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Ein Blick auf Fort Point, die robuste Backsteinfestung aus den 1850er Jahren, die direkt unter der Golden Gate Bridge in San Francisco liegt.

Eine Backsteinmauer mit Fenstern blickt auf das Wasser von Fort Point, einem Bauwerk, das auf sinnvolle Weise mit der natürlichen Umgebung zusammenspielt.

Ein Blick auf die Innenstadt von San Francisco vom Fort Point aus, der schroffen Backsteinfestung aus den 1850er Jahren, die laut Chronicle-Kritiker John King die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der Stadt zeigt.

Ein Besucher geht durch Fort Point, die schroffe Backsteinfestung aus den 1850er Jahren, die direkt unter der Golden Gate Bridge in San Francisco liegt.

Eine Kanone ruht in Fort Point, der robusten Backsteinfestung aus den 1850er Jahren, die als Abschreckung gegen Angriffe auf San Francisco errichtet wurde.

Treppen am Fort Point, der robusten Backsteinfestung aus den 1850er Jahren, die an Ostküstenfestungen aus derselben Zeit erinnert.

Die riesigen Mauern von Fort Point sind an manchen Stellen mehrere Fuß dick.

Fort Point wurde mit Blick auf die Dauerhaftigkeit errichtet, ein langfristiges Bauwerk zur Verteidigung der Gegenwart und Zukunft der Stadt.

Ein Bild, das die Golden Gate Bridge während des Baus zeigt. Fort Point befindet sich unten rechts

Ranger Angel Garcia überblickt Fort Point, die schroffe Backsteinfestung aus den 1850er Jahren, die direkt unter der Golden Gate Bridge in San Francisco liegt.

Als sich das American Institute of Architects auf die nationale Konferenz dieser Woche in San Francisco vorbereitete – eine viertägige Party, die am Mittwoch im Moscone Center eröffnet wird – wurde ich gebeten, Sightseeing-Tipps zu geben, einschließlich unseres Gebäudes, das man gesehen haben muss.

Meine Antwort überraschte mich: Fort Point.

Nicht das Rathaus oder das Ferry Building oder irgendein holzverkleidetes Wunderwerk auf dem Russian Hill. Ganz im Gegenteil. Dort, wo das Meer auf die Bucht trifft, bot ich ein trutziges gemauertes Bollwerk an, unterhalb der wesentlich malerischeren Golden Gate Bridge.

Der Grund? Auch wenn es diesem ehemaligen militärischen Außenposten an materieller Pracht und architektonischer Anmut mangelt, kein Bauwerk in der Stadt kommt ihm in puncto tief verwurzelter Macht gleich – und verkörpert die vielschichtigen Aspekte dessen, was San Francisco zu einem so faszinierenden Ort macht.

Ranger Angel Garcia geht durch Fort Point, die schroffe Backsteinfestung, die laut Chronicle-Kritiker John King das einzige Gebäude in San Francisco ist, das jeder besuchen sollte.

Der Ort ist der erste Hinweis: ein flacher Stummel, der unbarmherzig Wellen, Nebel, Regen und Wind ausgesetzt ist. Es ragt in das Golden Gate hinein und ist an drei Seiten von Wasser umschlossen, so abgelegen wie San Francisco selbst, als 1853 mit dem Bau begonnen wurde. Aber die abgelegene Stadt war auch die einzige Metropole an der Westküste einer ehrgeizigen wachsenden Nation, und so war es auch die Festung mit Blick auf die Dauerhaftigkeit errichtet.

Es folgte einer Vorlage, die in Dutzenden anderer Festungen entlang der Atlantikküste zu finden war: Mammutmauern mit einer Dicke von bis zu 7 Fuß, mit quadratischen Öffnungen für Kanonen zum Wasser und zum Landesinneren hin mit Schlitzfenstern in der Größe für Gewehre. Die Form von oben ist ein schroffer Donut mit einem zentralen offenen Exerzierplatz, der von drei Ebenen gewölbter Räume eingerahmt wird. Es gibt einen Eingang, eine mit Eisen beschlagene Tür, die in einen tonnengewölbten Gang führt.

Der Mangel an architektonischer Originalität ist übrigens kein Manko. Viktorianische Häuser gibt es in mehreren amerikanischen Städten. Es gibt auch königliche Bürgerhäuser aus dem frühen 20. Jahrhundert oder schlichte Türme aus der Mitte des Jahrhunderts. San Francisco ist eine amerikanische Stadt und keine kostbare Enklave für sich.

Fort Point ist unvergesslich, weil es auf die Besonderheiten seines einzigartigen Standorts reagiert, einem Ort, an dem eine Klippe gesprengt wurde, um Platz für die zwischen 1853 und 1859 errichtete Festung aus lokal produzierten Ziegeln und Granitplatten zu schaffen, die in der Nähe von Folsom, 100 Meilen entfernt, abgebaut wurden Nordost.

Oh, und die Nähe zur Golden Gate Bridge, die sie überspannt. Buchstäblich. Ein steiler Bogen aus gespannten Stahlbögen über dem Relikt, um die Fahrbahn der Brücke zu stützen, auf beiden Seiten an Betontürmen festgezurrt, doch es gibt eine Kunstfertigkeit, die eine Schönheit ausstrahlt, die über die Infrastruktur hinausgeht.

Nicht die offensichtliche Kombination mit einer geschlossenen Masse aus Mauerwerk, die tief auf dem Boden kauerte. Was für zusätzlichen Schwung sorgt. Das Nebeneinander von Festung und Brücke bringt die Stärken des jeweils anderen noch deutlicher zur Geltung.

Glücklicher Zufall? Weit davon entfernt.

Das Fortbestehen von Fort Point zeigt, dass der Selbsterhaltungstrieb San Franciscos schon lange vor der Geburt fast aller von uns existierte. Der effizienteste Weg, die Golden Gate Bridge zu bauen, wäre gewesen, die Festung einzuebnen und an ihrer Stelle den südlichen Ankerplatz der Brücke zu errichten. Doch Joseph Strauss, der Chefingenieur des Brückenprojekts, änderte seine Meinung, nachdem er die veraltete Festung besucht hatte, die das Kriegsministerium einige Jahre zuvor mit Brettern vernagelt hatte.

Ranger Angel Garcia (links) unterhält sich mit einem Kollegen in Fort Point. Das Bauwerk stammt aus der Zeit des Bürgerkriegs, als es als Verteidigungsposten diente.

Strauss war beeindruckt von dem, was er als „ein schönes Beispiel der Maurerkunst“ bezeichnete, und drängte darauf, dass „es nach Ansicht des Schriftstellers erhalten und restauriert werden sollte“.

Wenn Sie das Projekt ausführen, haben Sie Pull. Fort Point bleibt bestehen.

Dies ist nicht das Ende der Geschichte.

Besuchen Sie Fort Point noch heute und Sie werden auf Geschichte stoßen, die im Hier und Jetzt versunken ist und von den Spuren des Lebens in der Bay Area des 21. Jahrhunderts geprägt ist. Manche Leute sind dort, um ein Wahrzeichen zu erkunden, zumindest von Freitag bis Sonntag, wenn sich die Eisentür öffnet und Sie hineingehen können, um architektonische Momente wie das Nebeneinander von korkenzieherförmigen Granittreppen und den unerwartet zarten Gusseisensäulen zu genießen, die den südlichen Rand des Gebäudes säumen Exerzierplatz und sind in einem schlichten Weiß gestrichen.

Andere Besucher sind Radfahrer oder Jogger, die dem Marine Drive folgen, bis sie die Festung erreichen; Sie schlagen gegen die Wand oder berühren den Maschendrahtzaun und gehen dann zurück. Touristen kommen wegen des steilen Blicks auf die darüber liegende Brücke und wissen wahrscheinlich nicht, dass es sich bei der Konstruktion, die sie sehen, um die Installation einer Art Selbstmordbarriere handelt, die eines Tages als Selbstmordbarriere dienen wird, damit jeder, der vom Gehweg der Brücke springt, sicher in einem Netz landet.

Der Blick auf Fort Point und seine Wechselwirkung mit der Golden Gate Bridge ist ein seltenes Schauspiel in einer Stadt mit vielen unvergesslichen Ausblicken.

Fitte Draufgänger gleiten mit Wing-Foils über die Wellen und freuen sich über die extremen Bedingungen.

Diese Dynamik kann aus einer anderen Perspektive betrachtet werden, nämlich als extremes Wetter, das durch den Klimawandel nur noch verschärft wird.

Die Lage der Festung ist von Natur aus niedrig und liegt nahe am Meeresspiegel, so dass die Kanonen effektiv auf die feindlichen Schiffe zielen konnten (keines kam jemals an, obwohl sich ein Schiff der Konföderierten 1865 der Meerenge näherte, bevor es etwa einen Monat zuvor erfuhr, dass der Bürgerkrieg zu Ende war ). Die Wellen sind bereits turbulent; Wenn man ihre Ausmaße um weitere 2 oder 3 Fuß vergrößert, könnten zukünftige Stürme die Widerstandsfähigkeit von Fort Point auf ganz neue Weise auf die Probe stellen.

Das ist das Schöne an Fort Point und der Grund, warum ich mich dafür entschieden habe, dass es San Franciscos Lieblingsgebäude ist, obwohl es Konkurrenten mit umwerfenderen Details gibt. Es ist eine Kombination aus Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, die sich einfachen Erzählungen widersetzt – genau wie die kompromisslose, letztlich verführerische Metropole, in der es lebt.

Erreichen Sie John King: [email protected]; Twitter: @johnkingsfchron