Die alte Barnes Foundation wird als neues Museum wiedereröffnet

Die St. Joseph's University erwarb die ursprünglichen Galerien von Albert Barnes in Lower Merion, um ihr erstes Campus-Kunstmuseum seit 172 Jahren zu eröffnen.

Das Äußere des neuen Frances M. Maguire Art Museum wurde nach dem ursprünglichen Entwurf des Architekten Paul Cret erhalten und restauriert. (Mit freundlicher Genehmigung des Frances M. Maguire Art Museum)

Das ursprüngliche Gebäude der Barnes Foundation in Lower Merion, das die Stiftung 2012 verließ, um an den Parkway in Philadelphia zu ziehen, zeigt nun wieder Kunst. Die St. Joseph's University hat umfangreiche Renovierungsarbeiten an dem Gebäude abgeschlossen, das an diesem Wochenende als Frances M. Maguire Art Museum eröffnet wird.

St. Joe's verfügt über eine Sammlung von etwa 3.000 Kunstwerken. Zum ersten Mal in seiner 172-jährigen Geschichte gibt es nun ein Museum, in dem sie untergebracht werden können.

„Es ist ein ikonisches Gebäude, aber um ein Universitätsmuseum des 21. Jahrhunderts zu sein, muss es auch modern sein“, sagte Universitätspräsidentin Cheryl McConnell. „Voller Technologie und neuer Möglichkeiten, Kunst zu erleben.“

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Der frühere Präsident der Universität, Pater Kevin Gillespie, schloss auf Drängen von Jim Maguire, dem Gründer der Maguire Foundation, einen langfristigen Mietvertrag für das Barnes-Gebäude ab.

„Ich sagte zu ihm: Meiner Meinung nach gibt es keine Entscheidung. Wir müssen dieses Gebäude als Teil der Universität haben“, sagte Maguire. „Kunst ist Teil der Bildung. Eine Ausbildung aus der Perspektive der Kunst zu bekommen ist sehr wichtig. Wir sollten sie haben, weil wir eine erstklassige Universität sind.“

Das Museum ist nach Maguires Frau Frances benannt, einer Künstlerin und Philanthropin, die über die Familienstiftung nach St. Joe's kam. Die Finanzierung der Gebäuderenovierung erfolgte aus dieser Spende. Leider überlebte sie die Fertigstellung des Museums nicht. Maguire starb 2020 im Alter von 84 Jahren.

„Wenn sie heute hier wäre, wäre sie so stolz darauf, weil sie die Kunstmuseen der Gemeinschaft und der Nachbarschaft wirklich schätzte“, sagte Meghan Maguire Nicoletti, Frances‘ Tochter und Präsidentin und CEO der Maguire Foundation. „Sie war maßgeblich daran beteiligt, Kunst zu Kindern, älteren Menschen und Menschen zu bringen, die sonst vielleicht keinen Zugang zu Kunst hätten.“

Die Sammlung der Universität reicht von religiöser Kunst aus dem 16. Jahrhundert bis hin zu neuen Werken zeitgenössischer Künstler, mit einem besonderen Schwerpunkt auf kolonialer lateinamerikanischer Kunst. Normalerweise hängt es an Wänden, die über den gesamten Campus von St. Joe verteilt sind. Mit einem neuen Museum kann Direktorin Emily Hage etwa 500 Stücke an einem Ort zeigen.

„Das ist die Sache: Es ist ein Raum. Es ist ein Ort, an dem Menschen zusammenkommen können“, sagte Hage. „Es ermöglicht uns, diese Kunst zu zeigen, die Wissenschaftler kennen, viele Menschen aber nicht kennen. Es ermöglicht uns, einen Raum für zeitgenössische Künstler zu schaffen, und von diesen Räumen gibt es nie zu viele.“

Hages Ziel ist es, buchstäblich alles zu tun.

„Das ist mein Mantra: Kunst ist für alles relevant“, sagte sie und hakte Programme ab, die sich auf eine Reihe tangentialer Interessen beziehen, darunter eine Galerie mit Prothesenentwürfen für die Ergotherapie, Wandtexte mit poetischen Reaktionen von Schülern auf Kunst und geplante Bildungsprogramme mit Gompers Die Grundschule auf der anderen Straßenseite und ein Dozentenroboter namens Pepper mit künstlicher Intelligenz

Pepper ist etwa einen Meter groß, hat große Manga-Augen, einen Touchscreen auf der Brust und eine kindliche Stimme.

„Ich lerne, Dozent zu werden“, erklärte Pepper. „Meine Freunde hier programmieren mich so, dass ich über Kunst spreche und dann mit Museumsbesuchern interagiere, um zu erforschen, wie künstliche Intelligenz in auf den Menschen ausgerichteten Räumen hilfreicher sein kann.“

Das Gebäude wurde ursprünglich 1922 vom Architekten Paul Cret speziell für die Ausstellung der umfangreichen Sammlung impressionistischer und postimpressionistischer Kunst von Albert Barnes entworfen. Das Gebäude war als eine Reihe kleiner Galerien mit Parkettboden und mit beigem Sackleinen bedeckten Wänden angeordnet, in denen Barnes seine Sammlung neben sorgfältig ausgewählten Möbeln und Metallbeschlägen arrangierte.

Besucher erinnern sich vielleicht daran, dass die Räume dunkel waren und einige Gemälde in den Schatten traten.

Das Äußere des Gebäudes wurde repariert und restauriert, wobei Marmor aus demselben französischen Steinbruch verwendet wurde, der den ursprünglichen Stein lieferte. Die Fliesen mit afrikanischen Motiven rund um den Eingang sind erhalten geblieben.

Die großen Veränderungen finden im Inneren statt, wo die Wände der Galerie jetzt weiß strahlen und die Beleuchtung modernisiert wurde und sich automatisch an das Tageslicht durch die Fenster anpasst. Einige der Wände wurden entfernt, um die Galerieräume zu vergrößern. Neue Flure zwischen den Räumen wurden hinzugefügt.

Die Wärme der ursprünglichen Eichenverkleidung und des weichen Sackleinens ist verschwunden, mit Ausnahme einer Galerie, in der das von Albert Barnes bevorzugte ursprüngliche Innendesign beibehalten wurde. Es zeigt nun Crets Entwurfszeichnungen des Gebäudes und wird weiterhin als Ausstellungsraum für Artefakte der Architekturgeschichte genutzt.

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Durch die Renovierung entstanden klare, moderne Linien, die die hohen Kurven und Bögen der Decken hervorheben, die laut Chefarchitekt Jamie Unkefer vom Designbüro DIGSAU zuvor unbemerkt geblieben sind.

„Wir wollten die Volumina betonen, die wirklich ein integraler Bestandteil des Designs sind“, sagte Unkefer. „Sie waren die ganze Zeit hier, aber ich glaube nicht, dass sie so betont wurden, wie wir jetzt denken.“

Noch intakt sind die drei Originalbögen, die in die hohe Wand der Großen Halle eingebaut waren und in denen Henri Matisse ein berühmtes Triptychon mit abstraktem Tanz installierte. Im Moment sind sie nackt. Hage plant, den Raum abwechselnd mit Aufträgen zeitgenössischer Künstler zu füllen.

Unter den Lünetten begrüßt die Große Halle die Besucher mit großen Werken des schwarzen Künstlers Purvis Young, bemalten Holzzäunen der BIPOC-Künstlerin Lavette Ballard, einem bemalten Wandteppich aus Indien aus dem 19. Jahrhundert von einem unbekannten Künstler und einem Gemälde auf Wellaluminium von Philadelphia Die Chicana-Künstlerin Marta Sanchez und ein mexikanisches Kolonialgemälde aus dem 18. Jahrhundert der christlichen Heiligen Katharina von Alexandria.

Barrierefreiheit ist für Hage das Hauptziel.

„Ich fing gleich von Anfang an damit an, dass die Leute uns mit Gastfreundschaft assoziieren“, sagte sie. „Dass sie an den Wänden vertreten sind, dass sie eine Stimme haben.“

Das Museum ist auch auf den einfachsten Ebenen zugänglich. Die Außenseite ist mit einer Rampe ausgestattet, der Eintritt ist immer frei und alle Wandbeschriftungen sind sowohl auf Englisch als auch auf Spanisch gedruckt. Hage weist auch darauf hin, dass Wandtexte größtenteils unter Vermeidung kunsthistorischer Sprache geschrieben werden und viele auf direkten Zitaten des Künstlers basieren.

Einige Wandtexte beschreiben Kunst mit den Worten junger Menschen, die das Museum erleben.

In einer der Galerien enthält der Wandtext Gedichte von St. Joe's-Studenten. Die Ausstellung zeigt eine Nahaufnahme von Naomieh Jovin der Hände eines schwarzen Mädchens, das für ihre Erstkommunion gekleidet war. Die Studentin Niyada Birch nutzte diese Fotografie als Anlass, sich an ihre eigenen religiösen Erfahrungen als Kind zu erinnern.

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„Wir sind ein brandneues Museum. Wir müssen uns keine Sorgen um eine Vergangenheit machen“, sagte Hage. „Wenn wir darüber nachdenken, was derzeit von Museen verlangt wird, darüber nachdenken, wie wir relevant sein können, können wir uns auf all die Dinge einlassen, die Museen getan haben, aber noch mehr tun können.“

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