Bundeszuschüsse an zwei Start-ups in Wisconsin unterstreichen die führende Rolle der UW in der Fusionsenergie

Zwei Startups mit Wurzeln an der University of Wisconsin-Madison haben große Bundeszuschüsse erhalten, um ihre Bemühungen zur Entwicklung sauberer Energie durch Fusion zu unterstützen.

Realta Fusion und Type One Energy Group, beide im Raum Madison ansässig, waren zwei von acht Unternehmen aus dem ganzen Land, die das US-Energieministerium für Zuschüsse in Millionenhöhe zur Unterstützung der Forschung und Entwicklung von Fusionsenergietechnologien ausgewählt hat. Erdbasierte Fusionsenergie, die die Kernfusion nachahmen soll, die die Sterne antreibt, könnte eines Tages eine Quelle sauberer, sicherer und praktisch unbegrenzter Energie und Wärme sein.

Ein Viertel der für diese Bundesinvestition ausgewählten Unternehmen haben ihren Sitz in Wisconsin, was die führende Rolle von UW-Madison in der Fusionsforschung zur Erzeugung erneuerbarer und zuverlässiger Energie widerspiegelt, während die Vereinigten Staaten bestrebt sind, ihre Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern.

„UW-Madison schafft wertvolle Partnerschaften bei dieser potenziell transformativen Option zur Deckung des Energiebedarfs zukünftiger Generationen“, sagt Amy Wendt, stellvertretende Vizekanzlerin für Forschung in den Naturwissenschaften. „Mit dem Wachstum innovativer öffentlich-privater Partnerschaften für die Fusionsforschung freuen wir uns darauf, auf der starken Geschichte von UW aufzubauen und die weltweite Führungsrolle in Wissenschaft und Technologie zu stärken, die die Realisierung der Fusionsenergie ermöglichen wird.“

Sowohl Realta Fusion als auch Type One Energy Group verfolgen Fusionsenergie auf der Grundlage von Technologien, die von Forschern der UW-Madison entwickelt wurden.

Realta Fusion entwickelt eine Fusionstechnologie, die einen Magnetspiegel zur Steuerung des Plasmas nutzt. Sein Design basiert auf einem experimentellen Gerät, das an der UW-Madison entwickelt wurde und hier abgebildet ist. Realta Fusion

Realta arbeitet an der Entwicklung von Fusionsenergie und -wärme für industrielle Anwendungen über einen kompakten, aber leistungsstarken Magnetspiegel als ersten Schritt zu Fusionsanwendungen in größerem Maßstab. Das Unternehmen ist aus einem staatlich finanzierten Forschungsprojekt hervorgegangen, das in der Fakultät für Physik angesiedelt ist und von Physikprofessor Cary Forest geleitet wird.

Cary Forest Foto: Jeff Miller

„Wisconsin ist äußerst gut positioniert, um bei der Kommerzialisierung der Fusion eine Führungsrolle zu übernehmen“, sagt Forest, Mitbegründer von Realta und dessen wissenschaftlicher Leiter.

Das Fusionsprogramm der UW-Madison begann in den 1960er Jahren und umfasst Forscher aus mehreren Abteilungen, darunter Physik, technische Physik sowie Elektro- und Computertechnik. Gemeinsam haben die Abteilungen Hunderte von Doktorgraden an Fusionsforscher verliehen, darunter „viele der weltweit führenden Unternehmen auf diesem Gebiet“, fügt Forest hinzu.

Unterdessen arbeitet die Type One Energy Group an der Entwicklung von Fusionsenergie, die auf dem langjährigen Stellarator-Experiment der Fakultät für Elektrotechnik und Computertechnik aufbaut, bei dem auch leistungsstarke Magnete zum Einschluss von Plasma eingesetzt werden.

„Die technische und betriebliche Attraktivität des von Type One verfolgten Stellarator-Ansatzes zur Fusionsenergie bietet einen Weg zur Kommerzialisierung, ohne dass eine neue große wissenschaftliche Anlage erforderlich ist“, sagt David Anderson, emeritierter Professor für Elektro- und Computertechnik und Type One Vizepräsident und Chefingenieur.

David Anderson

Die bei Realta und Type One in der Entwicklung befindlichen Technologien wurden auch durch die UW2020-Forschungspreise der UW-Madison gefördert, die vom Büro des Vizekanzlers für Forschung und Graduiertenausbildung verwaltet und hauptsächlich von der Wisconsin Alumni Research Foundation finanziert werden.

„Wir sind stolz zu sehen, dass die Bemühungen des Campus, die Forschungsmöglichkeiten im Bereich der Fusionsenergie zu erweitern, Ergebnisse zeigen“, sagt Wendt. „Dies ist die Wisconsin-Idee in Aktion, während wir der Verlagerung von Fusionsenergie aus unseren Labors in die Stromversorgung unserer Gemeinden immer näher kommen.“

Die am 31. Mai bekannt gegebenen jüngsten Bundesauszeichnungen ergänzen die privaten Mittel in Millionenhöhe, die beide Start-ups kürzlich eingeworben haben. Realta hat 9 Millionen US-Dollar von Khosla Ventures, einer in Kalifornien ansässigen Risikokapitalgesellschaft, sowie zusätzliche Mittel von WARF angekündigt, über die seine Fusionstechnologie lizenziert wird. Type One Energy gab außerdem kürzlich bekannt, dass es in einer Seed-Finanzierungsrunde 29 Millionen US-Dollar von privaten Investoren erhalten hat.

Beide Unternehmen verfolgen potenziell einfachere und kostengünstigere Wege zur Kommerzialisierung der Fusionsenergie. Je näher sie diesem Ziel kommen, desto mehr bringt die jahrzehntelange Führungsrolle von UW-Madison auf diesem Gebiet Wisconsin an die Spitze eines potenziellen neuen Energiesektors.

„UW-Madison hat den Ruf, einer der weltweit führenden Standorte für Plasmaphysik und Fusionsforschung zu sein, und aus dieser Wissensbasis entstehen lokale Unternehmen“, sagt Forest. „Kombinieren Sie das mit der umfassenden Fertigungskompetenz des Bundesstaates und wir verfügen über die entscheidenden Zutaten, um Wisconsin zum globalen Zentrum für Fusion zu machen.“

Schlagworte: Zuschüsse, Innovation und Technologietransfer, Physik, The Wisconsin Idea