Die bleibenden Fehltritte von Sophie Calles Blind Project

Was unterscheidet Sehende von denen, die nicht sehen können? Die jüngste Neubetrachtung zweier Projekte von Sophie Calle durch das Art Institute of Chicago wirft diese wichtige Frage implizit wieder auf, aber als Antwort darauf halten die Kunst und ihre Art der Installation dem Test der Zeit nicht stand.

Seitdem Calle Menschen, die von Geburt an blind waren, nach ihrem „Bild von Schönheit“ fragte, sorgte das Ergebnis für Kontroversen. Ihr Projekt „Les Aveugles“ (Der Blinde) aus dem Jahr 1986 zeigt starke Schwarzweißfotos von namentlich nicht genannten Befragten, viele davon mit zerzaustem Haar, aufgesprungenen Lippen und geschlossenen oder ausdruckslos starrenden Augen. Zu jedem Porträt gibt es Sätze aus der Antwort des Dargestellten, die ein oder mehrere Bilder veranschaulichen. Eine Frau erwähnt den Schauspieler Alain Delon; ein anderer nennt einen walisischen Hügel. Ein kleiner Junge erzählt uns: „Grün ist schön. Denn jedes Mal, wenn ich etwas mag, wird mir gesagt, dass es grün ist. Gras ist grün, Bäume, Blätter, die Natur auch … Ich kleide mich gerne in Grün.“ Viele von Calles ausgewählten Bildern sind banal. Sie repräsentiert Grün zum Beispiel mit einem gepflegten Rasen. Solche Entscheidungen scheinen den Kontrast zwischen den Entscheidungen der Dargestellten und dem, was visionäre Besucher normalerweise als schön empfinden, hervorzuheben.

Calle, eine der bekanntesten Konzeptkünstlerinnen Frankreichs, machte sich einen Namen, indem sie provokante Situationen erfand und fotografierte. Nachdem sie in anderen Projekten Fremde verfolgt und fotografiert oder Bilder von schlafenden Menschen gemacht hat, beschreibt sie, dass sie in diesem Projekt die Kamera verwendet, um „zu sehen, ohne wieder gesehen zu werden, aber ohne mich verstecken zu müssen“. Während dieser Ansatz in den 1980er-Jahren für Calle gut funktionierte, deutet diese Ausstellung in Chicago nun darauf hin, dass die Gelegenheit verpasst wurde, sich stärker mit der Machtdynamik auseinanderzusetzen, die im Spiel ist.

„The Blind“ nimmt in der Behindertengemeinschaft eine zweifelhafte Stellung ein, indem es seine Subjekte dadurch anders macht, dass es sie bittet, dem Künstler zu erzählen, was sie nicht sehen können, und dabei gleichzeitig einen Blick entfaltet, der nicht erwidert werden kann. Die harten und oft wenig schmeichelhaften Porträts scheinen Calles Motive manchmal zu überraschen; Die Porträts stehen irritierend neben Bildern von Menschen, Objekten und Szenen, die sie identifizieren, aber nie sehen werden. Eine Wehmut durchdringt das Projekt. Ein junger Mann bemerkt, dass die Farbe „Weiß“ Reinheit heraufbeschwört, und meint: „Sie ist wunderschön. Aber selbst wenn sie nicht schön wäre, wäre sie dasselbe.“ Rezensenten bezeichneten „The Blind“ zunächst als ergreifend, sogar bewegend. Die heutige Behindertenpolitik ruft eine andere Dynamik hervor; Tatsächlich führte bereits die frühe Ausstellung des Projekts in der Luhring Augustine Gallery in New York im Jahr 1991 zu Herausforderungen, die dazu beitrugen, die Identität einer Behinderung in der Kunst zu prägen.

Die beunruhigenderen Aspekte von Calles Faszination für Blindheit wurden zuerst vom gehörlosen Künstler Joseph Grigely bemerkt, der damals Literatur an der Gallaudet University lehrte, einer bekannten Schule für die Ausbildung gehörloser und schwerhöriger Studenten. Grigely schrieb eine Serie von 35 Postkarten an den Künstler, den er damals noch nicht kannte, in denen er Fragen stellte und zum Nachdenken anregende Überlegungen anbot und gleichzeitig die ungleiche Machtdynamik des Projekts offenlegte. Letztlich, betonte Grigely, enthülle das Werk „nicht so sehr die Stimmen der Blinden als vielmehr die Stimme von Sophie Calle“. Calle hat ihre Motive völlig unter Kontrolle und wählt nicht nur die Zitate und Bilder aus, die gezeigt werden, sondern prägt auch die eigentliche Prämisse des Projekts. Auf diese Weise wurde das Projekt, obwohl es sich vermutlich um Blinde handelt oder in sie investiert, von einem sehenden Künstler für ein sehendes Publikum ins Leben gerufen. Grigelys einseitige Korrespondenz, die von solchen Fragen des Andersseins geprägt war, erschien schließlich 1993 in der Kunstzeitschrift Parkett. In vielerlei Hinsicht war sie ein Vorgeschmack auf seine eigenen Ausstellungen von Notizen und Zeichnungen, die er nutzt, um sich mit hörenden Menschen in einem stärker auf gegenseitigem Gefühl beruhenden Austausch zu unterhalten.

Während The Blind von diesem Hintergrund heimgesucht wird, ist die Installation in Chicago umso provokanter, da der Künstler darum gebeten hat, sie mit einer Auswahl aus „Because“ (2018–21), einer kleineren, neueren Werkserie, auszustellen. Diese neueren Fotografien, die in einem Flur außerhalb der Galerie platziert sind und ihr früheres Projekt zeigen, spielen auch mit Fragen der Vision und Erzählung. In einem kuratorischen Wandtext heißt es: „Anstatt wie in The Blind durch die Stimmen anderer zu sprechen, gewährt Calle hier Einblicke in bedeutende Momente oder Entscheidungen in ihrem eigenen Leben.“ Die Kombination von „Because“ mit The Blind scheint die sich selbst verstärkenden Dimensionen beider Projekte nur noch mehr hervorzuheben. In „Weil“ bedeckt ein Tuch, das mit Sätzen bestickt ist, die angeblich erklären, warum Calle das Bild gemacht hat, jeden von ihnen; Um das Bild zu sehen, müssen Besucher den Stoff anheben. Hinter einem Bericht darüber, warum Calle den Nordpol besuchte, verbirgt sich ein ruhiger, dämmernder Fjord. Sind diese Vignetten wirklich autobiografisch? Ist das ein Bild der Arktis? Warum sollten wir darauf vertrauen, dass Calle tatsächlich den Nordpol besucht hat? Nachdem er einst erklärt hatte: „Die Wahrheit ist mir egal“, scheint Calles „Because“ Theatralik und visuelle Spielkunst hervorzuheben. Es lässt uns auch an der Wahrhaftigkeit von „The Blind“ zweifeln.

Gleichzeitig verschließt diese merkwürdige Show sinnvolle Möglichkeiten für Dialog, Wiedergutmachung oder sogar Zugang. Obwohl das gebundene Buch „The Blind“ 2012 in Blindenschrift veröffentlicht wurde, lag dieser Installation kein Text für blinde Besucher bei. Tatsächlich stellte das Museum nur für 5 der 23 ausgestellten Stücke Audiobeschreibungen zur Verfügung. Dieses Fehlen von Materialien, die es den Projektteilnehmern ermöglichen, sich mit der Arbeit auseinanderzusetzen, erschwert unser Verständnis von Vision; Während Calle ihre eigene Vision als Akt künstlerischen Privilegs ausübt, beginnen wir zu verstehen, dass der Zugang zu einem Kunstwerk kein Spiel ist und dass der Besuch eines Museums mehr beinhaltet als nur das „Sehen“ von Bildern. Wer, könnte man fragen, ist blind? Und warum?