Buntglas mit einer beunruhigenden Hintergrundgeschichte

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Die Fenster der Old First Reformed Church in Brooklyn wurden von Familien gespendet, deren Vorfahren Sklaven besaßen. Und die Insassen von Sing Sing erzählen eine beunruhigende Geschichte über die Brutalität der Wärter.

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Von James Barron

Guten Morgen. Es ist Freitag. Wir werden sehen, was eine ehrwürdige Kirche in Brooklyn entdeckte, als sie tief in die Geschichte eintauchte. Wir werden uns auch mit Vorwürfen befassen, denen zufolge Justizvollzugsbeamte im Hochsicherheitsgefängnis Sing Sing im November Häftlinge ausgezogen und geschlagen haben.

Hinter den Buntglasfenstern einer Kirche steckt meist eine Geschichte. Die Geschichte, die Gemeindemitglieder der Old First Reformed Church in Park Slope, Brooklyn, erzählen, geht weit über die Erwähnung der berühmten Künstler hinaus, die sie entworfen haben, und der Bibelverse, die sie illustrieren.

Es handelt sich um die Geschichte der Familien im späten 19. Jahrhundert, die das Geld für die Fenster gespendet haben – Geld, das nach Angaben der Gemeinde heute aus geerbten Reichtümern stammte, die durch die Arbeit versklavter Menschen entstanden waren.

Die Spender selbst besaßen keine Sklaven. Die Sklaverei war in New York mehr als 50 Jahre vor dem Einbau der Fenster in das 1891 eingeweihte Heiligtum abgeschafft worden. Doch aktuelle Untersuchungen einer Arbeitsgruppe von Kirchenmitgliedern ergaben, dass frühere Generationen der Spenderfamilien auf versklavte Afrikaner angewiesen waren als Landarbeiter und Hausangestellte.

„Der persönliche Reichtum der Siedler wuchs und wurde an ihre Erben weitergegeben“, schrieb die Arbeitsgruppe in einer Litanei, die diesen Monat jede Woche im Sonntagsgottesdienst verlesen wurde.

Und es waren die Erben, die die Buntglasfenster spendeten.

„Unserer Meinung nach stammt ein Großteil des Reichtums der Kirche hierher“, sagte Margaret Kearney, eine Co-Vorsitzende der Arbeitsgruppe für Versöhnung und Rassengerechtigkeit der Kirche. „Die Fenster waren ein sehr sichtbarer, greifbarer Ausdruck davon.“

Nach der Lektüre von Testamenten und Vermögensunterlagen aus dem 17. Jahrhundert hat die Arbeitsgruppe mehr als 430 versklavte Menschen identifiziert, die von den Vorfahren der Spender festgehalten wurden.

Wie der Name schon sagt, war die Kirche eine der ersten in New York City und wurde 1654 von Peter Stuyvesant, dem damaligen niederländischen Gouverneur von New York, gegründet. Als es nach Park Slope zog, stammten die Fenster von Tiffany Studios und von den Glasmalern William Willet und Otto Heinigke.

Dreizehn Jahrzehnte später sagte die Arbeitsgruppe, ihre Aufgabe sei es, „eine lange Praxis des Vergessens zu verlernen“, eine Praxis, die ihrer Meinung nach bei Familien aus der Kolonialzeit begann, die von Generation zu Generation Sklaven machen wollten und „ihre Menschlichkeit vergaßen, um sie zu versklaven“. " Die Familien besaßen Bauernhöfe und andere Besitztümer im Norden des Bundesstaates New York.

Jane Barber, ebenfalls Co-Vorsitzende der Arbeitsgruppe, sagte, dass nach Kenntnis der Kirchenführer noch keine Nachkommen der Sklavenhalter bei Old First beteiligt seien.

New York hatte die Sklaverei im Jahr 1827 durch ein Gesetz abgeschafft, das zehn Jahre zuvor verabschiedet worden war. Berichten zufolge wurden 4.600 Männer und Frauen freigelassen, was etwa 11 Prozent der schwarzen Bevölkerung in New York entspricht. Edwin G. Burrows und Mike Wallace stellten in „Gotham: A History of New York City to 1898“ fest, dass „die Herrschaft der Sklaverei in abgelegenen Farmgebieten am längsten gedauert hatte; noch im Jahr 1820 machten Sklaven ein Sechstel der Bevölkerung der Agrarregion aus.“ Gemeinden“ in Brooklyn.

Die Recherchen der Arbeitsgruppe führten zu einigen schmerzhaften Einzelheiten über die Vorfahren der Spender. Für das „Ruhefenster“ in einer vorderen Ecke des Heiligtums identifizierte das Komitee 16 Sklavenhalter aus sechs Generationen der beiden Spenderfamilien.

Einer der 16 war ein Mann namens Samuel Salisbury, der wütend darüber war, dass ein Vertragsdiener auf einer benachbarten Farm tanzen gegangen war – so wütend, dass er sie an ein Pferd band, um sie nach Hause zu führen. Unterwegs erschreckte etwas das Pferd und warf Salisbury aus dem Sattel. Das Pferd galoppierte davon, zerrte den Vertragsdiener mit sich und tötete ihn. Salisbury wurde wegen Mordes verurteilt und zum Erhängen verurteilt, aber das Gericht sagte, das Urteil solle erst mit 99 Jahren vollstreckt werden. Er starb 1801 im Alter von 87 Jahren. Barber sagte, dass Salisburys Nachkommen in Berichten, die sie gelesen hatte, dies bestritten hätten Geschichte.

Barber sagte, es sei „erbaulich“ für Menschen, die nicht in Brooklyn aufgewachsen seien, zu verstehen, dass es in New York Sklaverei gegeben habe. „So viele Menschen in der Gemeinde waren wie ich überrascht, als ich nach New York zog“, sagte sie, „also ist die Geschichte für uns neu. Die Leute fragten sich: ‚Was für eine Kirche bin ich denn beigetreten?‘ „Wer waren die Leute, die die Kirche gebaut haben?“

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Die meisten Berichte über die Geschehnisse an zwei Tagen im November beginnen auf die gleiche Weise: Einem Gefangenen wurde befohlen, sich bis auf seine Shorts auszuziehen und seine Matratze hinauszutragen, um sie auf Schmuggelware zu untersuchen. Der Gefangene wurde dann angewiesen, in seine Zelle zurückzukehren und mit dem Gesicht zur Rückwand zu blicken, wobei seine Hände die Wand über seinem Kopf berühren sollten.

Dann begannen die Prügel, wie aus eidesstattlichen Erklärungen in einer Klage hervorgeht, die 26 Insassen im Sing Sing, dem Hochsicherheitsgefängnis, in dem sich die November-Episode ereignete, gegen den Staat New York eingereicht hatten. Mindestens sieben Gefangene wurden ins Krankenhaus gebracht und mehr als 20 weitere wurden in einer medizinischen Abteilung behandelt.

Die Insassen beschrieben Misshandlungen durch Spezialteams von Justizvollzugsbeamten, die zusammen mit Beamten von Sing Sing in Zellen zusammenkamen. Den eidesstattlichen Erklärungen zufolge schlugen und traten die Beamten die Insassen und schlugen ihre Köpfe gegen Wände oder Böden. Ein Gefangener sagte, er sei tagelang blind gewesen, nachdem er mit Handschellen gefesselt und mit Pfefferspray besprüht worden war.

„Jeder Teil meines Körpers brannte, wie ich es noch nie erlebt habe“, sagte der Gefangene Vincent Poliandro in seinem Bericht.

Mein Kollege Benjamin Weiser schreibt, dass die Vorwürfe durch Krankenhausunterlagen und ein separates Interview mit Shamel Capers, einem ehemaligen Insassen von Sing Sing, untermauert wurden. Er ist nicht an der Klage beteiligt, berichtete jedoch aus erster Hand über die Gewalt in den Tagen kurz vor seiner Freilassung.

Andere Gefangene gaben an, ihnen sei Befehlsverweigerung vorgeworfen worden, obwohl sie angaben, keinen Widerstand geleistet zu haben. Ein Insasse, Aaron Jackson, sagte, er habe sich wie angewiesen ausgezogen und mit dem Gesicht zur Wand gerichtet. „Ich habe nachgekommen. Ich habe nichts gesagt“, sagte er.

Anschließend begannen die Beamten, auf seinen Kopf, seinen Rücken und seine Genitalien einzuschlagen. „Es fühlte sich an, als ob sie alle versuchten, Schläge einzustecken“, sagte er. „Sie sagten immer wieder: ‚Hör auf, Widerstand zu leisten‘ und ‚Das ist unser Haus‘.“

Später, als er in Handschellen zur medizinischen Abteilung geführt wurde, wechselten sich Beamte eines speziellen Korrektur-Notfallteams ab und schlugen und traten ihn, sagte er.

Bruce Barket, ein Anwalt, dessen Kanzlei die Klage beim State Court of Claims eingereicht hat, sagte, sie habe die Vorwürfe der US-Staatsanwaltschaft für den Südbezirk von New York gemeldet, die seiner Meinung nach gemeinsam mit dem FBI Ermittlungen durchführe. Er sagte, dass Bundesermittler dies getan hätten befragte mindestens sieben von der Kanzlei vertretene Gefangene.

„Dies war nichts weniger als ein geplanter Angriff von Justizvollzugsbeamten auf inhaftierte Männer“, sagte Barket. „Schlimmer noch, es wurde von hochrangigen Beamten im Gefängnis genehmigt und überwacht.“

Die US-Staatsanwaltschaft und das FBI lehnten eine Stellungnahme zu den Ermittlungen ab.

Thomas Mailey, ein Sprecher des State Department of Corrections and Community Supervision, das die Gefängnisse betreibt, sagte in einer Erklärung, dass die Behörde bei allen Ermittlungen kooperiere, sich jedoch nicht dazu äußere, „um die Integrität dieser Ermittlungen sicherzustellen“.

Die Abteilung gab an, dass sie über 21 Korrektur-Notfallteams verfügt, die in Gefängnissen im ganzen Bundesstaat stationiert sind und unter anderem Einrichtungsdurchsuchungen durchführen. Den eidesstattlichen Erklärungen und Capers zufolge trugen viele der Beamten, die an dem Vorfall in Sing Sing teilnahmen, schwarze taktische Ausrüstung mit Visieren.

Ein Sprecher der Gewerkschaft der staatlichen Justizvollzugsbeamten sagte, die Organisation habe keinen Kommentar abgegeben.

METROPOLITAN-Tagebuch

Liebes Tagebuch:

Sich an eine bestimmte Art von Liebe erinnern, die Art, die präzise ist, klar geschnitten wie die neuen Knospen des Frühlings, nur eine Großmutter könnte sie auf den Tisch bringen, eine Erinnerung, die unerwartet kommt, wie ein heißer Wind durch die Schluchten, immer noch, wenn ich das Armband berühre, sie kaufte mir vor vielen Monden einen Strassstein aus einem Groschenladen am Broadway. Er funkelt wie ein Mondstrahl über dem Hudson und versetzt Berge.

— Kathryn Anne Sweeney-James

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Ich freue mich, dass wir hier zusammenkommen konnten. Bis Montag. — JB

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Melissa Guerrero und Ed Shanahan haben zu New York Today beigetragen. Sie erreichen das Team unter [email protected].

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James Barron ist ein Metro-Reporter und Kolumnist, der den New York Today-Newsletter schreibt. In den Jahren 2020 und 2021 schrieb er die Kolumne „Coronavirus Update“, Teil der Berichterstattung, die mit dem Pulitzer-Preis für öffentliche Verdienste ausgezeichnet wurde. Er ist Autor zweier Bücher und war Herausgeber von „The New York Times Book of New York“.

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