Amerikas aufregendster aufstrebender Kunstbezirk liegt in... St. Louis?

Musik beim Intersection Festival 2022 im St. Louis Grand Center Arts District.

Ein Museum für zeitgenössische Kunst mit einem Händchen für die Ausstellung des nächsten großen Dings neben einem anderen Kunstmuseum, untergebracht in einem Gebäude, das weltweit als architektonisches Wunderwerk gilt.

Ein erstaunlich schöner Symphoniesaal gegenüber einem weiteren der führenden Veranstaltungsorte für darstellende Künste des Landes.

Ein Kunsthotel, in dem Sie Ihr Zimmer nach Farbe auswählen können.

Ein jährliches Musikfestival. Musik- und Podcast-Aufnahmestudios.

Ein Literaturcafé. Ein Wandgemäldepark. Ein Jazzclub. Ein Nachtclub mit offenen Plattenteller-DJ-Abenden.

Kunstgalerien.

Künstlerateliers und Proberäume für Theater und Tanz.

Eine Kunstdruckerei.

Ein kühnes Food-Konzept wie kein anderes in Amerika.

Es gibt sogar einen Zirkus mit einer Manege und einem Zirkuszelt.

Alles in einem Umkreis von einer halben Meile ergibt sich das Grand Center Arts District in St. Louis, das aufregendste aufstrebende Kunstviertel in Amerika.

Verzierte Decke im Foyer der Powell Hall.

Powell Hall gilt als die Grande Dame des Grand Center, einem Viertel etwa auf halbem Weg zwischen dem Gateway Arch am Mississippi River und dem 1.300 Hektar großen Forest Park der Stadt – der Central Park in New York hat im Vergleich dazu 840 Hektar. Das 1925 eröffnete, fantastisch verzierte Interieur mit den ikonischen Stühlen aus rotem Samt ist seit 1968 die Heimat des St. Louis Symphony Orchestra.

Das St. Louis Symphony Orchestra beendete 2023 seine 143. Saison, die zweitälteste in Amerika und eine der besten der Welt.

Powell Hall bleibt für die nächsten zwei Jahre geschlossen, sodass eine 100-Millionen-Dollar-Renovierung durch Snøhetta, das gefragteste Architekturbüro der Welt, möglich ist.

Bei der Wiedereröffnung im Jahr 2025 wird das ehrwürdige Powell Hall über modernisierte Sanitär-, Elektro-, HVAC-, Beleuchtungs-, Sitzgelegenheiten- und ADA-Zugänglichkeit verfügen. Eine neue Lobby wird zusammen mit einem neuen Bildungszentrum und einem völlig neuen Backstage-Flügel hinzugefügt, der Künstlern und Bühnenteam zugute kommt.

Powell Hall bringt seit den Vaudeville-Tagen St. Louisaner zum Grand Center für Kunst und Kultur und wird auch in den kommenden Jahrzehnten als Kronjuwel des Viertels dienen. Es überrascht nicht, dass seine Präsenz und die anderer historischer Veranstaltungsorte für darstellende Künste in der Nachbarschaft den Grundstein für die lebendige kulturelle Dynamik gelegt haben, die heute in der Gegend herrscht.

„Der Grand Centre Arts District ist seit vielen, vielen Jahren einer unserer wichtigsten Kunst- und Unterhaltungsstandorte; er verfügte über die wichtigsten Institutionen, aber auch rundherum gab es viele freie Stellen“, sagt Chris Hansen, Geschäftsführer von Kranzberg Arts Foundation, sagte Forbes.com.

Powell Hall und das angrenzende „Fabulous“ Fox Theatre, das 1929 eröffnet wurde und bis heute Broadway-Shows sowie große nationale Tourneemusiker und Komiker beherbergt, waren der traditionelle Doppelschlag für darstellende Künste in St. Louis.

Als die Pulitzer Arts Foundation 2001 ihr revolutionäres, von Tadao Ando entworfenes Gebäude als nicht sammelndes Kunstmuseum einführte, eröffnete das Museum für zeitgenössische Kunst St. Louis zwei Jahre später brachen buchstäblich neben dem Pulitzer-Gebäude die fantasievollen Schleusen für die Künste in St. Louis auf. Kein Traum war mehr zu groß.

Heute finanziert die Kranzberg-Stiftung viele dieser Träume.

Die Familie Kranzberg ist seit 50 Jahren Kunstmäzenin in St. Louis, doch die Stiftung wurde 2006 mit dem ungewöhnlichen Ziel gegründet, die Kunst durch Immobilien zu unterstützen. Die Stiftung hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Veranstaltungsorte, Studios und Arbeitsräume zu entwickeln, die Künstler aller Disziplinen zur Förderung ihrer Karriere benötigen.

„Niemand möchte einer Kunstorganisation Geld geben, wenn sie ein Gebäude schlecht betreibt und ihr gesamtes Geld für Wärme, Licht und Strom oder den schlechten Betrieb der Einrichtung ausgibt“, erklärte Hansen. „Wenn wir diese (Einrichtungen) entwickeln, bauen wir Kapazitäten für diese Organisationen auf und können ihnen dabei helfen, von einem Raum mit 50 Plätzen auf einen Raum mit 2.500 Plätzen zu wachsen, aber wir bieten auch operative Unterstützung.“ . Wenn sie Geld von Geldgebern bekommen, kann dieses Geld in die Programmierung fließen, es kann in den Aufbau von Personalkapazitäten fließen, sie kümmern sich nicht so sehr um das Facility Management.“

Die Kranzberg-Stiftung kauft und betreibt die Räume, in denen Kunst stattfindet, sodass sich die Künstler auf das konzentrieren können, was sie am besten können: Kunst.

Das Grand Centre wurde aufgrund seiner Nähe zu bestehenden Kunstinstitutionen und verfügbaren, erschwinglichen Immobilien zum natürlichen Schwerpunkt dieser Bemühungen.

„Dies war offensichtlich ein Ort, an dem es bereits eine Kunstinfrastruktur gab, aber wir wollten diese Hürde senken, es der Kunst erleichtern, in diesem Bereich zu beginnen und nicht nur ihren Abschluss zu machen, und eine eher fußgängerfreundliche, begehbare Version eines Kunstviertels schaffen.“ „Das war in der Vergangenheit ein Viertel, in dem man das Ticket in der Hand hat – man weiß, wohin man fährt, man parkt dort und fährt dann weg“, sagte Hansen.

Was die Stiftung in der Nachbarschaft anstrebt, ist eine Nachbarschaft. Eine Gemeinschaft. Orte, an denen Künstler arbeiten können, an denen Nachbarn kostenlosen Zugang zu öffentlicher Kunst haben, ein Ziel ständiger kultureller Entdeckungen für Einheimische und Besucher gleichermaßen.

„Wir glauben fest daran, dass Künstler die Seele unserer Stadt sind und dass wir, wenn wir die Künste fördern, die Gesundheit und den Wohlstand unserer Region beeinflussen“, sagte Hansen. „Wir betrachten die Künste allgemein als einen der guten Gründe, in St. Louis zu leben, in St. Louis zu arbeiten, St. Louis zu besuchen. Sie ist Teil der wirtschaftlichen Entwicklung. Sie ist Teil der Schaffung einer lebendigen Gemeinschaft, die vernetzt ist, und ohne sie Nichts anderes sieht ganz gleich aus oder fühlt sich ganz gleich an.“

Ein kardinales Wandgemälde bei Walls Off Washington, gemalt von Remix Uno.

Während die Stiftung seit der Eröffnung des Mehrzweck-Kunstzentrums The Kranzberg im Jahr 2006 eine kreative Infrastruktur im Grand Center entwickelt, hat sie erst seit 2019 entlang der Washington Avenue hinter Powell Hall schnell weitere Punkte auf die Tafel gesetzt. Hier, an einem Abschnitt der Stadtstraße, der früher einmal an Schalldämpfergeschäfte gewöhnt war, befinden sich der Wandgemäldepark Walls Off Washington, Boulevard Fine Art Printing, Sophie's Artist Lounge und ein besonderer Stolz, das High Low Literary Arts Café.

„Wir haben fast ein Dutzend Kunstorganisationen, die sich hauptsächlich auf die Literatur konzentrieren und im zweiten Stock Arbeitsräume haben. Sie treffen die Öffentlichkeit in der Bibliothek, im Café und im Hörraum. In der dortigen Galerie haben wir wechselnde Ausstellungen“, erklärt Hansen. „Es ist eine erstaunliche Verbindung zwischen den Menschen, die hier leben und arbeiten, den Kreativen, die hier produzieren, und der literarischen Kunstszene insgesamt.“

Ebenfalls im Gebäude untergebracht sind die Bullivant Gallery, die Metro Theater Company, das Jazz-Medienzentrum von Peter Martin sowie Büros und Proberäume für das Shakespeare-Festival. Die Zusammenlegung dieser Unternehmen bringt eigene Vorteile mit sich.

„Unsere Aufgabe ist es nicht, etwas zu kuratieren, sondern Menschen in die Nähe zu bringen. Das hat etwas Magisches“, sagte Hansen. „Wenn man das gut macht, entsteht eine Welle der Dynamik, und wir haben diesen Moment. Diese Verbindungen zwischen kreativen Künstlern, angewandten Künsten, der traditionellen Musikindustrie – es gibt hier Marketingagenturen und Technologieindustrien – beginnen, einen Rahmen dafür zu schaffen.“ Wie die Künste Chancen schaffen, ist dynamisch. Es erfordert einen gewissen Skaleneffekt, um dies zu erreichen, aber es ist wirkungsvoll.“

Bulrush, ein modernes Speise- und Craft-Bar-Erlebnis, teilt sich eine Wand mit High Low. Hier erkundet der zweimalige Halbfinalist des James Beard Award, Rob Connoley, die historischen Wurzeln der Ozark-Küche. Seine Familie ist seit den 1830er Jahren in der Gegend ansässig.

Was ist Ozark-Küche?

„Es handelt sich nicht um Eichhörnchen und Opossum“, sagte Connoley lachend zu Forbes.com, „obwohl es sich um Eichhörnchen und Opossum handelt“, fügt er mit einem weiteren Lachen hinzu.

Abgesehen von der Leichtfertigkeit ist Connoleys Vision für Bulrush zutiefst prinzipientreu.

„Wir wollen zum Ursprung der eigentlichen Herstellung von Ozark-Lebensmitteln zurückkehren“, erklärt Connoley. „Wir treiben die Idee voran, was es bedeuten würde, ein Restaurant zu sein, das auf den Prinzipien und Philosophien der Wiedergutmachung basiert und den wahren Ursprung und die wahre Herkunft (der Küche) untersucht.“

Bulrush ist nicht nur ein Spitzenfahrzeug für einen Spitzenkoch, sondern zahlt den Geschirrspülern auch 25 US-Dollar pro Stunde, und die Mitarbeiter erhalten eine Vollkaskoversicherung und bezahlten Urlaub.

Wenn Connoley nicht im Restaurant ist, durchstreift er die umliegende Region auf der Suche nach Zutaten, die er später in der Runde für Gäste kochen wird. Die Zutaten auf dem Ozark-Degustationsmenü im Bulrush stammen fast ausschließlich aus der Region und sind nicht nur saisonal, sondern „hypersaisonal“.

Bulrush serviert von Donnerstag bis Sonntag Abendessen. Urban Chestnut Brewing und Biergarten auf der anderen Straßenseite – das ist schließlich St. Louis – und das Turn-Brunch-Restaurant am Ende des Blocks, das einen Keksflug serviert, decken die Freizeit ab.

Arbeitet an den Plattenspielern in Sophie's Artist Lounge im Grand Center Arts District in St. Louis.

So aufregend das alles auch scheint, die weitreichende Vision für das Grand Centre ist die Schaffung einer Music Row für den Mittleren Westen.

„St. Louis hat ein tiefes musikalisches Erbe und eine große Musikszene, aber sie ist derzeit ziemlich weit verbreitet“, sagte Hansen.

Chuck Berry, Miles Davis und Nelly sind alle St. Louisaner. Überbiete das! Die Stadt ist eine historische und zeitgenössische Hochburg für Blues, Jazz, R&B, Rock'n'Roll und Hip-Hop.

Auf diesen Referenzen baut das Grand Center auf.

„Zwischen Grand, wo sich das Fox Theatre and Jazz St. Louis befindet, und der Compton Avenue (einen Block östlich von High Low) werden wir die größte Konzentration an Veranstaltungsorten für Live-Musik in der Region haben“, prognostiziert Hansen. „Wir hoffen, dass wir mehr kleine Veranstaltungsorte gewinnen können, um diese Lücke zu füllen, und dass wir uns wirklich darauf konzentrieren, die Musikindustrie anzulocken und neue musikalische Möglichkeiten für Besucher zu schaffen, für die man kein Ticket in der Hand haben muss, sondern einfach die Tür aufziehen kann.“ und gehen Sie hinein und hören Sie Live-Musik.

Da in der Nachbarschaft bereits alles erreicht wurde, gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass dieses Ziel verfehlt wird.

„Wir möchten, dass St. Louis ein erstklassiges Kunst- und Unterhaltungsziel ist, und wir möchten, dass Künstler und kreative Organisationen aus St. Louis weltweit die ersten ihrer Klasse sind“, sagte Hansen. „Wir wollen weiterhin unsere großartigen Künstler hier herauskatapultieren und sehen, wie sie auf der Weltbühne Erfolg haben, wissen aber, dass St. Louis unsere Heimat ist, bringen ihre Wirtschaft hierher zurück und entscheiden uns dafür, hier zu leben, zu arbeiten und ihre Familien zu gründen.“ Wir haben das Talent dafür. Wir haben die Infrastruktur. Wir haben die Unterstützung. Wir haben das Erbe. Jetzt geht es darum, die Punkte zu verbinden.“