Bryant Park Studios: Luxuny hat die Kunst zurück in die 80 West 40th Street gebracht

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Hoch über dem Bryant Park werden Malerei, Musik, Mode und Veranstaltungen in einem skurrilen historischen Veranstaltungsort präsentiert.

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Von Dodai Stewart

An einem kürzlichen Mittwochnachmittag, als die Sonne das Buntglas-Oberlicht eines Midtown-Penthouses in ein schillerndes Schauspiel aus Juwelentönen verwandelte, wurde Prosecco in Flöten gegossen. Ein Saxophonist und ein Geiger, die sich kurz zuvor kennengelernt hatten, beschlossen, gemeinsam eine Melodie von Charlie Parker zu spielen. Als sie fertig waren, jubelte eine kleine, internationale und tadellos gekleidete Menge.

In einem anderen Teil des Raumes präsentierte ein Hutdesigner seine einzigartigen Kreationen aus Smaragden, Schlangenleder und Federn aus Peru. In der Nähe erklärte eine rosahaarige Malerin aus Zypern ihr neuestes Werk, das hinter ihr an der Wand hing.

In den letzten anderthalb Jahren war Luxuny – das Atelier in diesem Penthouse hoch über dem Bryant Park – Schauplatz verschiedener Live-Auftritte, Trunk-Shows und Kochverkostungen. Luxuny ist teils Luxusgeschäft, teils Kunstgalerie, teils privater Club und lässt sich etwas schwer definieren. Die Gründer KC Jones und Luca Santonato sagen, ihre Mission bestehe darin, einen Raum zu schaffen, in dem „Handel auf Kultur und Gemeinschaft trifft“.

Das klingt vielleicht nach einer Sensibilität des 21. Jahrhunderts, aber dieser besondere Raum, der 1988 zum Wahrzeichen der Stadt erklärt wurde und einst als „das bizarrste Studio der Stadt“ bezeichnet wurde, hat eine jahrhundertelange Geschichte als Gastgeber fantastischer Veranstaltungen – und faszinierender Menschen. In dem Gebäude befand sich eine Bar nur für Frauen. Im Obergeschoss wohnte jahrzehntelang ein Künstler, der auch ein Spion gewesen sein könnte. Das Penthouse beherbergte einst eine Pfeifenorgel und einen ausgestopften Büffelkopf. Ein schimmernder Kamin aus Onyx und Kristallen mit einer Höhe von über 1,50 m ist bis heute erhalten geblieben.

Der aus Rimini, einer Stadt an der Adriaküste, stammende Herr Santonato war auf der Suche nach einem einzigartigen Ort, um seine maßgeschneiderten Anzugdesigns zu präsentieren, und Frau Jones, eine Stylistin, brachte ihn dazu, über ein Geschäft – und über Mode hinaus – zu denken. „Wir wollten unseren Kunden das Gefühl vermitteln – das, was wir in Italien La Dolce Vita nennen“, sagte er.

Wenn Sie die 80 West 40th Street entlanggehen, werden Ihnen vielleicht die spektakulären Fenster mit doppelter Höhe auffallen. Aber es ist fast unmöglich, sich vorzustellen, was im Inneren passiert und was alles passiert ist.

Das Gebäude wurde 1901 eröffnet. Der Bau wurde von Col. Abraham Archibald Anderson finanziert, der den Architekten Charles A. Rich beauftragte, ein zehnstöckiges Gebäude mit hohen, nach Norden ausgerichteten Fenstern zu entwerfen, das nur Platz für Künstler bieten sollte. Ursprünglich hieß es Beaux Arts Studios und war das erste Hochhaus für Künstlerateliers in New York City. Colonel Anderson, der in Paris Kunst studiert und dann reich geheiratet hatte, stellte es sich als einen Ort vor, an dem Künstler leben, arbeiten und Kontakte knüpfen konnten.

Colonel Anderson als Porträtmaler zu beschreiben – Thomas Edison war eines seiner berühmtesten Motive –, trifft nicht die Hälfte davon. Er war auch ein Entdecker, ein Viehzüchter, ein Jäger, der erste Superintendent des Yellowstone Forest Reserve und schließlich, im Alter von 70 Jahren, ein Pilot. Er ließ sich in dem von ihm selbst entworfenen Penthouse nieder und füllte den Raum mit Gemälden, hauptsächlich Landschaften und Porträts (er hasste Impressionismus), sowie einem Elchkopf, einer Pfeifenorgel, einer riesigen Buddha-Statue und einem antiken Anzug Rüstung.

Ein Artikel im Brooklyn Daily Eagle aus dem Jahr 1929 beschrieb Colonel Andersons Penthouse als „das bizarrste Studio der Stadt“.

Der Reporter beschrieb einzigartige Elemente des Penthouses, die noch vorhanden sind: die Buntglaskuppel, der Bergkristallkamin („der von einem erloschenen Geysir auf der Ranch des Colonels in Wyoming stammt“) und das Badezimmer, das mit seiner Messingmuschel ausgestattet ist. Muschelbecken und Reihen von Abalone-Muscheln „vermitteln einem das Gefühl, auf dem Grund des kühlen grünen Ozeans zu sein.“

Leider sind im Laufe der Jahre einige Merkmale der Wohnung verloren gegangen. Es gibt keine „breite, gewundene Treppe mehr, die von einem sich windenden, sich windenden Drachen bewacht wird, aus dessen schrecklichem Maul keine Feuerfunken, sondern Wasser in einen klaren kleinen Teich sprudelt, der von Farnen gesäumt und halb unter der Treppe versteckt ist.“

Colonel Anderson gastierte oft im Penthouse und versammelte nicht nur Künstler, sondern auch Reiche, Internationale und Bekannte. An einem Abendessen, das er für den Prinzen von Monaco veranstaltete, nahmen Politiker, der Industrielle Andrew Carnegie und ein Admiral der US-Marine teil.

Ein Restaurant und Nachtclub, das Café des Beaux Arts, befand sich im Erdgeschoss der 80 West 40th Street, als das Gebäude, das heute Bryant Park Studios heißt, erstmals eröffnet wurde, so David Seeve, der derzeitige Hausverwalter. (Herr Seeve bietet allen Interessierten Führungen durch das kleine Museum mit Erinnerungsstücken an.) Das Café war bekannt für sein kreatives Publikum – und die versteckte Bar nur für Frauen. Laut Herrn Seeve arbeitete der Filmstar und Speakeasy-Experte Texas Guinan manchmal dort.

Im Jahr 1920 wurde das Gebäude an die LK Schwartz Company verpachtet, ein Unternehmen, das 1928 versuchte, Colonel Anderson zu vertreiben, was jedoch scheiterte. Das Gebäude überstand einen Brand im Jahr 1936. Colonel Anderson starb 1940 und 1943 wurde das Gebäude auf einer Auktion verkauft. Aber es zog weiterhin Künstler an.

1959 zog eine Malerin namens Dorothy Hart Drew in das Penthouse.

Frau Drew wurde 1910 in Missouri geboren, studierte Kunst in New York und spezialisierte sich auf Porträts. Zu ihren Motiven gehörten Eleanor Roosevelt, Helen Keller, die Schauspielerin Lillian Gish und Präsident Herbert Hoover.

Möglicherweise hat Frau Drew jedoch ihre Künstlerkollegen im Gebäude ausspioniert. 1957 sagte sie vor dem Kongress aus und warf der abstrakten Kunstbewegung vor, „radikale Elemente“ und sowjetischen Einfluss zu beherbergen. Im Jahr zuvor malte sie ein Porträt des Abgeordneten George Dondero, Republikaner von Michigan, und einige Historiker kamen zu dem Schluss, dass sie Herrn Dondero heimlich Informationen über Künstlerkollegen lieferte – einige davon übermittelte er dem Ausschuss für unamerikanische Aktivitäten des Repräsentantenhauses. 1959 erhielt Frau Drew die Goldmedaille der American Artists' Professional League „für ihren mutigen und patriotischen Dienst an der amerikanischen Kunst“.

Weitere namhafte Mieter der Bryant Park Studios waren die Fotografen Irving Penn und Bert Stern sowie die Maler Florine Stettheimer und Fernand Léger. Herr Seeve sagte, dass sie bei einer gründlichen Reinigung in den 2000er Jahren einen ausgehenden Brief von Herrn Penn gefunden hätten, der seit den 1950er Jahren im Postschacht gefangen gewesen sei.

Der Fotograf Edward Steichen hatte im neunten Stock ein Atelier. Auch der Bildhauer Jo Davidson, der die Statue von Gertrude Stein schuf, die heute im Bryant Park steht, arbeitete in dem Gebäude.

Doch im Laufe der Jahre entwickelten sich die Bryant Park Studios immer mehr zu einem Gewerbegebiet, in dem sich Modeunternehmen und Ausstellungsräume für Bekleidungsviertel befanden.

Einem Bericht zufolge war Frau Drew 1991 die „einzige verbleibende Künstlerin“ im Gebäude. Sie starb 1994.

Drei Jahrzehnte später ist die Kunst ins Penthouse zurückgekehrt. Gemälde, Skulpturen, Anzüge, Hemden, Schuhe, Spiegel, Möbel – fast alles, was ein Besucher in Luxuny sieht, steht zum Verkauf und fast alles ist anpassbar.

Frau Jones und Herr Santonato sind sowohl romantische Partner als auch Geschäftspartner und haben während der Pandemie das Konzept von Luxuny entwickelt. Er kündigte einen Job in einem Unternehmen, um sich der Herrenbekleidung zu widmen, und Frau Jones hatte viel über Gemeinschaft und das Knüpfen echter Kontakte nachgedacht. „Ich bin sehr geschäftsorientiert“, sagte Herr Santonato. „Sie ist wie eine Bombe. Sie ist wie eine Explosion von Ideen.“

Einen Laden zu gründen, der mehr als nur ein Laden ist, mag wie esoterischer Kauderwelsch klingen, bis man ihn erlebt – die Aufführung der Internationalen Brasilianischen Opernkompanie vor maßgeschneiderten Anzügen oder eine „umgekehrte Dinnerparty“, bei der die Vorspeise wie ein Dessert aussieht (Cannoli, aber gefüllt mit Krabben) und der Nachtisch sieht aus wie ein erster Gang (eine Tortellini-Suppe, aber die Nudeln sind mit Schokolade gefüllt und die Brühe besteht aus Birnen- und Apfelsaft). Ein bisschen skurril, genau wie der Oberst es gewollt hätte.

Zu den zukünftigen Veranstaltungen gehören ein Theaterstück über das Penthouse, eine Podiumsdiskussion über die Stärkung von Frauen und möglicherweise eine Privatkundenveranstaltung zum Thema „Bauen Sie Ihren eigenen Anzug“ mit einer internationalen Bank.

„Ich entwerfe meine eigene Linie maßgeschneiderter Kleidungsstücke“, sagte Herr Santonato, 41, „aber ich bin nicht der Erste, der das macht, und ich werde nicht der Letzte sein, der das macht.“ Der Unterschied, den er bietet, ist die einzigartige Atmosphäre in einem historischen Raum.

Frau Jones, 36, sagte, dass sie „immer noch an dem Konzept feilen“ und verglich es mit der Zubereitung von Spaghetti: „Wirf es an die Wand und schau, ob es klebt.“ Aber sie erzählte voller Ehrfurcht von dem ersten Mal, als sie den Vorraum des Penthouses betrat und die winzigen handverlegten Fliesen auf dem Boden sah.

„Ich dachte: Oooh. OK. Ich bin zu Hause“, sagte sie. Als sie die Geschichte des Gebäudes – und insbesondere der obersten Etage – erfuhr, war sie sich noch sicherer. Sie fühlte sich, wie sie sagte, „wie ausgerichtete Sterne“.

Alain Delaquérière trug zur Forschung bei.

Dodai Stewart ist Autor am Metro-Desk. Sie lebt seit ihrem siebten Lebensjahr in New York City.

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