Nicholas wird für den Mord an Sarah Yarborough zu fast 46 Jahren Haft verurteilt

„Es wird eine Rechenschaftspflicht geben, egal wie viele Jahre es dauert“, sagte der Richter vor Gericht

Patrick Nicholas wurde am 25. Mai wegen Mordes ersten Grades an Sarah Yarborough im Jahr 1991 zu 45 Jahren und 8 Monaten Gefängnis verurteilt.

Sein Urteil – das mit Emotionen und einem einzigen „Aufschrei“ im Gerichtssaal aufgenommen wurde – ist das, was die Staatsanwälte gefordert hatten. Die Jury war zu dem Schluss gekommen, dass Nicholas bei der Tötung der 16-jährigen Sarah sexuell motiviert war, was eine längere oder „außergewöhnliche“ Strafe ermöglichte.

Die Staatsanwälte verwiesen auf Nicholas‘ kriminelle Vorgeschichte – zu der die Vergewaltigung von zwei Frauen und die versuchte Vergewaltigung einer weiteren Frau gehörten – und forderten einen Gefängnisaufenthalt von fast einem halben Jahrhundert. Verteidiger David Montes hatte eine Mindeststrafe von 20 Jahren Gefängnis gefordert.

„Es ist mir wichtig, das zu sagen“, sagte Richterin Josephine Wiggs: „Es wird Rechenschaftspflicht geben, egal wie viele Jahre es dauern wird. Und heute ist dieser Tag. Heute ist der Tag, an dem Sie, Herr Nicholas, zur Rechenschaft gezogen werden.“ für das, was du getan hast.

Der 59-jährige Nicholas wird erst im Alter von 105 Jahren aus dem Gefängnis entlassen, wenn er seine gesamte Haftstrafe verbüßt. Er sei nur berechtigt, bis zu 10 bis 15 % „gute Zeit“ zu verdienen, sagte Casey McNerthney, Sprecher der Staatsanwaltschaft von King County, in einer E-Mail.

„Es wird erwartet, dass er alle 45 Jahre und 8 Monate im Amt sein wird, mit einer maximalen Entlassungszeit von 5 bis 6 Jahren“, sagte McNerthney.

„Der Mörder … traf heute die Hand der Gerechtigkeit“, sagte Sarahs Kindheitsfreundin Mary Beth Thome nach der Urteilsverkündung und fügte hinzu, dass Nicholas‘ Urteil der „Höhepunkt engagierter, fleißiger und schwieriger Arbeit“ seitens der Beamten, Detektive und Wissenschaftler sei und die Staatsanwälte, die Sarahs Fall bearbeitet haben.

Nicholas hatte sich in dem Fall nicht schuldig bekannt und seine Unschuld an der Ermordung Yarboroughs beteuert. Er nahm während des Prozesses nicht Stellung und gab während der Urteilsverkündung keine Stellungnahme ab. Er reagierte auch nicht sichtbar, als er für schuldig befunden wurde oder verurteilt wurde.

Montes legte an diesem Tag vor Gericht Berufung ein, was bedeutet, dass Nicholas das Urteil vor dem Berufungsgericht des Bundesstaates anfechten wird.

Nach der Urteilsverkündung erklärte Sarahs Mutter Laura Yarborough vor einer Versammlung von Nachrichtenmedien, dass ihrer Meinung nach Gerechtigkeit geschehen sei.

„Wir werden uns immer nach Sarah sehnen“, sagte sie. „Wir vermissen sie immer noch.“

Ihr Ziel während des gesamten Prozesses, sagte Yarborough, sei es gewesen, „sicherzustellen, dass keine anderen … Frauen von Nicholas verletzt oder getötet wurden“.

Yarborough sagte, sie denke nicht viel an ihn und vermeide es, ihn auch nur beim Namen zu nennen.

„Ich versuche, ihm so wenig Raum wie möglich in meinem Kopf zu geben“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass er meine Zeit und Aufmerksamkeit verdient.“

Eine Tragödie „unbeschreiblich“

„Herr Nicholas ist ein produktiver Sexualstraftäter“, sagte Staatsanwältin Mary Barbosa am 25. Mai vor Gericht und forderte eine Ausnahmestrafe. „Er hat Sarah Yarborough getötet, während er wegen versuchter Vergewaltigung einer anderen Frau auf Bewährung entlassen wurde. … Obwohl er seit 1994 keine weiteren Verurteilungen mehr hat, ist der Schaden, den er anrichten kann, offensichtlich und das Risiko für die Öffentlichkeit ist zu groß, als dass man davon ausgehen kann, dass er in Sicherheit ist.“ ."

Doch die gegen Nicholas verhängte 548-monatige Haftstrafe sei nicht aus Rache angestrebt worden, sagte sie. Stattdessen, sagte Barbosa, sollte das Urteil die Schwere des Verbrechens widerspiegeln und seine früheren Opfer sowie die vielen Jahre, in denen er auf Bewährung auf freiem Fuß blieb, die hätten widerrufen werden sollen, anerkennen.

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft war Nicholas bereits 1980 im Alter von 16 Jahren in King County wegen zweifacher Vergewaltigung ersten Grades verurteilt worden und hatte 1983 in Benton County eine versuchte Vergewaltigung ersten Grades begangen.

Dieser Vergewaltigungsversuch im Jahr 1983 brachte Nicholas eine zehnjährige Haftstrafe ein. Er erhielt eine Bewährungsstrafe und verbüßte weniger als die Hälfte dieser Zeit. Hätte er die volle Strafe abgesessen, wäre er erst nach Sarahs Highschool-Abschluss aus dem Gefängnis entlassen worden. Und wäre er kurz nach der Tötung von Sarah gefasst worden, wäre seine Bewährung widerrufen worden und er hätte den Rest seiner Strafe verbüßen müssen, betonten die Staatsanwälte.

Das Opfer dieses Vergewaltigungsversuchs, Anne Croney, gab während der Urteilsverkündung eine Erklärung ab und stimmte zu, namentlich genannt zu werden. Sie erinnerte sich an die Flucht in den Columbia River, als sie erst 21 Jahre alt war, nachdem der damals 19-jährige Nicholas ihr ein Messer an die Kehle gehalten, ihr befohlen hatte, sich auszuziehen, und sie eine Böschung hinuntergeführt hatte.

Nachdem sie erfahren hatte, dass Nicholas verurteilt und verurteilt worden war, begann sie, die Tortur hinter sich zu lassen. Aber Croneys Leben wurde 2019 mit den Yarboroughs verknüpft, als sie erfuhr, dass der Mann, der Jahrzehnte zuvor versucht hatte, sie zu vergewaltigen, wegen Mordes an der 16-jährigen Sarah verhaftet worden war.

„Das Gefühl, das immer wieder am stärksten zum Vorschein kommt, ist Wut“, sagte Croney und schaute Nicholas manchmal in die Augen, während sie sprach. „Wut, weil wir uns auf ein Justizsystem verlassen, das uns vor Raubtieren wie Nicholas schützen soll. Und dieses System hat mich, Sarah, ihre Familie und Freunde und unzählige andere im Stich gelassen.“

Verteidiger Montes verwies bei der Bitte um Nachsicht auf Nicholas‘ relativen Jugendalter, insbesondere in Bezug auf seine früheren Verurteilungen.

„Herr Nicholas ist ein tragisches Beispiel dafür, wie unser Versäumnis in der Vergangenheit, richtig mit der Jugend umzugehen, nicht nur der Jugend, sondern unserer gesamten Gemeinschaft schadet“, schrieb Montes in einem Präsentationsbericht.

Während seine Straftaten „unglaublich impulsiv und schwerwiegend waren“, schrieb Montes, hörten sie nach dem 30. Lebensjahr auf – was darauf hindeutet, argumentierte Montes, dass seine Kriminalgeschichte mehr mit dem impulsiven und rücksichtslosen Verhalten zu tun hatte, das typisch für den Geist eines Heranwachsenden ist, als mit dem eines Jugendlichen irreparabel verdorbener Geist.

„Dafür gibt es nur eine Erklärung: Herr Nicholas passt in die Taxonomie von Menschen, deren Straftaten auf Jugendliche beschränkt sind“, schrieb Montes. „Leider wurde er für seine früheren mutmaßlichen Jugenddelikte in einer der schlimmsten Phasen unserer Geschichte strafrechtlich verfolgt und bestraft und konnte daher nicht von einer Rehabilitierung profitieren, die die Dinge hätte ändern können, bevor Sarah Yarborough getötet wurde. Diese Tragödie ist wirklich jenseits.“ Worte. Herr Nicholas, der ganz offensichtlich zur Veränderung fähig war … musste ohne Anleitung aus beleidigendem Verhalten herausreifen, was zu tragischen Konsequenzen führte.“

Er verwies auf ein Interview mit Detektiven, in dem Nicholas davon sprach, Albträume über seine Vergangenheit zu bekommen.

„Das bedeutet nicht, dass keine Sanktion angemessen ist“, schrieb Montes. „Natürlich muss auf solch ein abscheuliches und sinnloses Verbrechen eine Reaktion erfolgen. Zwanzig Jahre sind eine schwerwiegende Reaktion, zumal dies mit ziemlicher Sicherheit den Rest von Mr. Nicholas‘ Leben darstellt.“

Wiggs sagte, sie habe Nicholas‘ relative Jugend während seiner früheren Verurteilungen ernst genommen.

„Damit muss sich das Gericht auseinandersetzen“, sagte sie während des Gerichts. „Weil junge Menschen anders sind.“

Aber „was ich hier sehe, ist kein Verhalten, das das Produkt einer unentwickelten oder sich entwickelnden Jugend war“, sagte Wiggs. „Wenn ich die Geschichte von Herrn Nicholas und die Fakten dieses Falles bedenke, spricht das für ein nicht unreifes, sich entwickelndes Gehirn. Es spricht für ein kalkuliertes, räuberisches, verdorbenes Gehirn.“

Foto per Broadcast-Video-Feed. Patrick Nicholas (links) berät sich am 25. Mai im Maleng Regional Justice Center in Kent mit dem Verteidiger David Montes.

Im Zimmer des Geschworenen

Anfang Mai, nach anderthalbtägiger Beratung, befanden die Geschworenen Nicholas am 10. Mai des Mordes ersten Grades für schuldig.

Sarah war eine 16-jährige Juniorin, Ehrenschülerin und Mitglied des Übungsteams, die am Morgen des 14. Dezember 1991 versehentlich eine Stunde früher in der Schule angekommen war, weil sie dachte, sie käme zu spät zu einer Veranstaltung. Doch vom Parkplatz aus traf sie auf ihren Angreifer – Nicholas – der sie nach Norden in das Unterholz bei den Tennisplätzen führte oder zwang.

Nicholas erwürgte sie mit ihren eigenen Nylons und ließ ihren Körper am 14. Dezember 1991 auf einem Hügel neben dem Parkplatz ihrer High School zurück, teilte die Polizei mit. Er hinterließ Sperma auf mehreren Kleidungsstücken, anhand dessen DNA er als Täter identifiziert werden konnte.

Im Jahr 2019 half Dr. Colleen Fitzpatrick der Polizei, ihre Suche auf Nicholas einzugrenzen, von dem Ermittler heimlich DNA-Beweise sammelten.

Nicholas wurde vor Gericht in drei Fällen angeklagt: in zwei Fällen wegen Mordes ersten Grades und einmal wegen Mordes zweiten Grades. Die Anklage bezog sich auf denselben Mord, war jedoch unterschiedlicher Meinung darüber, warum Nicholas ihn begangen hatte.

Die Geschworenen hielten ihn des vorsätzlichen Mordes ersten Grades für nicht schuldig, verurteilten ihn jedoch wegen Mordes ersten und zweiten Grades.

Geschworener Sean Gapay sagte gegenüber The Mirror, dass sich die Geschworenen über die beiden letztgenannten Anklagepunkte problemlos einigen konnten, mehrere Geschworene sich jedoch nicht darauf einigen konnten, dass die Tat vorsätzlich erfolgte.

Verteidiger David Montes argumentierte im Prozess, dass Dr. Fitzpatricks Methoden nicht zuverlässig seien. Gapay sagte, die Jury habe dieses Argument für irrelevant gehalten, weil Dr. Fitzpatrick die Polizei lediglich auf Nicholas aufmerksam gemacht habe – es seien Detektive und Polizeiwissenschaftler gewesen, die ihn tatsächlich als Mörder bestätigt hätten.

„Ehrlich gesagt, als wir zur Beratung kamen, war das ein strittiger Punkt“, sagte Gapay. „Für uns war es eine Möglichkeit, eine Spur zu bekommen. Es hat keine Sorgerechtskette beeinträchtigt. … es war wirklich einfach für uns.“

Gapay sagte, er sei weiterhin „unzufrieden“, dass Nicholas von der ersten Mordanklage freigesprochen wurde.

„Die ganze Szene hat vorsätzlich zu mir geschrien“, sagte er. „Er hatte dort etwas ganz Besonderes zu tun. … Ich hatte das Gefühl, wir hätten problemlos drei Schuldsprüche fällen können, ohne dass Fragen gestellt worden wären.“

Aber er sagte, er verstehe die Sichtweise der abweichenden Geschworenen und er wolle vermeiden, dass es zu einer Blockade der Jury oder einem Fehlprozess komme, was die Familie dazu zwingen könnte, den gesamten Prozess noch einmal zu durchleben.

Ist er der Meinung, dass in diesem Fall letztendlich Gerechtigkeit geschehen ist?

„In gewisser Weise“, sagte Gapay. „Rechnen Sie dazu vielleicht 30 Jahre hinzu. Denn er hätte die ganze Zeit zu Hause sein sollen. Zwei Wochen nach ihrer Ermordung hätte er zu Hause sein sollen.“

Gapay lernte seine Frau 1991 kennen, als sie etwa in Sarahs Alter war. Mittlerweile hat er auch eine 17-jährige Tochter. So sagte Gapay, als er während des Prozesses die Tatortfotos sah, habe er neben Sarah auch seine Tochter, seine Frau und seine Freunde gesehen.

„Es gab Tage während des Prozesses … (an denen) ich nur weinend aufwachte, nur wegen der Ungeheuerlichkeit und der schrecklichen Szene“, sagte er.

Gapay zog 2004 in den Großraum Seattle. Heute lebt er in Enumclaw.

Obwohl er keine persönliche Verbindung zum Federal Way-Gebiet hat, „hatte ich das Gefühl, Sarah zu kennen“, sagte Gapay. „Ich begann zu verstehen, welche Auswirkungen das über 30 Jahre hinweg auf die Gemeinschaft hatte und wie groß der Fall wirklich war. … Die Schwere der Sache war enorm.“

Laura Yarborough spricht mit den Nachrichtenmedien nach der Verurteilung von Patrick Nicholas, der 1991 ihre Tochter ermordet hat. Foto per Videoübertragung.

Wirkungserklärungen

Bei der Urteilsverkündung teilten Freunde und Familie von Sarah dem Gericht ihre Erinnerungen an ihr Leben mit.

„Sarah war unsere einzige Tochter und die Freude meines Lebens“, sagte Laura Yarborough zu Richter Wiggs bei der Urteilsverkündung. „Ich liebe meine Männer und meine Söhne … aber eine Mutter-Tochter-Beziehung ist anders.“

Sarah war ein freundliches und sanftes Mädchen, auf eine ruhige Art stark, sagte ihre Mutter. Sie war künstlerisch und philosophisch, hatte eine Art, Menschen zu beruhigen, und wollte unbedingt ihre Flügel ausbreiten und ihre College-Karriere beginnen, bevor ihr Leben gewaltsam beendet wurde.

„Mein Mann und ich haben ungefähr drei Jahre unseres Lebens, an die wir uns nicht einmal erinnern“, sagte Laura Yarborough. „Morgens kam ich kaum aus dem Bett. Unser Leben veränderte sich von voller Farbe zu einem verschwommenen Grau.“

Yarborough sagte, sie habe nach Sarahs Tod Briefe von Klassenkameraden erhalten, von denen sie noch nie gehört hatte – ein Beweis für die Fähigkeit ihrer Tochter, Menschen das Gefühl zu geben, einbezogen und umsorgt zu werden.

Laura Yarborough habe Sarah nie dabei helfen können, ein Abschlussball- oder Hochzeitskleid auszusuchen, sagte sie. Sarah konnte nie aufs College gehen, sich nie verlieben, heiraten oder Kinder bekommen.

„Er [Nicholas] ist unfähig zu Reue und Empathie“, schloss Laura Yarborough. „Er sollte den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen und niemals auf Bewährung entlassen werden. Er hatte 28 Jahre Freiheit, die Sarah nie bekam. … Er hat sein Leben genutzt, um andere ohne Gewissensbisse zu zerstören. … Seine Zeit ist abgelaufen.“

Bobbi Jo Yarborough, Sarahs Schwägerin, sprach im Namen ihres Mannes und Sarahs Bruder Micah.

Das Trauma von Sarahs plötzlichem Tod erschütterte Micah, sagte Bobbi Jo Yarborough, und er litt weiterhin unter Geisteskrankheiten und Albträumen über Sarahs Mörder.

„Mein Mann trauert immer noch um die liebevolle Zärtlichkeit seiner älteren Schwester“, sagte sie.

Der pensionierte Sheriff-Sergeant von King County, Michael Hatch, der erste Ermittler der Mordkommission, der am Morgen von Sarahs Tod an der Highschool eintraf, sagte, dass er immer noch jeden 14. Dezember eine Kerze für Sarah anzünde.

Nach all den Jahren drückte er seine Verwunderung und Dankbarkeit darüber aus, dass Sarahs Tod endlich aufgeklärt wurde.

„Gott sei Dank haben wir (die Szene) so verarbeitet, wie wir es getan haben“, sagte Hatch. „Laura Yarborough, es tut mir leid, dass es so lange gedauert hat. … An dem Morgen, als ich Sie, Ihren Mann und Ihre Familie benachrichtigt habe, hat es mir das Herz gebrochen. … Gott segne Sie alle und verurteilen Sie ihn bitte so weit wie möglich.“

Richterin Wiggs dachte auch über die vielen Briefe nach, die ihr zur Verurteilung geschrieben wurden – in denen sie jeweils winzige Momente tiefer Menschlichkeit schilderten.

Ein Briefschreiber eines Freundes und Nachbarn der Yarboroughs erinnerte sich daran, gesehen zu haben, wie nach ihrem Tod in Sarahs Schlafzimmer das Licht anging. Es war Laura Yarborough, die das Zimmer ihrer Tochter betrat und trauerte.

„Ich wollte sie nur umarmen“, sagte der Briefschreiber. „Ich kann mir nicht vorstellen, welche Traurigkeit und Leere sie alle empfunden haben müssen, als sie das leere Schlafzimmer sahen, in dem ihre Tochter hätte sein sollen.“

In einem anderen Brief einer Lehrerin wurde Sarahs Philosophie der kulturellen Inklusion und des Respekts für Vielfalt bewundert – Eigenschaften, mit denen sie ihrer Zeit voraus war, sagte die Briefschreiberin.

„Es ist so grausam, dass jemand, der so jung und so großzügig in seinem Geist war und sich um die Sicherheit anderer sorgte, Opfer solch eines räuberischen, verdorbenen Verhaltens geworden wäre“, sagte Wiggs. „Die Grausamkeit und Ironie davon entgeht diesem Gericht nicht.“

Wiggs lobte auch die „unglaubliche“ Arbeit der Ermittler, die drei Jahrzehnte lang wachsam bei der Aufklärung des Mordes waren.

Fotos von Sarah Yarborough wurden während der Verurteilung von Patrick Nicholas geteilt, der letzten Monat wegen der Ermordung von Sarah im Jahr 1991 verurteilt wurde. Foto per Videoübertragung.