Editorial: Rauch und Spiegel

Diese Woche haben wir die Auswirkungen des Klimawandels aus erster Hand erlebt, ohne nennenswerte Zerstörung von Eigentum oder Wohlbefinden. Während der Rauch der Waldbrände einigen Vermontern möglicherweise Unbehagen bereitet hat, hat die Krise in unserem Norden in anderen Teilen unseres Landes zu weitaus akuteren Problemen geführt.

Einige sagten: „Das war nur ein Lauffeuer; das passiert schon seit Ewigkeiten auf dem Planeten.“

Natürlich sind Brände normal und in vielen Fällen tragen sie dazu bei, die Ökosysteme gesund zu halten. Bei den Bränden in Kanada sei das nicht der Fall, sagen Experten.

Ungewöhnlich heißes, trockenes Wetter, das nicht aufhörte, führte zu den Waldbränden. Laut Joel Thornton, Professor und Vorsitzender der Abteilung für Atmosphärenwissenschaften an der University of Washington, wird ein sich erwärmender Planet heißere und längere Hitzewellen erzeugen, was zu größeren, rauchigeren Bränden führt.

Das ist ein Problem. Der intensive Rauch, der von Dutzenden Waldbränden in mehreren kanadischen Provinzen ausging, trug übermäßig viel Ruß in der Luft mit sich. In diesem Fall ist es für einen Großteil der Ostküste ein Problem. Die Brände in der Region Quebec sind groß und liegen relativ nahe, etwa 500 bis 600 Meilen von Rhode Island entfernt, und sie folgten auf Waldbrände in Nova Scotia. Veröffentlichten Berichten zufolge können starke Winde hoch oben in der Atmosphäre Rauch über weite Entfernungen transportieren, und es ist üblich, dass große, heftige Brände Hunderte Kilometer von den brennenden Wäldern entfernt zu ungesunden Bedingungen führen.

Das war diese Woche eine Untertreibung.

Damit der Rauch große US-Städte bedeckte, mussten die richtigen Umstände zusammenkommen: Eine trockene, heiße Quelle bereitete die Bühne. Dann erledigte das Wetter den Rest.

In Kanada zirkuliert Luft gegen den Uhrzeigersinn um ein Tiefdruckgebiet in der Nähe von Nova Scotia. Das schickt Luft nach Süden über die Brände in Quebec. Dort nimmt die Luft Rauch auf, wendet sich dann nach Osten über den Bundesstaat New York und trägt den Rauch zur Ostküste. Dieses Windmuster ist nicht besonders selten. Aber der Zusammenfluss der Ereignisse ist.

Dann ist da noch der Faktor, was in dieser verschmutzten Luft enthalten ist. Rauch besteht aus einem komplexen Formenmix, der unter dem Mikroskop von rund bis korkenzieherförmig reicht. Es ist auch eine Mischung aus Chemie: Gase und Kohlenstoffe sowie giftige Metalle. Vieles, was wir in der Luft sehen und messen, sind kleine Partikel oder PM 2,5. Diese sind so klein, dass sie tief in die Lunge gelangen können, wo Sauerstoff in Ihren Kreislauf gelangt.

Nicht so bei Rauch. Da der Klimawandel die Brände immer weiter verschärft, besteht die Sorge, dass mehr Menschen wochen- oder monatelang weniger extremem Rauch ausgesetzt sein werden. Daher warnen Gesundheitsbehörden, darunter auch die Menschen hier in Vermont, vor den Gesundheitsrisiken aufgrund schlechter Luftqualität. Mit anderen Worten: Seien Sie in den kommenden Tagen – und vielleicht auch Wochen – aufmerksam. Es ist nicht vorbei.

Diese Woche bezeichnete Präsident Joe Biden den Rauch der kanadischen Waldbrände im Osten der USA als „eine weitere deutliche Erinnerung an die Auswirkungen des Klimawandels“ und sagte, dass Kabinettsbeamte die Auswirkungen auf Reisen und Luftqualität überwachen.

Es ist ein weiteres Beispiel für die sich verändernde Welt um uns herum.

Letzten Monat gab es in Vermont Bedenken, dass extremes Wetter – in diesem Fall Kälteeinbrüche – Frühjahrsfrüchte und Obstbäume schwer geschädigt hatte. Seit Jahren beobachten wir Veränderungen unserer Jahreszeiten, die sich auf Wachstumsmuster, unsere Tourismusbranche und die Zunahme invasiver Pflanzen, Insekten, Vögel, Reptilien und Tiere auswirken.

Diese Woche wurde berichtet, dass ein warmer Winter im Süden möglicherweise erhebliche Auswirkungen auf die dortigen Obstbäume gehabt haben könnte. Einige Pfirsichbauern in Georgia verloren aufgrund der überdurchschnittlich warmen Bedingungen fast ihre gesamte Ernte. Laut den National Centers for Environmental Information hatten Houston, Tupelo und Atlanta in diesem Jahr jeweils einen der fünf wärmsten Winter seit Beginn der Aufzeichnungen. Landwirte bekämpfen die wärmeren Winter, indem sie neue oder verbesserte landwirtschaftliche Techniken einsetzen, neue Pflanzensorten ausprobieren und sogar Pflanzen anbauen, die in ihren Regionen bisher weniger verbreitet waren.

(Falls Sie sich fragen: Der National Weather Service prognostiziert für den Nordosten einen überdurchschnittlich wärmeren Sommer (Juni bis August) mit einer durchschnittlichen Niederschlagsmenge. Das ist auch nicht ideal.)

Unterdessen versammelten sich in Paris 30 Energie-, Umwelt- und Handelsminister sowie 50 CEOs und forderten dringend mehr Investitionen in die Energieeffizienz von Fabriken, Autos und Geräten, um die internationalen Klimaziele zu erreichen. Warum? In einem am Mittwoch veröffentlichten Bericht heißt es, dass der Energiebedarf steigt, die Emissionen jedoch nicht so schnell steigen. Die Effizienz nimmt jedes Jahr zu, da sich die Technologie verbessert, und letztes Jahr war dieser Anstieg doppelt so hoch wie der Durchschnitt der vorangegangenen fünf Jahre.

Mit anderen Worten: Möglicherweise beschleunigen wir die Auswirkungen des Klimawandels. Die Vermeidung von Energieverschwendung ist der kostengünstigste Weg, Waren und Dienstleistungen zu den Menschen zu bringen, die sie benötigen – und gleichzeitig den Ausstoß von Treibhausgasen zu verlangsamen – der Hauptursache für die globale Erwärmung, sagen Energieexperten.

Unter anderem deshalb fordern junge Aktivisten einen Sitz beim nächsten COP28-Gipfel. Sie haben das Gefühl, dass die führenden Politiker der Welt nicht stark genug Druck ausüben und dass der Klimawandel und seine Auswirkungen uns ohne bedeutende politische Veränderungen und Einstellungsänderungen auf globaler Ebene buchstäblich den Atem rauben werden, ebenso wie alle anderen Ressourcen, die wir zum Überleben brauchen.

Der Rauch über Vermont war ein Warnschuss. Halten Sie nicht den Atem an, denn es wird einfacher.