Ein lokaler Schatz, verschwunden: Was mit den Buntglasfenstern in Pawtucket's Pitcher passiert ist

PAWTUCKET – Als Nick Paciorek zum ersten Mal die Buntglasfenster sah, die das historische Pitcher-Goff-Haus schmückten, hatte er das Gefühl, in einer Kathedrale in Paris zu sein, genau hier in Pawtucket.

Es ist Jahrzehnte her, wahrscheinlich in den späten 1990er-Jahren, als Paciorek, ein Künstler, der sich mit der Denkmalpflege beschäftigt, einen Rundgang durch die Walcott St. 58 machte, ein Gebäude, das wahrscheinlich vor allem dafür bekannt ist, dass es früher als Heimat der Rhode Island gedient hat Kindermuseum. Das Herrenhaus im italienischen Stil aus dem Jahr 1840 in Quality Hill war so großartig, dass die Planer der Interstate 95, einer lokalen Legende zufolge, die Autobahn um es herum gebaut haben, um es nicht abreißen zu müssen.

Im Jahr 2020 besichtigte Paciorek das Haus erneut – dieses Mal als potenzieller Käufer. Eine Bank hatte das Haus zwangsversteigert, nachdem der Versuch, dort eine Schmuckfirma zu gründen, gescheitert war. Die Stadt Pawtucket, die Bundesregierung und sogar Privatpersonen hatten das Unternehmen Sara Bella Jewelry mit Hunderttausenden Dollar an Krediten unterstützt. Doch das Unternehmen war implodiert. Ein Schaden war das Haus selbst, was Paciorek sofort auffiel: Die majestätischen Buntglasfenster waren verschwunden. Sie alle – von der geschlossenen Veranda, von den Vordereingangstüren, vom oberen Ende der Treppe im Hauptfoyer, das Sie von der Route 95 aus sehen können – sind verschwunden. Auch die schmiedeeisernen Tore des Hauses waren abgerissen worden.

Paciorek kaufte das Pitcher-Goff-Haus trotzdem von der Bank und zahlte 525.000 Dollar. Und er hat die letzten zweieinhalb Jahre damit verbracht, herauszufinden, was mit den Fenstern passiert ist, die ihn zuerst so bewegt hatten, und dann versucht, sie zurückzubekommen.

Auch Darlene Brien fielen die Buntglasfenster auf.

Jedes Mal, wenn sie um die Ecke bog, fand sie etwas Neues, das sie zum Staunen brachte, erzählte sie dem Valley Breeze im Januar 2017.

„Es ist magisch hier“, sagte sie.

Brien, Teil einer politisch vernetzten Familie mit Wurzeln in Woonsocket, hatte jahrelang für ein Smithfield-Unternehmen namens Kerissa Creations gearbeitet, wie aus einem Lebenslauf hervorgeht, den sie der Stadt im Rahmen eines Kreditantrags vorgelegt hatte. Im Jahr 2015 machte sie sich mit Sara Bella Jewelry selbstständig.

Zu diesem Zweck kaufte sie den Teil des Kerissa-Geschäfts auf, den sie geleitet hatte. Kerissa entwarf Schmuck, der an Orten wie Chico's Outlet, Tommy Bahama und dem White House Black Market verkauft wurde. Sie finanzierte diese Kundenliste teilweise mit einem Darlehen der Freedom National Bank – der heutigen Bristol County Savings Bank – in Höhe von 950.000 US-Dollar. Das Darlehen und eine separate revolvierende Kreditlinie in Höhe von 150.000 US-Dollar wurden von der US Small Business Administration garantiert.

Aber Brien brauchte für ihr neues Unternehmen auch ein Zuhause, das etwas prächtiger war als ein Industriepark in Smithfield. Das Pitcher-Goff House war ideal. Über Sara Bella kaufte Brien es im Dezember 2016 für 500.000 US-Dollar. Obwohl die Waren in China hergestellt wurden, entwarf das Team wunderschönen Schmuck von seinem Hauptsitz in einem wunderschönen Haus in Pawtucket aus.

Und die Stadt war bereit, ihre Bemühungen zu unterstützen.

Sara Bella erhielt Anfang 2017 von der Business Development Corporation der Stadt ein Darlehen in Höhe von 50.000 US-Dollar, um einen Anreiz für den Umzug des jungen Unternehmens von Smithfield nach Pawtucket zu schaffen. Sara Bella erhielt außerdem ein Darlehen von 30.000 US-Dollar von der Pawtucket Redevelopment Agency, um Schimmel im Keller des Pitcher-Goff-Hauses zu beseitigen.

Doch während sich der der Stadt Pawtucket vorgelegte Marketingplan auf Dinge wie „die Nutzung saisonaler Timings und Modetrends, um einen konsistenten Strom von Reichweiten- und Content-Möglichkeiten zur Einbindung von Medien und Influencern zu schaffen“ konzentrierte, geriet das Unternehmen schnell in Rechtsstreitigkeiten und hatte Zahlungsschwierigkeiten Es ist Bills.

Brien war der erste, der klagte. Es war Januar 2017. Sie behauptete in einer Klage vor einem staatlichen Gericht, dass ihr früherer Arbeitgeber Kerissa Creations seinen Lieferanten viel mehr Geld schuldete, als er zugab, und die Beziehungen zu einigen seiner wichtigen Kunden verpfuscht hatte. Das seien nun ihre Kunden, und mindestens einer ziehe der Beziehung den Stecker, sagte sie.

Kerissa Creations bestritt die Vorwürfe und erhob Gegenklage und versuchte, Brien auf die 1 Million US-Dollar zu beschränken, die sie ihnen für die Akquise seiner Kunden noch schuldete. Sie einigten sich im September 2018 und Brien stimmte zu, Kerissa Creations nur 45.000 US-Dollar zu zahlen.

Doch mit Fortschreiten des Rechtsstreits häuften sich die finanziellen Probleme des Unternehmens. Gegen das Pitcher-Goff House war bereits im Juli 2017 ein staatliches Steuerpfandrecht angemeldet worden. Der Internal Revenue Service reichte im Oktober 2017 und im April 2018 Pfandrechte ein. Das Unternehmen versäumte im Juni 2018 eine Zahlung für das Schimmelsanierungsdarlehen in Höhe von 30.000 US-Dollar. Lieferanten in China belästigten Briens Unternehmen bereits 2016 mit Rechnungen, wie aus Dokumenten hervorgeht, die dem Globe vorliegen. Und im Januar 2019 verstießen Brien und ihr Unternehmen gegen die Vergleichsvereinbarung mit Kerissa Creations, indem sie laut Gerichtsakten keine planmäßigen Zahlungen für die 45.000 US-Dollar leisteten.

Brien schuldete auch ehemaligen Mitarbeitern Geld.

Gloria Ayotte arbeitete zwischen 2016 und 2017 bei Sara Bella – die schlimmsten neun Monate ihres Lebens, sagte sie. Sie habe Brien Kredite gewährt und auch unentgeltliche Arbeit geleistet, sagte sie. Berücksichtigt man die Anwaltskosten für den Versuch, lediglich 30.000 US-Dollar zurückzufordern, stecken bei ihr durch ihre Erfahrung mit Brien am Ende 400.000 US-Dollar dahinter, sagte sie.

„Ich möchte, dass die Leute wissen, was sie getan hat“, sagte Ayotte.

Ein Mann namens Raymond Mooney hat Brien im Jahr 2018 etwa 200.000 US-Dollar geliehen, als ihr Unternehmen laut Gerichts- und Grundbuchunterlagen in Schwierigkeiten war. Diesen Unterlagen zufolge hat eine Frau namens Peggy Silvestri mehr als 250.000 Dollar geliehen. (Es war eher das Doppelte, sagte Silvestri in einem Interview.)

Kevin Dempsey, der in den vier Jahren bei Sara Bella fast alles erledigte, sagte, Brien habe ihm ein hohes Gehalt und eine Festanstellung versprochen. Stattdessen habe er nur sehr wenig bezahlt und dann zwei Jahre lang nur mit gebrochenen Versprechen bezahlt bekommen, sagte er. Er sagte, er habe schließlich im Kutschenhaus des Herrenhauses gelebt und Fallen für Ungeziefer aufgestellt, damit sie ihn nachts nicht beißen würden. Er sagte, er habe das Geld aus den Arbeitslosengeldern verwendet, um Futter für Briens Hund zu kaufen. Er lieh sich Geld von seinem eigenen Bruder, um es Brien zu leihen. Sie habe es ihm nie zurückgezahlt, sagte er.

Er verglich Sara Bella mit dem Film „Reservoir Dogs“ von Quentin Tarantino. Am Ende hat niemand gewonnen.

„Genau das ist hier passiert“, sagte Dempsey. „Im wahrsten Sinne des Wortes wurde jeder verarscht.“

Im November 2018, als das Haus kurz vor der Zwangsversteigerung stand, kam ein in Newport ansässiges Unternehmen namens Aardvark Antiques, um die Buntglasfenster mitzunehmen. Die Schecks von Aardvark beliefen sich auf rund 17.000 US-Dollar und wurden persönlich an Darlene Brien ausgestellt.

Dempsey war da, als die Besatzungen eintrafen.

„Alles Wertvolle in diesem Gebäude wurde einfach entfernt und verkauft, weil sie verzweifelt nach Geld suchte“, sagte Dempsey. „Ich war anwesend und habe es nicht verhindert, und dafür fühle ich mich zutiefst schuldig.“

Sie kennen den Namen Aardvark Antiques vielleicht nicht, aber wenn Sie von der Pell Bridge über die Ausfahrt in die Innenstadt nach Newport gefahren sind, haben Sie ihn gesehen. Es ist der Laden mit einer Vielzahl von Metallen vorne und wunderschönen alten Einrichtungsgegenständen drinnen.

Firmenmanager Jay Grover Silvestri (nicht verwandt mit Peggy Silvestri) sagte, sie hätten alles nach Vorschrift getan, um die schmiedeeisernen Tore und Buntglasfenster zu erwerben.

„Eine Frau, der dieses Haus gehörte, hat es rechtmäßig an uns verkauft“, sagte Grover Silvestri am Telefon. „[Sie] wurden legal verkauft. Es war alles zu 100 Prozent legitim. Und das ist alles.“

Im Juni waren die Tore noch bei Aardvark Antiques erhältlich. Dort, in der Mitte des Grundstücks: „Tor von Goff House Pawtucket. 3.000 $.“ An einer Wand steht ein anderer: „Lion's Gate Goff House Pawtucket. 5.500 $.“ Im Dezember waren die McPherson-Buntglasfenster der Haupttüren des Hauses noch immer auf der Website des Antiquitätenhändlers aufgeführt. Der Verbleib der anderen Fenster ist unbekannt.

Die Stadt Pawtucket teilte in einer E-Mail mit, dass Brien die Fenster ohne ihr Wissen entfernt und verkauft habe. Obwohl sich das Haus in einem historischen Viertel befindet und im nationalen Register eingetragen ist, ist es auf lokaler Ebene nicht einzeln als historisches Haus im Rahmen der städtischen Zoneneinteilung registriert, so dass die Stadt die Entfernung aus Gründen des Denkmalschutzes nicht hätte stoppen können , sagten Beamte aus Pawtucket dem Globe. Dennoch räumte die Business Development Corporation der Stadt kürzlich ein, dass das Entfernen der Fenster ohne die Erlaubnis oder das Wissen der Stadt einen Verstoß gegen die Hypothek zur Sicherung des 50.000-Dollar-Darlehens darstellt, das nie vollständig zurückgezahlt wurde.

Paciorek seinerseits sagte, Brien habe kein Recht, die Fenster zu verkaufen. Er verklagte Brien und Aardvark im September 2020, um sie zurückzubekommen. Sie wurden von WJ McPherson hergestellt, einem bemerkenswerten Designer des 19. Jahrhunderts. Paciorek argumentierte vor einem staatlichen Gericht, dass sie nicht hätten verkauft werden dürfen, da das Haus bis zur Höhe verpfändet und unter Denkmalschutz stehe. Er argumentierte, dass diese Kredite Beschränkungen aufwiesen, die Brien daran hätten hindern sollen, sie zu verkaufen – und Aardvark wusste davon oder hätte es wissen müssen, sagte er. Mit dem Kauf des Hauses hatte er die Rechte der Bank an den Fenstern erworben. Sein einziges Ziel, sagt er, sei es, sie dorthin zurückzubringen, wo sie hingehören.

„Ich dachte, es sei ein Kulturverbrechen“, sagte Paciorek kürzlich in einem Interview, als er im Raucherzimmer der Villa saß. „Es ist eine Travestie.“

Ein Richter wies Aardvark im Januar von der Klage ab – der bestreitet, etwas Unangemessenes oder Illegales getan zu haben. Briens Antwort auf Pacioreks Klage wurde von ihrem Anwaltsbruder Jon Brien eingereicht, der im November eine Wahl in die Generalversammlung gewann. Jon Brien sagte, er sei ansonsten nicht wesentlich an der Arbeit des Unternehmens seiner Schwester beteiligt gewesen und habe für seine Arbeit nie bezahlt bekommen. Darlene Brien hat seinen Namen oft angeführt, wenn er mit Banken und der Stadt Pawtucket verhandelt hat, aber er sagte, es sei nicht die Art von Recht, auf die er sich spezialisiert habe. Sie seien jetzt entfremdet, sagte er.

„Ein Teil davon bestand darin, dass ich in Positionen gebracht wurde, die ich nie einnehmen wollte“, sagte Jon Brien. „Ich wollte mit (diesem Geschäft) nichts zu tun haben. Und ich hatte nichts damit zu tun. Und am Ende wurden dadurch Beziehungen zerstört.“

Darlene Briens Insolvenzantrag nach Kapitel 7 im Dezember 2019 legt in unsentimentalen Details die Spur der Schulden dar. Anwälte, Verkäufer, Privatunternehmen sowie Stadt-, Landes- und Bundesregierungen. Und auch Menschen, darunter Ayotte, Mooney und Silvestri.

Innerhalb eines Jahres wurde Briens Insolvenzverfahren abgeschlossen. Der Insolvenzverwalter stellte keine erzielbaren Vermögenswerte fest, um die Gläubiger zurückzuzahlen, und Brien wurden Schulden in Höhe von 2,9 Millionen US-Dollar erlassen. Durch die Zwangsvollstreckung des Pitcher-Goff-Hauses und eines weiteren Hauses in Maine konnte die Bank einige Gelder zurückgewinnen.

Zu den unbezahlten Schulden gehörte das Darlehen der Pawtucket Business Development Corporation in Höhe von 50.000 US-Dollar, um einen Anreiz für Sara Bellas Umzug in die Stadt zu schaffen; Der Kredit zur Beseitigung von Schimmel im Keller hatte einen unbezahlten Restbetrag von fast 24.000 US-Dollar, als die städtische Sanierungsagentur ihn aufgab.

Die Small Business Administration und die Bristol County Savings Bank lehnten es beide ab, zu sagen, wie viel, wenn überhaupt, die Bundesregierung am Ende gezahlt hat, um die Verluste aus den mehr als 1 Million US-Dollar an bundesgarantierten Krediten auszugleichen, aber die Aufzeichnungen der SBA zeigen, dass die Agentur Abzüge vorgenommen hat ( oder aufgegeben) etwa 770.000 US-Dollar von den beiden Konten.

Nachdem Brien zunächst zugestimmt hatte, Fragen des Globe zu beantworten, beschwerte sie sich bei der örtlichen Polizei, anstatt einem Reporter zu antworten. Es ist daher unmöglich zu sagen, wofür genau sie das Geld verwendet hat.

Aber während Menschen und Regierungen Geld verloren, verlor die Stadt unschätzbare kulturelle Artefakte, sagt Paciorek.

„Die Stadt ist dabei ein echtes Opfer“, sagte Paciorek gegenüber dem Globe. „Sie hat dieses Haus genutzt, um viele Leute zu täuschen.“

Paciorek sagte, er plane nun, das Pitcher-Goff-Haus für Dinge wie Führungen und Kunstausstellungen zu nutzen. Er versucht immer noch, die Fenster zurückzubekommen, weiß aber, dass die Chancen gering sind. Also macht er etwas anderes. Nennen wir es, die positive Seite zu betrachten. Er hat seine eigenen Buntglasfenster entworfen.

„Es symbolisiert positives Wachstum und Neuanfänge“, sagte Paciorek. „Und ich denke, Pawtucket hat das verdient.“

Dieser Artikel wurde aktualisiert, um hinzuzufügen, dass die Tore und einige der Buntglasfenster des Pitcher Goff House kürzlich auf dem Grundstück des Antiquitätenladens und online gesehen wurden.

Brian Amaral ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihm auf Twitter @bamaral44.