Die spirituelle Schönheit von Buntglasfenstern

Anfang der 2000er Jahre meldete ich mich für einen Schreibworkshop in Madrid an. Bei einem unserer ersten Treffen lud uns der Lehrer ein, die Augen zu schließen und uns den Ort vorzustellen, den wir am besten kannten. Das war einfach. Die Corpus Christi Church in Rochester, NY, war schon immer mein Mittelpunkt.

„Beschreiben Sie den Raum“, sagte er, „und beziehen Sie dabei jeden Ihrer Sinne mit ein.“

Ich habe über die gotischen Bögen und das Efeugewirr geschrieben, das den Sandstein bedeckt. Ich beschrieb das Knarren der Kirchenbänke und den Duft schmelzender Kerzen. Ich schrieb über die Marienstatue mit ihrer Girlande aus Plastikrosen und der Holzbalkendecke, an der ich einmal eine im Dachsparren gefangene Fledermaus für eine Taube gehalten hatte. Ich konzentrierte mich vor allem auf das Fenster über dem Hochaltar.

Das Fenster lässt Licht auf die weiß getünchten Wände fallen, schrieb ich. Und verdichtet die Luft mit seinen Farben. Wenn die Sonne genau richtig scheint, ergießt sich das Scharlach- und Saphirglas aus dem Fenster in die Kirche und alles brennt – wenn Buntglas einen Geschmack hätte, wäre es überreife Pflaume, süß und kräftig im Mund.

Die Beschreibung ist vielleicht übertrieben. Aber es war Spanien im Juli. Bougainvillea-Blütenblätter bedeckten die Gehwege und die Sangria floss in Strömen. Die größere Wahrheit ist, dass die Beschreibung, ob übertrieben oder nicht, meine Zuneigung widerspiegelte und ich dieses Chorfenster mein ganzes Leben lang bewundert hatte. Als Kind kam ich manchmal früh zur Kirche, nur um hineinzustarren, während die Sonne aufging und sie mit Licht erfüllte.

Mein Lieblingskirchenfenster ist eher gewöhnlich – aber selbst die gewöhnlichsten Beispiele von Schönheit bieten eine Brücke zum Göttlichen. Ich habe noch nie in das Fenster von Fronleichnam geschaut und mich nicht näher bei Gott gefühlt.

Die Beschreibung wurde zu einem Absatz und dann zu einer Passage in meinem ersten Buch. Dann, etwa ein Jahr nach der Veröffentlichung, erhielt ich eine E-Mail von Valerie O'Hara, deren Buchclub das Buch gelesen hatte. Von allen Passagen, die sie gelesen hatte, war Valerie von meiner Beschreibung des Buntglases am meisten berührt. Es stellt sich heraus, dass die Fronleichnamsfenster 100 Jahre zuvor im Glasatelier ihrer Familie hergestellt wurden. Auch Valerie war eine Glaskünstlerin, die nun das Familienunternehmen leitete, und sie war erfreut zu lesen, wie wichtig die Arbeit ihrer Familie sein konnte.

Es gibt sicherlich mehr berühmte Buntglastafeln als das Chorfenster von Corpus Christi, und ich hatte das Glück, einige davon mit eigenen Augen zu sehen. Ich bin mit großen Augen durch Kathedralen in Paris und Rom gewandert, habe in keltischen Abteien den Kopf gesenkt, habe alte Heiligtümer im Mittelmeerraum besucht und in einer osteuropäischen Kirche gesessen, die so prächtig war, dass ich mich in einer seltenen und glitzernden Loge begraben fühlte.

In den näher gelegenen Kirchen im Westen von New York werden Werke europäischer Meister sowie perlmuttartige Tafeln aus Tiffany-Glas ausgestellt. Nur ein paar Stunden flussabwärts befindet sich die Union Church in Pocantico Hills mit einer Reihe von Buntglastafeln von Chagall und einem Rosettenfenster von Matisse. Im Vergleich zu den hochgelegenen Schätzen der Kathedrale von Chartres und dem Fest der Farben, das ein Chagall darstellt, ist mein Lieblingskirchenfenster eher gewöhnlich – aber selbst die gewöhnlichsten Beispiele von Schönheit bieten eine Brücke zum Göttlichen. Ich habe noch nie in das Fenster von Fronleichnam geschaut und mich nicht näher bei Gott gefühlt.

Das Fenster ist so konzipiert, dass es sich über die Nischen und das Rollwerk des Hochaltars erhebt. Es ist ein leuchtender Farbtupfer aus Grün- und Blautönen, verbunden mit Juwelentönen und Flammenspitzen aus Scharlachrot und Gold. Eine Vielzahl von Engeln drängen sich an den Rändern der Tafel, während eine Konzentration von Blau an das Gewand der Heiligen Mutter erinnert, aber ansonsten tritt das Motiv des Fensters in den Hintergrund des Zusammenspiels von Farbe und Licht.

Die Querschifffenster zeigen deutlich die Unbefleckte Empfängnis und die Auferstehung, doch das Chorfenster, das sich auf die Geburt Christi konzentriert, ist in der Form lockerer und fast abstrakt. Aus der Nähe sind die Figuren besser zu erkennen und das Tableau veranschaulicht deutlicher die Geburt Christi; Hirten senken ihre Köpfe und die Heiligen Drei Könige beugen sich mit ihren Gaben vor. Aber von den Kirchenbänken aus ist die Wirkung tief zu spüren; und vor allem ruft das Fenster eine Aufwärtsbewegung und das Schlagen von Flügeln hervor.

Valeries E-Mail bezüglich des Fensters überraschte mich. Ich hatte über die Farbe und Form und sogar den imaginären Geschmack des Glases geschrieben, aber bis Valerie sich meldete, dachte ich nie darüber nach, woher die Fenster kamen, wer die Entwürfe skizzierte, die Gesichter auf die Heiligen malte und sie sorgfältig zuschnitt und einpasste das Glas. Ich habe versucht, mir all die Menschen vorzustellen, die bei Hochzeiten und Beerdigungen, Taufen und Quinceañeras und jeden einzelnen Sonntag in der Messe in dieses Fenster geschaut haben. Ich dachte natürlich an mein eigenes Fenster, aber auch an andere. Von mittelalterlichen Kathedralen bis hin zu rustikalen Kapellen – die meisten von uns sind sich einig, dass Glasmalereien schön sind und unser Kirchenerlebnis bereichern können. Aber wie oft denken wir an die Männer und Frauen, die diese erhebenden Kunstwerke geschaffen haben? Ein Blick auf die Geschichte und Herkunft meines Lieblingsfensters hat mir geholfen, es auf einer anderen Ebene zu schätzen.

Das im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts in Auftrag gegebene Fenster ist eines von 24 Glasfenstern, die für die 14. katholische Kirche in Rochester geplant sind. Corpus Christi wurde 1888 gegründet, um der boomenden westlichen Bevölkerung des Staates gerecht zu werden, und wuchs bald über das kleine Backsteingebäude hinaus, in dem es begann. Es dauerte Jahrzehnte, die nötigen Mittel aufzubringen, um den Grundstein für eine größere Kirche zu legen. und als es schließlich 1903 von Bischof McQuaid gebaut und gesegnet wurde, waren die geplanten Fenster noch nicht vorhanden. Das war nicht ungewöhnlich. Da die Herstellung von Buntglasfenstern zeitaufwändig und kostspielig ist, sind in der Regel Auftraggeber erforderlich. Chartres hatte Ludwig IX. und Blanche von Kastilien. Die Rockefellers befanden sich in der Union Church im Hinterland. Fronleichnam hatte der örtliche Kutschenbauer Joseph Cunningham.

Der Auftrag von Herrn Cunningham für das markanteste Fenster der Kirche war eines der wenigen geplanten Fenster, die eingebaut werden sollten. Das Kirchenschiff wurde mit bernsteinfarbenem „Platzhalter“-Glas ausgestattet, das durch Originaldesigns ersetzt wurde, sobald andere Gäste auftauchten. Aber es kamen nie neue Gönner hinzu. Die Depression brach aus, es folgten Krieg und Vorstadtflucht. Die Spenden gingen zurück, ebenso wie die Besucherzahlen. Einhundertzwanzig Jahre später sind die schlichten Bernsteinfenster zu festen Bestandteilen geworden. Das ist nicht so unglücklich, wie es klingt. Die Beschaffenheit von Buntglas verleiht selbst den bescheidensten Paneelen etwas Großartiges. Die Platzhalterfenster verwandeln das grelle Licht des Sommers und verleihen den Wintern im Hinterland Wärme, sodass jede Stunde in der Kirche zu einer goldenen Stunde wird.

Zum Abschluss ihrer E-Mail lud Valerie mich zu einem Rundgang durch das Glasatelier ihrer Familie ein. Mehr als ein Jahrzehnt später nahm ich das Angebot schließlich an.

Eines der ersten Bilder, die Sie sehen, wenn Sie die Pike Stained Glass Studios in Rochester betreten, ist ein Foto der jungen Valerie O'Hara, die in einem engelsgleichen weißen Gewand kniet. Die Buntglasdarstellung von Valeries himmlischem Abbild erleuchtet zweifellos das Fenster einer nahegelegenen Kirche. Pike war schon immer ein Familienunternehmen, was bedeutete, dass Familie und Freunde abwechselnd für die Fotos posierten, die als Modelle für die großformatigen Zeichnungen dienten, die zu Mustern für das Schneiden und Zusammensetzen von Glas wurden.

Valerie erzählt mir die Details der Studiogeschichte, während sie mich führt. Nach einer Lehre bei William Comfort Tiffany in New York eröffnete William Pike, der Gründer des Unternehmens, 1908 sein Studio in Rochester. Als Teenager verbrachte Mr. Pikes Neffe James O'Hara die Sommer damit, mit ihm zu arbeiten. Nachdem er in New York ein weiterführendes Studium abgeschlossen hatte, zogen Herr O'Hara und seine Künstlerkollegin Norma Lee, die auch seine Frau war, in den Norden des Staates, um im Unternehmen zu arbeiten und schließlich die Leitung zu übernehmen.

Wie ihr Vater kam Valerie O'Hara schon früh zur Kunst und arbeitete nach der Schule ab ihrem 12. Lebensjahr im Atelier. Als sie ihren Abschluss an der School for American Crafts am Rochester Institute of Technology machte, begann sie Vollzeit bei Pike zu arbeiten , sie war bereits ihr halbes Leben lang Lehrling gewesen. 1987 kaufte Valerie das Unternehmen von ihren Eltern und führt die Tradition bis heute fort.

Abgesehen von der Verwendung elektrisch betriebener Lötkolben und eines Stahlradschneiders hat sich am Verfahren zur Herstellung von Buntglasfenstern in 1.000 Jahren nicht viel verändert.

Die Fenster der Familie schmücken Gebäude im gesamten Westen und Zentrum von New York. Mit mehr als 850 Originalentwürfen von drei Generationen von Künstlern sind ihre Werke fester Bestandteil der Region. Die meisten ihrer Fenster sind in Kirchen zu finden, aber die Menschen können auf ihre farbenfrohen Designs stoßen, wenn sie in örtlichen Bibliotheken für Prüfungen büffeln, Soireen in Villen der Umgebung besuchen oder einen Moment der Ruhe in der überkonfessionellen Kapelle der Cornell University stehlen.

Nachdem wir uns die Bildergalerie im Eingangsbereich angesehen haben, bleiben wir an einem Tisch stehen, auf dem Skizzen aus dem vergangenen Jahrhundert liegen. Ich bin beeindruckt von der Größe und Vielfalt der Projekte, ihren exquisiten Mustern, satten Farben und der Liebe zum Detail. Die Stilrichtungen reichen von Gotik und Mittelalter bis hin zu Moderne und Jugendstil. Bei einigen Projekten muss Valerie das Traditionelle mit dem Zeitgenössischen verbinden und die einzigartige Geschichte einer Person oder eines Ortes mit klassischen Bildern und Design verbinden.

Ein Auftrag für die St. Stanislaus-Gemeinde in Rochester beispielsweise kombiniert das Konterfei eines im Dienst verlorenen Feuerwehrmanns des 21. Jahrhunderts (19-jähriger Tomasz Kaczowka) mit dem Heiligen Florian aus dem dritten Jahrhundert, der über die Jugend wacht Mann, während er gegen die Flammen kämpft. Ein Fenster der St. James Episcopal Church in der Stadt Hammondsport in den Finger Lakes zeigt Szenen von lokaler Bedeutung, wie Weinberge und den Keuka Lake und sogar einen alten Doppeldecker von Glenn Curtiss, der vom Ehemann des Spenders gesteuert wird.

Der preisgekrönte Künstler führt mich durch eine große Sammlung farbigen Glases und zeigt mir den Raum, in dem jedes Glasstück nach seiner Farbe ausgewählt und dann geschnitten wird. Wir besuchen Arbeitstische, an denen die Teile geglättet und lackiert werden, bevor sie zusammengebaut und in Bleistreifen eingesteckt, an den Verbindungsstellen verlötet und versiegelt werden. Die Fertigstellung jedes Panels kann Monate dauern. Die Arbeit ist akribisch und zeitaufwändig, aber während sich Designs ständig an veränderte Ästhetik und Zweck anpassen, bleiben die Werkzeuge relativ einfach. Abgesehen von der Verwendung elektrisch betriebener Lötkolben und eines Stahlradschneiders hat sich am Verfahren zur Herstellung von Buntglasfenstern in 1.000 Jahren nicht viel verändert.

Es ist unmöglich, den Ursprung dieser Kunstform genau zu bestimmen. Es wird angenommen, dass Buntglasfenster von den Techniken der Schmuckherstellung, Cloisonné und Mosaiken inspiriert wurden. In der gesamten Antike wurde farbiges Glas hergestellt und zur Verzierung verwendet. Einige frühe Christen ordneten sogar dünn geschnittene Alabaster- und Travertinplatten in Holzrahmen an, als eine Art Vorläufer für Buntglasfenster in ihren Kirchen. Archäologische Beweise deuten auf farbige Glasfenster in britischen Klöstern aus dem 7. Jahrhundert hin, aber die Technik, Glasstücke mit Bleistreifen zusammenzufügen – wie wir heute Buntglas kennen – wurde erst im 9. Jahrhundert verfeinert. Nach seinen Anfängen blühte das Medium auf und erreichte im Mittelalter mit der Errichtung prächtiger kirchlicher Stätten seinen Höhepunkt. Bereits 1328 wurde in London eine Glasarbeiterzunft gegründet. Bekannt als The Worshipful Company of Glaziers and Painters of Glass, lautete ihr Motto Lucem Tuam Da Nobis Deus, lateinisch für O Gott, gib uns dein Licht.

„Buntglas ist das einzige Medium, das auf durchgelassenem statt reflektiertem Licht beruht.“

Damals wie heute erforderte die Herstellung von Buntglasfenstern sowohl künstlerische als auch technische Beherrschung. Neben der Aufwertung des Raums, in den es eingesetzt wird, muss ein Fenster den Elementen standhalten, sein Eigengewicht tragen und sich nahtlos in die Architektur einfügen. Während Valerie mich durch ihr Atelier in der Innenstadt führt, spricht sie als Künstlerin, aber auch als Zeichnerin, Glaserin, Schneiderin und Ingenieurin. In der Anfangszeit beschäftigte Pike verschiedene Leute in solchen Spezialfunktionen. Heutzutage kümmert sich Valerie um alles.

Als der Rundgang zu Ende ist, verweile ich in der Nähe eines alten Fensters. Valerie war mehr als großzügig, daher beschränke ich mich auf eine letzte Frage, während ich mich zum Gehen vorbereite: „Warum ist Buntglas so besonders?“ Ich sage. „Wie kann ein farbiges Fenster das Erlebnis einer Person in der Kirche so stark beeinflussen?“

Während der gesamten Tour war Valerie sachkundig, aber bescheiden, als ob sie die Fähigkeit ihrer Arbeit, das menschliche Herz zu erheben, nicht als selbstverständlich ansehe.

„Buntglas ist das einzige Medium“, sagt sie, „das auf durchgelassenem statt reflektiertem Licht beruht.“

Ich denke an das Chorfenster von Corpus Christi. Es ist seit mehr als einem Jahrhundert in seinem Sandsteinbrunnen verankert und dennoch dynamisch. Wie der Himmel selbst sind Farbe und Form mit der Bewegung der Sonne verbunden und verändern und vertiefen sich, wenn das Glas Licht kanalisiert. Selbst wenn eine Tafel eindeutig bildhaft ist, beruht die Glasmalerei auf der Fragmentierung und der Wandelbarkeit des Lichts und ist in gewisser Weise immer bewegend und abstrakt. Es ist zwar eine kunstvolle Zusammenstellung von Farben und Formen, aber viel mehr als die Summe seiner Teile. Auf diese Weise funktioniert ein Buntglasfenster eher wie ein Lied oder Gedicht in seiner Fähigkeit, uns zu bewegen und zu bewegen, während es die materielle Welt transzendiert.

Eines Sommers in den 1980er Jahren spazierte ein Mann durch das Stadtviertel meiner Familie. Unsere Straße war eine Sackgasse, kompakt und abwechslungsreich. Die Häuser waren bescheiden, aber in einigen wenigen gab es in den Speisesälen Buntglastafeln. Die Bleifenster waren klein, aber mit einem Schachbrettmuster aus getöntem Glas versehen, das den Blick auf Veranden und Telefonmasten versperrte und gleichzeitig die ansonsten schlichten Räume schmückte.

Unabhängig von unserer Religionszugehörigkeit hungern wir nach Wegen, die unseren Geist erheben und uns zu etwas führen, das größer ist als wir selbst.

Wir Kinder sahen zu, wie der Mann von Tür zu Tür ging. Die meisten Fremden waren Zeugen Jehovas oder Männer, die geschickt wurden, um die Miete für Haushaltsgegenstände einzutreiben, die unsere Mütter gemietet hatten, aber dieser Mann redete nicht über den Himmel und bedrängte meine Mutter nicht wegen einer Zahlung auf unserem Farbfernseher. Stattdessen blickte er durch das kleine Fenster und bot ihr ein paar hundert Dollar an.

Fast jeder, der das Glück hatte, ein Panel zu haben, hat es verkauft. Die Nachbarschaft zerfiel. Die Menschen konnten ihre Stromrechnung kaum bezahlen; Was nützte ein Stück farbiges Glas angesichts dessen? Aber meine Mutter – die ein Jahr lang das Saxophon meines Bruders verkauft hatte, um Weihnachtsgeschenke zu kaufen, und unsere Esszimmermöbel als Bezahlung an den Nachbarn getauscht hatte, der unser Haus gestrichen hatte – sagte nein. So sehr sie bereit war, sich von Dingen zu trennen und immer Geld brauchte, zog meine Mutter regelmäßig die Schönheit der Zweckmäßigkeit vor (oft zu unserem Entsetzen). Sie schickte den Mann weg. Sie hatte vielleicht nichts in ihrer Brieftasche, aber ihr Stück Schönheit war intakt.

Wie auch andere Elemente des traditionellen Gottesdienstes betrachten manche Glasmalereien als wählerisch und altmodisch. Angesichts der gravierenden finanziellen, sozialen und betrieblichen Probleme, mit denen viele Kirchengemeinden konfrontiert sind, könnte die Konzentration auf ästhetisch ansprechende Objekte leichtfertig und unrealistisch erscheinen. Gleichzeitig ist es angesichts der Tatsache, dass spirituell veranlagte Amerikaner einen Waldspaziergang der Sonntagsmesse vorzuziehen scheinen, wichtig, sich an die natürliche menschliche Neigung zu Schönheit und Licht zu erinnern. Unabhängig von unserer Religionszugehörigkeit hungern wir nach Wegen, die unseren Geist erheben und uns zu etwas führen, das größer ist als wir selbst. Die unzähligen Künstler, Förderer und Gemeinden, die Opfer brachten, um so beeindruckende und leuchtende Portale zwischen der Welt, wie wir sie kennen, und der Welt dahinter zu bauen, taten dies, um unsere Erfahrung des Göttlichen zu fördern und zu erhalten.

Wie das Stück farbiges Glas, das meine Mutter nicht verkaufen wollte, ist das Chorfenster von Corpus Christi mein Teil der Schönheit, mehr wert als sein weltlicher Wert. Es ist mein Prüfstein. Es erinnert mich an die Notwendigkeit, nicht nur den Körper, sondern auch den Geist zu pflegen, auch und gerade in schwierigen Zeiten. Unser Geist wird durch viele Dinge genährt – unerwartetes Gelächter, Anfälle wilder Großzügigkeit, die tiefe Stille einer Winternacht –, aber auch durch das Licht der Sonne, das durch eine blaue und grüne Glasscheibe fällt.

Ihre Quelle für Jobs, Bücher, Retreats und vieles mehr.