UConn und San Diego State spiegeln sich auf dem Spielfeld wider, nicht in der Geschichte

Connecticut-Cheftrainer Dan Hurley und San Diego State-Cheftrainer Brian Dutcher sprechen während eines Interviews mit Seth Davis von CBS Sports beim Final Four NCAA College-Basketballturnier am Sonntag, 2. April 2023, in Houston. San Diego State und Connecticut spielen am Montag um die nationale Meisterschaft. (AP Photo/David J. Phillip)

HOUSTON – Dan Hurley weiß, wie alt, wie gut trainiert und vor allem wie körperlich die Mannschaft von San Diego State ist.

„Ich habe das Gefühl, dass ich die Funktionäre bereits für Bewegungsfreiheit sorge“, witzelte der Basketballtrainer der UConn-Männer.

Wenn UConn am Montag im NRG-Stadion (21:20 Uhr, CBS) im nationalen Meisterschaftsspiel auf die Aztecs trifft, treffen die Huskies auf einen Gegner, der einigen ihrer physischen Rivalen aus dem Großen Osten nicht unähnlich ist. Tatsächlich sind sie ihnen selbst nicht unähnlich.

„Wir spiegeln uns in vielerlei Hinsicht“, bemerkte Hurley am Sonntag.

Die jeweiligen Geschichten der Programme sind kaum Spiegelbilder. Wenn UConn in den Spiegel schaut, sieht es vier nationale Meisterschaften, sechs Reisen ins Final Four, Hall of Famer wie Jim Calhoun und Ray Allen. Ein wirklich großartiges Programm aller Zeiten.

Wenn San Diego State in den Spiegel schaut, sieht er Tony Gwynn, Kawhi Leonard, eine ganze Reihe von Ausscheidern aus der ersten Runde des NCAA-Turniers und ein paar Reisen zu den Sweet 16, aber bis zu dieser Saison nie mehr.

Tatsächlich kam einer dieser Sweet-16-Ausfälle mit freundlicher Genehmigung von UConn. Im Jahr 2011 hatten die an zweiter Stelle gesetzten Aztecs, angeführt von Leonard, ihre bisher beste Saison in der Geschichte: 34:2 in einem Sweet-16-Showdown vor einem parteiischen Publikum in Anaheim, Kalifornien. Kemba Walker und die Huskies hatten das nicht Care, errang einen 74-67-Sieg mit 36 Punkten von Walker und 24 von Jeremy Lamb.

Leonard, der zukünftige NBA-All-Star und Champion, beendete das bisher einzige Aufeinandertreffen zwischen den Aztecs und Huskies mit nur 12 Punkten beim 5-gegen-12-Schießen.

Der derzeitige SDSU-Trainer Brian Dutcher war in diesem Team Assistent von Cheftrainer Steve Fisher.

„Ich erinnere mich, dass Kawhi Leonard das einzige technische Foul seiner Karriere bekam“, sagte Dutcher. „Das hat keinen Spaß gemacht. Ich erinnere mich, dass Jamaal Franklin mit Kemba zusammenstieß, als er vom Boden aufstand, und Kemba fiel hin und Jamaal Franklin bekam ein technisches Foul. Hoffentlich bekommen wir keine technischen Fouls (Montag). Das würde ich gerne tun.“ Halten Sie unsere Jungs auf dem Boden und geben Sie ihnen nichts umsonst.“

Ob es sich bei den Huskies um ein Blaublutprogramm handelt, ist nicht wirklich wichtig. Ein Sieg am Montagabend wäre UConns fünfter nationaler Titel, allesamt innerhalb der letzten 24 Jahre. Kein anderes Programm – nicht Duke, nicht Kansas, nicht Kentucky – hat in diesem Zeitraum so viele gewonnen. Tatsächlich hätten nur die UCLA, Kentucky und North Carolina mehr als jemals zuvor. UConn würde Duke ausgleichen und mit seinem fünften Spiel vor Kansas liegen.

Wirklich bemerkenswert, wenn man bedenkt, wie viele echte, starke Basketballschulen noch nie bei einem nationalen Meisterschaftsspiel oder sogar bei mehreren Final Fours dabei waren.

Dies ist die erste Teilnahme des Staates San Diego an den Final Four. Aber das bedeutet zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht viel. Der Erfolg von Rip Hamilton, Emeka Okafor, Kemba Walker und Shabazz Napier hat keine Auswirkungen auf das diesjährige Husky-Team.

Ebenso wird der relative Mangel an Erfolg der Azteken beim Big Dance – zum Teufel, sogar Dutchers Erfahrung als Co-Trainer bei den Fab Five Michigan-Teams in den Jahren 1992 und 1993 – am Montagabend keine Bedeutung haben.

„Unser Gegner sind wir selbst“, sagte Dutcher. „Das ist fast John Wooden. Es ist so, als ob man sein Bestes geben sollte, wenn sein Bestes gefragt ist. Und das werden wir versuchen Aber wenn wir unser Bestes geben, haben wir eine Chance, das Spiel zu gewinnen.“

Tatsächlich hat der Kampf am Montagabend weniger mit der Geschichte als vielmehr mit Begegnungen zu tun. Und die Azteken können ein Problem sein.

„Ich meine, sie sind körperlich stark, sie verteidigen, sie spielen wirklich, wirklich hart“, sagte Hurley. „Das Gute für uns ist, dass wir das jeden Tag tun. Wir trainieren wirklich, wirklich hart. Wir kommen aus einer wirklich, wirklich hart spielenden Liga. Ich denke, es wird einfach darauf ankommen, wer den anderen übertrifft.“

Hurley wies auch darauf hin, dass San Diego State mit vier Senioren und einem Junior in der Startelf eines der erfahrensten Teams des Landes sei. Und obwohl Hurley glaubt, dass die Programme einander widerspiegeln, stellte er bei zwei UConn-Konferenzkonkurrenten – einem ehemaligen und einem aktuellen – Ähnlichkeiten mit den Azteken fest.

„Allein die Geschwindigkeit, mit der sie gewinnen, und die Art und Weise, wie sie es tun, die Kultur, die Balance, das Defensiv-Engagement, das Rebounding-Engagement, das erinnert einen ein wenig an (ehemaligen Cincinnati-Trainer) Mick Cronin“, bemerkte Hurley. „Vielleicht ein bisschen Villanova, was die Art und Weise angeht, wie sie da draußen eins sind.“

Natürlich muss sich auch Dutcher viele Sorgen machen.

„Natürlich müssen wir sie im Übergang kontrollieren“, sagte er. „Sie sind ein so gutes 3-Punkte-Schießteam im Übergang, wie wir es das ganze Jahr über gespielt haben. Und der 3-Punkte-Schuss ist so eine Waffe. Wir müssen die Dreier im Übergang wegnehmen. Wir müssen einen guten Job machen.“ Niedriger Posten auf (Adama) Sanogo. Er ist stark und zäh.

„Und Hawkins ist ein NBA-Guard“, fuhr Dutcher fort. „Also müssen wir sicherstellen, dass wir uns auf ihn konzentrieren. Und es sind einfach viele Dinge, viele Dinge, die wir versuchen werden, in 48 Stunden zu erledigen, um für unsere Chance (Montag) bereit zu sein.“

Am Montagabend steht die Geschichte auf dem Spiel. Für UConn eine Chance, seinen Platz unter den besten College-Basketballprogrammen aller Zeiten weiter zu festigen. Ein blaues Blut.

Für den Bundesstaat San Diego besteht die Chance, seine erste nationale Meisterschaft zu gewinnen und, um es mit den Worten eines ehemaligen Point Guards der UConn auszudrücken, „die Welt zu schockieren“.

Zwei Programme, die sich zwar auf dem Parkett spiegeln, deren jeweilige Geschichte jedoch sehr unterschiedliche Reflexionen hervorruft.

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