie Dinge wie den Landzugang einschließen können. Es gibt definitiv einen wachsenden und sich verändernden Spiegel der demografischen Entwicklung in der Landwirtschaft. Viele Menschen, mit denen ich gesprochen habe, sind jüngere Menschen, sie sind Schwarze, sie sind Indigene und sie sind Hispanoamerikaner. Sie versuchen, in diesen Bereich einzudringen, stehen aber vor Hürden, die für viele andere Landwirte im Bundesstaat nicht bestehen.

Ich denke, dass die Landwirte in Connecticut, egal wer sie sind und wo sie sind, vor großen Herausforderungen stehen, aber viele von ihnen sind seit Jahrhunderten an Land, es liegt in ihren Familien. Und so ist der Zugang für sie einfach kein Problem. Es geht um die Klimaresilienz und viele andere Probleme. Aber für diese neuen und beginnenden Landwirte, das sind Leute, die seit 10 Jahren oder weniger Landwirtschaft betreiben, haben sie Schwierigkeiten, Land zu finden, das sie besitzen oder auch nur pachten können. Und ich denke, wenn sie Zugang zu Kapitalwachstum haben, wenn sie ein wenig finanzielle Unterstützung bekommen können, dann denke ich, dass viel mehr Menschen die Landwirtschaft als einen wirklich tragfähigen Karriereweg betrachten würden.

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Long Story Short führt Sie hinter die Kulissen der Heimat des Politikjournalismus in Connecticut. Jede Woche kommt Ebong Udoma von der WSHU zu uns, um mit unseren Reportern die Sonntagssendung durchzugehen. Wir präsentieren auch Sonderangebote zu den großen Ermittlungsarbeiten von CT Mirror.