Ein 1898 gebeizt

Zwischen 1996 und seinem Tod im Jahr 2019 rief Sheldon Grosberg alle paar Jahre Jed Boertlein an und erkundigte sich nach einem kostbaren Juwel, das in Boertleins Obhut gegeben worden war.

„Ich würde ihm sagen: ‚Ja, wir haben noch das Fenster. Es ist immer noch in der Scheune‘“, sagte Boertlein.

Das Fenster. Das Buntglasfenster, um genau zu sein: ein massives, rundes Buntglasfenster mit konzentrischen Davidsternen, das einst die Synagoge der Washington Hebrew Congregation schmückte, die 1898 in der Eighth Street und der I Street NW eingeweiht wurde.

1954 verkaufte die Washington Hebrew Congregation dieses Gebäude an die Greater New Hope Baptist Church und zog in die Macomb Street NW. Als die christliche Kirche 1996 beschloss, das Fenster auszutauschen – der Holzrahmen bröckelte und Passanten sich oft gefragt hatten, warum der Davidstern so prominent zur Schau gestellt wurde –, bot sie es dem jüdischen Tempel an.

Boertleins Familienunternehmen, das Washington Art Glass Studio in Dunkirk, Maryland, behielt die vielen blauen, gelben und roten Glasstücke – und wartete.

Grosberg leitete den Erwerb von 152 Hektar Land im oberen Montgomery County für einen jüdischen Friedhof namens Garden of Remembrance, der im Jahr 2000 eröffnet wurde. Alle waren sich einig, dass dies der perfekte Ort für das Fenster war, aber es erwies sich als schwierig, Geld für den richtigen Rahmen zu sammeln. Grosberg starb 2019. Boertleins Vater war zwei Jahre zuvor verstorben.

„Es war immer die Absicht, dieses schöne Fenster irgendwie in eine neue Gedenkkapelle zu integrieren“, sagte Glenn Easton, Geschäftsführer von Garden of Remembrance.

Boertlein sagte: „Sie sagten uns, dass sie diese [Kapelle] bauen würden. Wir hatten keine Ahnung, dass es 25 Jahre dauern würde, bis es tatsächlich fertig würde.“

Zufällig ist es endlich passiert. Am 13. November – 124 Jahre nach der Einweihung der ursprünglichen Synagoge in Eighth und mir – wurde die Kapelle eingeweiht. Das Fenster ist das Herzstück. Es befindet sich in einer Innenwand zwischen der Lobby und dem Bereich, in dem Trauergäste sitzen.

Boertlein sagte, eine der größten Herausforderungen bei der Restaurierung sei die Schaffung des recht komplexen Rahmens, in dem das Glas sitzt. Die beiden konzentrischen sechszackigen Sterne waren ursprünglich aus Holz und wogen nach Boertleins Schätzung fast 1.000 Pfund. Als er und sein Vater es schließlich abbauten, war der untere Teil völlig verrottet und gefährdete die darunter liegenden Fußgänger.

Der neue Aluminiumrahmen wurde in Pittsburgh von der CAFF Company hergestellt. Es wiegt halb so viel wie das alte.

Boertlein sagte, etwa 25 Prozent der Fensterscheiben seien kaputt und müssten ersetzt werden. Er kann erkennen, welche neu sind, aber die meisten Leute können es wahrscheinlich nicht. Und überhaupt sind sie nicht wirklich „neu“. Dafür sorgte sein verstorbener Großvater Leonard Boertlein, der 1924 das Washington Art Glass Studio gründete.

„Mein Großvater hatte die Weitsicht, viele neue alte Bestände aufzubewahren“, sagte er. „Wir waren in der Lage, aus diesem neuen Altbestand einen großen Teil des Glases zu ergänzen.“

Die Scheiben im Inneren des Rahmens werden auf altbewährte Weise mit Lot und sogenanntem Blei zusammengehalten.

„[Die Kapelle] wurde wirklich mit Blick auf das Fenster entworfen“, sagte Easton. „Wir wollten unsere Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft verbinden.“

Ich habe mit beiden Männern telefoniert und dann den Friedhof besucht, der von 29 Synagogen im Großraum Washington angelegt wurde, die sich zusammenschlossen, als es im Bezirk praktisch keine Begräbnisplätze mehr gab.

Ich bog von der Comus Road ab und auf den Friedhof, vorbei an den aufrechten Steingrabsteinen, die ihrerseits mit glatten runden Steinen geschmückt waren, die von Trauernden aufgestapelt worden waren. Die Kapelle war leer. Das Fenster ist groß – 12 Fuß breit! – und man kann ihm jetzt viel näher kommen als damals, als es sich in der alten Synagoge 40 Fuß über dem Boden befand.

Ich hatte Easton gefragt, was das Fenster seiner Meinung nach für Besucher des Friedhofs darstellen würde.

„Für einige wird es eine historische Verbindung zu ihren Familien in der Vergangenheit sein“, sagte er. „Für andere wird es ein wunderschöner Rahmen sein, um ihrer Lieben zu gedenken und die Hinterbliebenen zu trösten.“

Es ist schwer, zum Fenster zu schauen und nicht an das Vergehen der Zeit zu denken. Derselbe Zusammenbruch der Zeit – wenn Generationen an einem Ort zusammenkommen, wenn auch nur metaphorisch – ist im Fenster selbst durchdrungen. Als Jed Boertlein es betrachtet, sieht er seinen Vater, der vor 26 Jahren mit ihm auf diesem Gerüst stand. Er sieht auch seinen Sohn und seinen Schwiegersohn, die beide im 98 Jahre alten Familienunternehmen arbeiten.

Er liebt natürlich Glasmalereien.

„Es verleiht jedem Raum einfach Glanz“, sagte er. Sogar der Raum zwischen dieser Welt und der nächsten.

Die diesjährige Spendenaktion „Washington Post Helping Hand“ läuft seit einer Woche. Auf posthelpinghand.com können Sie mehr über die drei Wohltätigkeitsorganisationen in Washington erfahren, für die wir Geld sammeln – Bread for the City, Friendship Place und Miriam's Kitchen. Wir haben es Ihnen leicht gemacht, zu spenden. Klicken Sie einfach auf die Stelle, an der „Spenden“ steht.