CT House verabschiedet Gesetzesentwurf zur Reform der Energieregulierung

Ein komplizierter und stark von Lobbyisten unterstützter Gesetzentwurf, der die kontroverse Haltung der obersten Regulierungsbehörde von Connecticut in Fällen von Versorgungstarifen aufgreift, hat am Montag die endgültige Verabschiedung im Repräsentantenhaus gewonnen.

Mit dem Gesetzentwurf Nr. 7 des Senats hat die Generalversammlung zum zweiten Mal innerhalb von drei Jahren die rechtliche Struktur und die Richtlinien überarbeitet, die bestimmen, wie die Regulierungsbehörde für öffentliche Versorgungsunternehmen die beiden größten Elektrizitätsversorger des Staates überwacht.

„Rechenschaftspflicht, Transparenz, Wert – darum geht es bei SB 7“, sagte der Abgeordnete Jonathan Steinberg, D-Westport, der den Gesetzentwurf als Co-Vorsitzender des Energie- und Technologieausschusses vorstellte.

Der Gesetzentwurf baut auf dem „Take Back Our Grid Act“ auf, der 2020 in einer Sondersitzung nach der viel kritisierten Reaktion der Energieversorger auf den Tropensturm Isaias verabschiedet wurde. Darin wurde PURA aufgefordert, die Stromtarife auf der Grundlage der Leistung und nicht ausschließlich der Kosten festzulegen.

Die Verabschiedung erfolgt zu einem entscheidenden Zeitpunkt bei PURA, wo die Vorsitzende der ersten Amtszeit, Marissa P. Gillett, jeden wichtigen Fall vor der Behörde betreut hat, was zu Konflikten mit den beiden anderen, länger amtierenden Kommissaren führte.

Der Gesetzentwurf bietet Gillett ein gewisses Maß an Schutz: Ihr Amt als Vorsitzende unterliegt nicht länger einer Abstimmung durch die Kommissare; Ab diesem Monat obliegt die Wahl des Vorsitzenden Gouverneur Ned Lamont.

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„Wir könnten in PURA keinen größeren Verbündeten haben als den Vorsitzenden Gillett, der immer wieder für die Interessen der Zinszahler gekämpft hat“, sagte Steinberg.

Auf ihr Drängen hin ordnete PURA kürzlich eine Tarifsenkung bei der Aquarion Water Company an, eine ungewöhnliche Entscheidung, die ein Richter des Obersten Gerichtshofs aufhob, während Berufung eingelegt wurde. Die Aquarion-Entscheidung löste bei den Wall-Street-Analysten für öffentliche Versorgungsaktien und deren Kreditwürdigkeit Besorgnis aus.

Der Gesetzentwurf stärkt auch Gilletts Position bei der Einschränkung der Nutzung von Siedlungen zur Festsetzung von Strom-, Gas- oder Wassertarifen. Gillett sagt, dass PURA nur bei Volltariffällen einen genauen Überblick über die Finanzen und den Betrieb eines Versorgungsunternehmens erhält.

Während das aktuelle Gesetz Vergleiche fördert, würde SB 7 PURA einen größeren Ermessensspielraum einräumen.

Das Repräsentantenhaus verabschiedete den Gesetzentwurf mit 115 zu 33 Stimmen, wobei alle Demokraten dafür waren. Die Maßnahme wurde vom Senat einstimmig angenommen.

[VERBINDUNG: Senat verabschiedet Gesetzesentwurf zur Reform der Versorgungsregulierung in CT]

Der Gesetzentwurf sieht unter anderem vor, dass die börsennotierten Energieversorger des Staates, Eversource und United Illuminating, die erheblichen Kosten für die Vorbereitung oder Anfechtung von Tarifentscheidungen für ihre Aktionäre und nicht für ihre Kunden abschätzen müssen.

Eine allgemeine Stoßrichtung besteht darin, regulierte Versorgungsunternehmen, insbesondere Elektrizitätsunternehmen, davon abzuhalten, sich auf steigende Umsätze zu verlassen, um Gewinne zu erzielen.

„Wie können wir das erreichen? Wir tun dies, indem wir die Energieversorger zur Rechenschaft ziehen“, sagte Steinberg. „Wir erreichen dies durch einen Wandel des Regulierungsparadigmas hin zu einer leistungsbasierten Regulierung.“

Der Gesetzentwurf bietet wenig Hoffnung, die hohen Stromkosten in Connecticut zumindest in naher Zukunft zu senken. PURA regelt nur die mit der Lieferung von Strom verbundenen Kosten, nicht jedoch dessen Erzeugung.

[VERBINDUNG: Einstimmige PURA-Abstimmung über Versorgungstarife täuscht über Meinungsverschiedenheiten zwischen den Regulierungsbehörden hinweg]

Die Erzeugungskosten stiegen im Januar sprunghaft an, was vor allem auf die steigenden Kosten für Erdgas zurückzuführen ist, das die meisten Kraftwerke in der Region antreibt. Der Anteil der Stromrechnung, der auf die Stromerzeugung entfällt, wird durch einen wettbewerbsorientierten Markt bestimmt.

„Ich weiß, dass es für die Menschen ein Schock ist, dass wir nicht mehr dagegen tun können, denn ehrlich gesagt machen die Energieversorger damit keinen Gewinn“, sagte Steinberg. „Das ist ein reiner Durchgang.“

Der Abgeordnete Bill Buckbee aus New Milford, der ranghöchste Republikaner des Repräsentantenhauses im Energieausschuss, stimmte gegen den Gesetzentwurf.

„Das Schwierige daran ist, dass der Gesetzentwurf nichts enthält, was sofort helfen könnte, obwohl ich nicht weiß, ob es etwas gibt, das sofort getan werden kann“, sagte Buckbee.

Buckbee sagte, der Gesetzgeber sei zu bereit, grüne Energie zu fördern, auch wenn dies zu höheren Kosten beitrage.

„Wir wollen das Beste für den Tarifzahler tun, die Konsistenz des Netzes und das Gleichgewicht der grünen Energie. Diese drei Punkte sind entscheidend für das, was wir in Zukunft tun“, sagte Buckbee. „Ziehen wir auf unserem Rasen das Pferd von hinten auf, bevor es nachhaltig ist und mit Sicherheit über den Kosten liegt?“

Eine unwahrscheinliche Kombination aus einem liberalen Demokraten, dem Abgeordneten Peter Tercyak aus New Britain, und einem konservativen Republikaner, dem Abgeordneten Craig Fishbein aus Wallingford, versuchte, die Bestimmungen des Gesetzentwurfs zur Förderung der Kernenergie zu streichen. Ihr Änderungsantrag scheiterte, 123-26.

Ein Abschnitt würde jede künftige Kernkraftanlage als erneuerbare Energiequelle der Klasse 1 einstufen, eine Kategorie, die derzeit Solar-, Wind-, Wasser-, Biomasse- und bestimmte andere kohlenstofffreie Stromquellen umfasst.

Die Klassifizierung würde es dem Eigentümer einer Kernanlage ermöglichen, Gutschriften für erneuerbare Energien zu verkaufen. Die Bestimmung würde nicht für die beiden in Betrieb befindlichen Reaktoren gelten, die im einzigen Kernkraftwerk Connecticuts, Millstone, Strom erzeugen.

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Mark ist Chef des Capitol Bureau und Mitbegründer von CT Mirror. Er schreibt regelmäßig Beiträge für WNPR, ist ehemaliger Autor für Staatspolitik bei The Hartford Courant und Journal Inquirer und schreibt Beiträge für die New York Times.