A's Baseballstadion wird Tropicanas Las-Vegas-Erbe nicht auslöschen

Einst eines der exklusivsten Anwesen am Strip, eine vergoldete Schatzkiste voller Showgirls und Prominenter, ein Zielort in einer Zielstadt, wirbt das Trop heutzutage um eine andere Klientel.

Der verspiegelte, millionenschwere Baldachin bleibt, wie er immer war; Das Gleiche gilt nicht für die Umgebung, die sich in ihren silbernen Tiefen widerspiegelt.

Schauen Sie hinauf zur gewölbten Buntglasdecke, die den Boden des Tropicana-Casinos mit Jugendstil-inspirierter Eleganz erhellt, und Sie werden ein anderes Hotel im Rückblick sehen als damals, als diese Decke 1979 für einen angeblich siebenstelligen Preis gebaut wurde Etikett.

Einst eines der exklusivsten Anwesen am Strip, eine vergoldete Schatzkiste voller Showgirls und Prominenter, ein Zielort in einer Zielstadt, wirbt das Trop heutzutage um eine andere Klientel.

Der ursprüngliche Ausstellungsraum ist verschwunden, in dem Folies-Bergère-Tänzer jahrzehntelang mit hohen Tritten zu den Kronleuchtern traten, Muhammad Ali 1975 öffentliche Trainingseinheiten für seinen Kampf gegen Ron Lyle abhielt und einst lebende Tiger über die Bühne streiften. Stattdessen ein Paar geschwungener Rolltreppen und eine Fülle von Freiflächen, die an einem Freitagnachmittag ein spürbares Gefühl der Leere vermittelten.

Es ist Check-in-Zeit im Trop, Neuankömmlinge tragen Bierdosen und aufblasbare Schläuche in der Hand auf dem Weg zu ihren Zimmern und bevorzugen Cargo-Shorts und Jeans gegenüber den Designerklamotten, die hier einst selbstverständlich waren.

Entspannen Sie sich in der Chill'M-Bar, wo ein Slushy im Wert von 52 $ und 100 oz. Cocktails könnten jedes Gehirn im Haus einfrieren.

Ein Mann mit einer Tarnkappe und einem T-Shirt mit der Aufschrift „Permanently Tired“ spielt einen Penny-Spielautomaten inmitten einer farbenfrohen Landschaft aus orangefarbenen Blumenteppichen und Plastikblumen in roten, mit Bambus geschmückten Pflanzgefäßen.

Draußen schwimmt eine einsame Ente in einem von einem Wasserfall gespeisten Brunnen in der Nähe der Schwimmbecken – von denen alle bis auf eines leer sind.

Dies könnten einige der letzten Tage des Tropicana sein.

Die Oakland A's haben mit den Eigentümern des Grundstücks eine verbindliche Vereinbarung getroffen, um auf dem Gelände ein Baseballstadion im Wert von 1,5 Milliarden US-Dollar und 30.000 Sitzplätzen zu errichten. Damit das Projekt vorankommt, muss die gesetzgebende Körperschaft von Nevada einen Gesetzentwurf verabschieden, der bis zu 380 Millionen US-Dollar an öffentlichen Mitteln vorsieht. Wenn das passiert, könnte das Trop bald den gleichen Weg gehen wie das Stardust, das Dunes, das Desert Inn und andere sagenumwobene Vegas-Casinos, die in die Geschichtsbücher eingehen.

Sollte das Tropicana jedoch in ein Baseballstadion wiedergeboren werden, wird es ein reiches Erbe als eines der Casinos hinterlassen, die vor etwas mehr als sechs Jahrzehnten dazu beigetragen haben, eine glamouröse neue Ära für die Stadt einzuläuten und Vegas dabei zu helfen, von kitschig zu kosmopolitisch zu werden – zumindest in einigen Bereichen – von ein wenig kitschig bis cool genug, um James Bond-Rufe zu ernten.

„Es war ein sehr hochwertiges Anwesen, das von vielen großen Stars besucht wurde“, erinnert sich Lorenzo Doumani, lokaler Immobilienentwickler und CEO von Majestic Resorts, dessen Vater Edward Doumani und Onkel Fred Doumani das Trop in den 70er-Jahren eine Zeit lang besaßen . „Es war eines der beliebtesten Reiseziele auf dem Strip. Es war wirklich ikonisch.“

„Sie nannten es ‚The Tiffany of the Strip‘“, fügt David G. Schwartz, Ombudsmann und außerordentlicher Geschichtsprofessor an der University of Nevada, Las Vegas, hinzu. „Das war damals etwas, das Las Vegas wirklich definierte.“

Oder wie es 007 selbst einmal in „Diamonds are Forever“ ausdrückte: „Ich habe gehört, das Hotel Tropicana sei recht komfortabel.“

Das „Mighty T“ debütiert

„T-Day“ kam am 3. April 1957.

Der Anlass wurde vom Review-Journal in einem Artikel über die Eröffnung des Tropicana vor 66 Jahren als solcher gepriesen.

„Im Gegensatz zu vielen anderen Hotels stellt das Tropicana ein echtes Resort-Hotel vor und nicht ein Casino und einen Nachtclub mit Nebenzimmern und Figuren, um eine neue Art von Klientel nach Las Vegas zu locken“, schrieb der RJ und nannte das Anwesen das „Mighty T.“ " „Das exquisite Hotel vereint üppigen Luxus, äußerst guten Geschmack, Wärme, Intimität und“ – hier kommt der Clou! — „funktionale Effizienz.“

Zum Zeitpunkt seines Baus war das Tropicana das teuerste Casino, das jemals in Las Vegas gebaut wurde. Es kostete 15 Millionen US-Dollar und übertraf damit die 10 Millionen US-Dollar, die für die Fertigstellung des Riviera zwei Jahre zuvor benötigt wurden.

Die Stars strömten ins Trop, noch bevor es der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde: Die Schauspielerin Debbie Reynolds feierte dort am 1. April zusammen mit Tony Bennett, Sammy Davis Jr. und ihrem Sänger-Schauspieler-Ehemann Eddie Fisher, einem frühen Darsteller im Hotel, ihren 25. Geburtstag dieses Jahr.

Der Ort war übersät mit mondänen Schnörkeln, von der italienischen Marmorskulptur in der Hauptlobby über den 60 Fuß hohen, tulpenförmigen Brunnen vor der Tür bis hin zum schicken Gourmet Room, dem vielleicht frühesten Beispiel für gehobene Küche am Strip, der von einem Gastronomen aus LA betreut wird Alexander Perino, der den Starkoch-Boom Jahrzehnte später vorwegnahm.

„Das Tropicana war das erste, das über einen Gourmetraum verfügte“, bemerkt Fred Doumani. „Vorher gab es nur ein tolles Café und ein Buffet. Es war ein sehr stilvolles Hotel.“

Das Tropicana wurde vom Hotelier Ben Jaffe, Miteigentümer des Fontainebleau in Miami Beach, konzipiert, der das Grundstück 1955 kaufte und es dann zunächst an den Geschäftspartner Phil Kastel verpachtete, der das Beverly Club Casino in New Orleans leitete und den Bau überwachte der Trop.

Jaffes große Idee war es, das beste Hotel-Casino in Vegas zu schaffen.

Nach allem, was man hört, ist ihm das gelungen.

„Es ist das Taj Mahal der amerikanischen Szene“, schwärmte RJ-Kolumnist Les Devor, als er im September 1956 einen ersten Blick auf den „Palast des Vergnügens“ warf.

Und doch wirft einen Monat nach der Eröffnung im folgenden Frühjahr ein mutmaßlicher Mord ein neues Licht auf die dunklen Verbindungen des Tropicana.

Die Unterwelt in Vegas aufgedeckt

Die Kugel im Kaliber .38 war für Frank Costellos Gehirn bestimmt.

Es verfehlte sein Ziel – knapp, was zu einer Kopfwunde führte.

Am 2. Mai 1957 überlebte der berüchtigte Gangster und Mitglied der Verbrecherfamilie Luciano ein verpatztes Attentat, das der rivalisierende Gangster Vito Genovese vor seiner New Yorker Wohnung angeordnet hatte.

Costello tat den Angriff als „Punk, der versucht, sich in der Unterwelt einen Namen zu machen“ ab, wie damals im RJ berichtet wurde.

Doch in Costellos Manteltaschen fand die Polizei einen Zettel mit Angaben zu Bruttogewinnen in Höhe von 651.284 US-Dollar im Tropicana während der ersten 24 Betriebstage.

Phil Kastel – ein langjähriger Mitarbeiter von Costello – war bereits bei der letzten Anhörung vor der Glücksspielkontrollbehörde von der Tropicana-Lizenz ausgeschlossen und einen Monat zuvor von den Betreibern des Casinos aufgrund seiner Verbindungen zum Gangsterboss freiwillig entfernt worden.

Doch der greifbare Beweis für Costellos Einfluss auf die Tropicana-Kasse war eine explosive Entwicklung, eine Bombe, die landesweit explodierte und landesweit für Schlagzeilen sorgte.

Damals war die Beteiligung der Mafia in Vegas stark ausgeprägt – aber immer noch so etwas wie ein offenes Geheimnis.

„Die 1950er Jahre waren in Las Vegas eine Zeit, in der die Mafia-Beteiligung hier ziemlich dramatisch zunahm“, erklärt Geoff Schumacher, Vizepräsident für Ausstellungen und Shows im The Mob Museum. „Die Mafia begann das Jahrzehnt mit dem Desert Inn Hotel. Sie engagierte sich auf verschiedene Weise im Sands Hotel, im Riviera und in den Dunes.“

„Die 50er Jahre waren eine Zeit, in der es großes verstecktes Interesse an Casinos gab – sowohl am Strip als auch in der Innenstadt“, fährt er fort. „Und das Tropicana folgte gewissermaßen dem Beispiel der anderen Vorgänger.“

Dieses verborgene Interesse wurde jedoch mit dem Costello-Vorfall sehr öffentlich.

„Es war eine Situation, in der diese Enthüllung die Gerüchte, die landesweit und lokal über die Beteiligung des Mobs in Las Vegas kursierten, irgendwie bestätigte oder ihnen etwas Substanz verlieh“, sagt Schumacher. „Das kommt selten vor, wenn man tatsächlich konkrete Beweise hat.

„Ich denke, es hatte einen ziemlich großen Einfluss auf das, was folgte“, fährt er fort. „Und was folgte, war ein Schritt hin zu einem neuen Glücksspielregulierungsapparat in Nevada. Sie sahen die Entwicklung der Nevada Gaming Commission und des Nevada Gaming Control Board – nicht unbedingt direkt nach dieser Enthüllung, aber in Verbindung damit. Es spielte definitiv eine Rolle.“ ."

Der Einfluss der Mafia auf Las Vegas war immer noch fest, aber die Kontrollen, die sowohl von Staats- als auch von Bundesbeamten folgten, lockerten ihn allmählich.

„Der Mafia ging es zu dieser Zeit in Las Vegas sehr gut“, bemerkt Schumacher. „Aber es gab Risse in der Geheimhaltung dessen, was sie taten, und die begannen sichtbar zu werden. Die Leute begannen, die Augenbrauen hochzuziehen.“

Löwen, Tiger und Showgirls, oh mein Gott

Es war das Auto auf der Bühne, ein echter Rolls Royce voller Showgirls, all diese exquisite Handwerkskunst aus Stahl und Fleisch, die ihn wirklich umgehauen hat.

Wir schreiben das Jahr 1976 und Grant Philipo, zukünftiger Gründer und Kurator des Las Vegas Showgirl Museum, besucht Las Vegas zum ersten Mal und schaut sich alle Shows an.

Unter ihnen: Folies Bergère, die in Paris geborene Oben-ohne-Revue, die 1959 im Tropicana debütierte.

„Es war einfach eine unglaubliche Show“, erinnert er sich. „Ich kam aus Iowa und hatte unglaubliche Filme gesehen, aber all diese unglaublichen Dinge hatte ich noch nie auf einer Bühne gesehen.

„Von allen Shows, die ich gesehen habe – wir haben alle Lounge-Shows, alle Hauptshows gesehen – war die nobelste Show in Las Vegas im Jahr 1976 im Tropicana.“

Folies Bergère war nicht die erste Showgirl-Produktion in Las Vegas – Lido de Paris wurde ein Jahr vor der Premiere im Stardust eröffnet –, aber mit ihren verrückten, aufwändigen Bühnenbildern, berühmten, rockwandernden Can-Can-Tänzern und löwengroßen Produktionswerten (manchmal mit echten Löwen) war es ausschlaggebend, die Showgirl-Kultur zum Synonym für diese Stadt zu machen.

Bis heute gilt Folies Bergère als die am längsten laufende Show der Stadt, die sich über fast 50 Jahre und über 29.000 Vorstellungen erstreckte, bevor sie im März 2009 endete.

Neben den Showgirls traten im Folies auch zahlreiche andere Darsteller auf, von Tänzern über Akrobaten bis hin zu Tigerkämpfern und Illusionisten: Hier gaben Siegfried & Roy 1967 ihr Vegas-Debüt und Zauberer Lance Burton tat das Gleiche 15 Jahre später, sein Vertrag wurde rekordverdächtig verlängert neun Jahre später.

„Es war eine sehr beeindruckende Show, eine große Show mit großem Produktionswert“, erinnert sich Burton an Foiles, die ihn in die Stadt brachte, nachdem die Showproduzenten ihn 1981 in „The Tonight Show“ auftreten sahen. „Es waren vielleicht 70 oder 80 Leute auf der Bühne.

Showgirls von „Folies Bergere“ bereiten sich im November 1997 in ihrer Umkleidekabine im Tropicana Hotel und Casino auf eine Show vor. (Review-Journal File Photo)

„Das Tropicana war ein großer Teil der Unterhaltungsszene“, fährt er fort. „The Folies Bergère war die führende französische Revueshow in Las Vegas – und vielleicht sogar auf der ganzen Welt.“

Eines der Dinge, die Folies auszeichneten, waren seine wunderschönen, authentischen Showgirl-Kostüme, die mehr als nur Strasssteine ​​enthielten, von denen viele ursprünglich aus Frankreich importiert wurden.

Wenn damals eine Show aus einem anderen Land in die USA kam, mussten die Produzenten entweder eine Einfuhrsteuer auf alle in der Produktion gezeigten Artikel zahlen, was äußerst kostspielig war, oder alles nach Ende der Show in die Heimat zurückschicken , was auch sehr teuer war.

Eine dritte Option vor Ort?

„Laut Gesetz mussten (Shows) alle Kostüme, die Bühnenbilder, den Schmuck – all das – zusammenpacken, mit IRS-Agenten in die Wüste schleppen und alles verbrennen“, erklärt Philipo. „Das ist es, was sie tun sollten – und in vielen Fällen ist genau das passiert, so traurig das auch ist.“

Allerdings war Folies in der Anfangszeit etwas hinterhältig.

„Sie kauften billige, beschissene Kostüme zum Beispiel in Spielzeugläden oder wo auch immer sie sie finden konnten“, erklärt Philipo. „Sie packten sie ein, und die IRS-Agenten wussten nicht, was was war. Und so stapelten sie alles einfach in der Wüste und verbrannten diesen ganzen Mist, aber sie behielten all die wirklich guten Sachen, die dort hergestellt wurden.“ Paris.

„Wissen Sie, Vegas“, kichert er, „es war schon immer ein bisschen schief.“

Apropos …

Neue Ära, alte Bindungen

Zu den glühendsten Unterstützern von Folies Bergère?

Der Mob von Kansas City.

Mitte der 70er Jahre engagierten sie den Mafia-Partner Joe Agosto als ausführenden Produzenten der Show.

„Joe Agosto hatte keine Ahnung vom Tanzen, Singen oder Aufführen von irgendetwas“, sagt Schumacher. „Für ihn war es ein Frontjob: Er beaufsichtigte die Abschöpfung von Geldern aus dem Tropicana für die Kansas City-Verbrecherfamilie.“

Im Jahr 1979 wurde Agosto von einem FBI-Abhörgerät dabei erwischt, wie er über seine Geschäfte im Trop sprach.

„Danach wurde er Regierungszeuge“, sagt Schumacher. „Er hat im Grunde den Überblick über das, was dort vor sich ging, vermasselt.“

Agosto bekannte sich einer Verschwörung zum Abschöpfen von 280.000 US-Dollar schuldig, bevor er 1983 in Bundesgewahrsam an einem Herzinfarkt starb. Zu dieser Zeit wurden auch Mafia-Mitglieder wegen ihrer Beteiligung an Stardust verhaftet.

Am Mob-Tag in Vegas ging die Sonne unter.

„Ich denke, dass zu der Zeit, in den späten 70ern, als es die Büste der Tropicana und die darauf folgenden Anklagen und dann die Büste der Stardust und die darauf folgenden Anklagen gab, die Schrift an der Wand stand „Der Mob war in Las Vegas nicht länger willkommen“, sagt Schumacher, „und dass sie keine große Chance auf nachhaltigen Einfluss auf den Strip haben würden. Die Welt veränderte sich für sie – und Las Vegas veränderte sich.“ "

Das Tropicana erlebte in dieser Ära viele eigene Veränderungen.

Edward und Fred Doumani kauften 1974 den Pachtvertrag für das Trop und wurden drei Jahre später Halbeigentümer, als mit dem Bau des ersten Turms des Casinos begonnen wurde.

In den folgenden Jahrzehnten wechselte das Anwesen mehrfach den Besitzer, unter anderem im vergangenen September, als Bally's den Kauf des Trop offiziell abschloss.

Obwohl rund um das Tropicana so viel Entwicklung stattgefunden hat, seit es seine Pforten inmitten von völligem Nichts eröffnete, gab es in den späten 50er Jahren – damals, als die Route 91 noch als Las Vegas Boulevard diente – eine Zeit, in der das Casino das Wahrzeichen war Beginn des südlichen Endes des Streifens.

„Es war das erste Hotel, als man die zweispurige Autobahn entlangfuhr“, erinnert sich Doumani.

Als solches diente es als luxuriöser, passender Einstieg in eine damals neue Ära in Vegas, eine Ära erhöhter Opulenz und Raffinesse, von Live-Unterhaltung auf höchstem Niveau, von zweistöckigen Hotels, die Hochhaus-Casinos wichen, einer Ära dass die Trop eine direkte Rolle bei der Katalyse einer Ära gespielt hat, die andauert.

Damals stellte die Tropicana eine grundlegende Veränderung dar.

65 Jahre später ist das immer noch der Fall – auch wenn das bedeutet, dass man irgendwann genau dem erliegen muss, was es einst verkörperte.

„Das Tropicana war das schönste Hotel – nicht, weil es mir gehörte –, aber es war wirklich wunderschön“, sagt Doumani und betont mit seinen Worten eine Vergangenheitsform, die bald Standard sein wird, wenn es um das betreffende Anwesen geht … „Es war wirklich ein großartiges Symbol.“ von Las Vegas.“

Kontaktieren Sie Jason Bracelin unter [email protected] oder 702-383-0476. Folgen Sie @jbracelin76 auf Instagram