CT House debattiert mit der großen Mitte über ein Budget von 51 Milliarden US-Dollar

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Das Repräsentantenhaus begann am späten Montagabend mit der Debatte über einen Zweijahreshaushalt in Höhe von 51,1 Milliarden US-Dollar, der eine umfassende Senkung der staatlichen Einkommenssteuer vorsieht und die Finanzierung der örtlichen Schulbezirke drastisch erhöht.

Das Paket, das voraussichtlich starke Unterstützung beider Parteien finden wird, sieht auch höhere Ausgaben für Hochschulbildung und soziale Dienste vor. Die Meinungen gingen jedoch auseinander, ob dies ausreichen würde, um Entlassungen und Leistungskürzungen in beiden Bereichen abzuwenden, oder ob es ausreichen würde, um einen anhaltenden Streik in Wohnheimen für Behinderte zu beenden.

Der Haushalt sieht für das am 1. Juli beginnende Geschäftsjahr 25,1 Milliarden US-Dollar und für 2024–25 26 Milliarden US-Dollar vor, womit die Ausgabenobergrenze in jedem Jahr knapp unterschritten wird.

Der Plan verschiebt nicht Hunderte Millionen US-Dollar an Steuereinnahmen außerhalb des Obergrenzensystems – wie es die Mehrheit der Demokraten in der Legislative versuchte, bevor sie von Gouverneur Ned Lamont und republikanischen Gesetzgebern behindert wurden. Aber es trägt Hunderte Millionen Dollar aus dem für dieses Geschäftsjahr prognostizierten Überschuss von 2,95 Milliarden Dollar in das erste Jahr der neuen Zweijahresperiode.

Da diese überschüssigen Dollars technisch gesehen in diesem Geschäftsjahr verwendet wurden, werden sie nicht auf die Ausgabenobergrenze in der kommenden Zweijahresperiode angerechnet.

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Der Plan sieht außerdem vor, dass Lamont Einsparungen in Höhe von mehr als 316 Millionen US-Dollar erzielen soll, sobald der Haushalt in Kraft ist. Traditionell kommen Gouverneure diesen Richtlinien nach, indem sie die Einstellung beschränken – eine Aussicht, die bei Gewerkschaften und anderen, die behaupten, dass die staatlichen Behörden bereits stark unterbesetzt sind, wahrscheinlich Widerstand hervorrufen wird.

Hören Sie, wünschte ich, wir könnten ein paar hundert Millionen Dollar mehr ausgeben? Ja, das tue ich.

„Dieser Haushalt wird die größte Senkung der Einkommenssteuer in der Geschichte des Staates bewirken“, sagte Lamont, dessen Regierung den Zweijahresplan mit führenden Gesetzgebern ausgehandelt hat. „Dies ist keine vorübergehende Steuersenkung – sie soll für die kommenden Jahre nachhaltig sein. Zu Beginn der Legislaturperiode habe ich versprochen, dass dieser Haushalt Wachstum und Chancen für ganz Connecticut schaffen würde, und diese Vereinbarung tut genau das.“ "

„Wir glauben, dass da viel Gutes drin ist“, sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Matt Ritter, D-Hartford, über den Gesamthaushalt, dessen Ausarbeitung die Verhandlungsführer der Legislative und der Lamont-Regierung am vergangenen Wochenende abgeschlossen haben.

„Hören Sie, wünschte ich, wir könnten ein paar hundert Millionen Dollar mehr ausgeben? Ja, das tue ich. Ich glaube, dort war unsere Fraktion“, sagte Ritter.

Aber er fügte schnell hinzu, dass dies einen viel größeren Aufwand zur Umgehung der Ausgabenobergrenze erforderlich gemacht hätte, und lobte die Demokraten dafür, dass sie in dieser Frage Kompromisse eingegangen seien, um die Unterstützung von Lamont, anderen fiskalmäßig gemäßigten Demokraten und der Republikanischen Partei sicherzustellen.

„Wir haben großes Glück, eine Fraktion zu haben, die so ausgereift und verantwortungsbewusst in der Regierungsführung ist und nicht bereit ist, einfach zu sagen: ‚Wenn du mir nicht das Einzige gibst, was ich will, gehe ich weg‘“, sagte Ritter .

Weder der Gouverneur noch die Gesetzgeber waren bereit, von der Idee Abstand zu nehmen, die erste Senkung des Einkommensteuersatzes seit Mitte der 1990er Jahre vorzusehen.

Angesichts der enormen Überschüsse, die Connecticut angehäuft hat, fordern Abgeordnete beider Parteien bereits vor Beginn der Sitzung im Januar eine erhebliche Zinssenkung. Das letzte Geschäftsjahr schloss mit 4,3 Milliarden US-Dollar schwarze Zahlen, der größte Überschuss in der Geschichte des Staates und entspricht fast einem Fünftel des gesamten Allgemeinen Fonds. Das diesjährige Polster von fast 3 Milliarden US-Dollar wäre das zweitgrößte.

Der Haushalt würde insbesondere die beiden niedrigsten Grenzsteuersätze der Einkommensteuer senken. Der Steuersatz von 3 %, der auf die ersten 10.000 US-Dollar, die Singles und die ersten 20.000 US-Dollar, die Paare verdienen, erhoben wird, würde auf 2 % sinken. Der Satz von 5 %, der auf die nächsten 40.000 US-Dollar, die Singles verdienen, und die nächsten 80.000 US-Dollar, die Paare verdienen, erhoben wird, würde auf 4,5 % sinken.

Diese Erleichterung richtet sich jedoch hauptsächlich an die Mittelschicht von Connecticut. Der Haushalt sieht vor, die Steuersenkung für Singles, die mehr als 105.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, und für Paare, die mehr als 210.000 US-Dollar verdienen, schrittweise abzuschaffen.

Es wird erwartet, dass die Tarifänderungen vielen Haushalten der Mittelschicht im Steuerjahr 2024 300 bis 500 US-Dollar pro Jahr einsparen werden, die Steuererklärungen werden im Frühjahr 2025 eingereicht.

Der neue Haushalt wird auch Lamonts Vorschlag enthalten, die Einkommensteuergutschrift für die erwerbstätigen Armen in Connecticut von 30,5 % der bundesstaatlichen Steuergutschrift für verdientes Einkommen auf 40 % zu erhöhen. Es wird damit gerechnet, dass mehr als 200.000 Haushalte, die in der Regel weniger als 60.000 US-Dollar verdienen, dadurch durchschnittlich etwa 210 US-Dollar mehr pro Jahr erhalten. Im Gegensatz zu anderen Einkommensteuersenkungen würde diese EITC-Verbesserung im Steuerjahr 2023 in Kraft treten, was bedeutet, dass berechtigte Antragsteller von den im nächsten Frühjahr eingereichten Steuererklärungen profitieren könnten.

Eine dritte Form der Einkommensteuererleichterung im Paket besteht in der Ausweitung einer bestehenden Befreiung für bestimmte Renten- und Renteneinkünfte.

Wir freuen uns sehr, dass viele der Steuerinitiativen, die die Republikaner im Repräsentantenhaus wollten … immer noch in diesem Haushalt enthalten sind. Es geht darum zu erkennen, dass die Mittelschicht Erleichterung braucht.

Derzeit sind diese Leistungen für Alleinstehende, deren bereinigtes Gesamtbruttoeinkommen weniger als 75.000 US-Dollar beträgt, und für Paare, deren AGI weniger als 100.000 US-Dollar beträgt, von diesen Leistungen ausgenommen. Das Budget reduziert schrittweise diese Befreiungen für Singles, die zwischen 75.000 und 100.000 US-Dollar verdienen, und für Paare, die zwischen 100.000 und 150.000 US-Dollar verdienen.

Laut dem überparteilichen Office of Fiscal Analysis des Gesetzgebers werden alle Einkommensteuersenkungsmaßnahmen zusammen den Steuerzahlern mehr als 460 Millionen US-Dollar pro Jahr einsparen.

„Dieser Haushalt bringt [jährlich] Hunderte von Dollar an Einzelpersonen, Familien, Rentner und Arbeitnehmer im gesamten Bundesstaat Connecticut zurück“, sagte die Abgeordnete Maria Horn, D-Salisbury, Co-Vorsitzende des Ausschusses für Finanzen, Einnahmen und Anleihen. „Es ist ein ausgezeichnetes Budget.“

„Es ist eine Freude, hier zu stehen und über diesen Haushalt sprechen zu können“, sagte die Abgeordnete Holly Cheeseman aus East Lyme, die ranghöchste Republikanerin des Repräsentantenhauses im Finanzausschuss. „Das ist eine echte Steuererleichterung für unsere Familien.“

Und obwohl die Republikaner der Meinung sind, dass der Gesetzgeber bei der Bereitstellung von Steuererleichterungen aggressiver hätte vorgehen sollen, sagten Cheeseman, sowohl sie als auch Horn sagten, es handele sich um einen nachhaltigen Vorschlag, den die Gesetzgeber wahrscheinlich nicht in ein oder zwei Jahren aufheben müssten, wenn neue fiskalische Herausforderungen auftauchen.

„Wir freuen uns sehr, dass viele der Steuerinitiativen, die die Republikaner im Repräsentantenhaus wollten … immer noch in diesem Haushalt enthalten sind“, sagte Vincent J. Candelora, Vorsitzender der Minderheitsfraktion im Repräsentantenhaus, R-North Branford, während einer Pressekonferenz am Montagmorgen. „Es geht darum zu erkennen, dass die Mittelschicht Entlastung braucht.“

Aber nicht alle Republikaner unterstützten den Haushalt.

Überparteiliche Analysten gehen davon aus, dass das Paket die Ausgaben im ersten Geschäftsjahr um 3,8 % und im zweiten um 3,5 % erhöht. Und darin sind die rund 340 Millionen US-Dollar aus dem Überschuss des laufenden Geschäftsjahres nicht enthalten, die in die neue Zweijahresperiode vorgetragen und nicht zur Tilgung der Staatsschulden verwendet würden.

Der Abgeordnete Gale Mastrofrancesco, R-Wolcott, sagte, die Erhöhung sei einfach zu groß, um sie zu unterstützen, selbst angesichts der Steuersenkungen.

„Letztendlich lügen die Zahlen nicht“, sagte sie.

Der neue Haushalt friert außerdem die staatliche Dieselkraftstoffsteuer für das Geschäftsjahr 2023/24 bei 49,2 Cent pro Gallone ein. Derzeit wird der Dieseltarif jährlich zum 1. Juli festgelegt und basiert auf einer Formel, die sich stark an den Dieselkraftstoffpreisen des Vorjahres orientiert.

Im vergangenen Juli führten die steigende Inflation und die Dieselpreise zu einer Erhöhung der Steuer um 9 Cent pro Gallone.

Ein Steuersenkungsvorschlag, der von den Progressiven im Parlament und mehreren politischen Gruppen starke Unterstützung fand, schaffte es nicht in den Haushalt.

Dabei handelt es sich um eine Steuergutschrift für Kinder, die speziell Familien mit niedrigem und mittlerem Einkommen und Kindern helfen soll.

Rechnungsprüfer Sean Scanlon hat diese Bemühungen angeführt und eine Gutschrift auf die staatliche Einkommenssteuer in Höhe von 600 US-Dollar pro Kind bis zu einem Höchstbetrag von 1.800 US-Dollar pro Haushalt beantragt.

Aber Lamont und andere gemäßigte Demokraten und Republikaner sagten, Connecticut müsse eine umfassendere Kürzung anbieten, um mehr Haushalten zu helfen. Es wird erwartet, dass der verabschiedete Plan zur Senkung der Einkommensteuer etwa einer Million Steuerpflichtigen zugutekommt.

„Das Fehlen einer staatlichen Steuergutschrift für Kinder im Haushalt wirkt sich nicht nur negativ auf Familien in Connecticut aus, die Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen – es behindert auch unseren Fortschritt bei der Schaffung eines gerechteren und nachhaltigeren Connecticut“, schrieb die CT Nonprofit Child Tax Credit Coalition. Zu dieser Gruppe von 30 lokalen Organisationen, die sich für die Anerkennung einsetzen, gehören Connecticut Voices for Children und die Connecticut-Abteilung von United Way.

Auch die Unternehmen kamen im neuen Haushalt zu kurz.

Lamont hatte gehofft, die staatliche Steuer für etwa 120.000 kleine und mittlere Unternehmen, die keine Körperschaftssteuer zahlen, zu senken und ihnen dadurch insgesamt 60 Millionen US-Dollar pro Jahr zu sparen.

Das Fehlen einer Steuererleichterung für Kleinunternehmen im Haushalt ist absolut verwirrend.

Dieser Vorschlag wurde nicht nur aus dem Haushalt gestrichen, sondern auch ein Zuschlag von 10 % auf die Körperschaftssteuer, der in diesem Jahr auslaufen sollte, wurde beibehalten und bis 2025 beibehalten.

„Das Fehlen einer Steuererleichterung für Kleinunternehmen im Haushalt ist absolut verwirrend und angesichts der aktuellen Unsicherheit und Herausforderungen, mit denen diese kleineren Unternehmen konfrontiert sind, äußerst enttäuschend“, sagte Chris DiPentima, Präsident der Connecticut Business and Industry Association, der die vorgeschlagene Erleichterung forderte für kleine und mittlere Unternehmen „von entscheidender Bedeutung“, um Unternehmen dabei zu helfen, sich von der Pandemie zu erholen.

„Das ist echtes Geld, das kleine Arbeitgeber nutzen könnten, um in die Personalentwicklung und das Wachstum ihrer Unternehmen zu investieren“, fügte er hinzu. „Diese kleinen Unternehmen sind das Herz und die Seele unserer Wirtschaft und verdienen etwas Besseres.“

Der Körperschaftsteuerzuschlag wurde in den letzten zwei Jahrzehnten mehrfach geplant und dann beibehalten. Und DiPentima sagte, die jüngste Verlängerung „trage wenig dazu bei, die Wahrnehmung des Geschäftsklimas in Connecticut und der wirtschaftlichen Prioritäten des Staates zu verbessern“.

Einer der größten Gewinner des neuen Haushalts sind die örtlichen Schulbezirke.

Ein im Jahr 2017 verabschiedetes Programm sieht vor, dass der Zuschuss zur Beteiligung an den Bildungskosten bis 2027 jährlich schrittweise erhöht wird, und Lamont hatte geplant, diesen Zeitplan beizubehalten und den örtlichen Schulen im kommenden Zweijahreszeitraum fast 140 Millionen US-Dollar zur Verfügung zu stellen.

Viele Demokraten argumentierten jedoch, der Zeitplan für 2017 sei zu bescheiden, die Landesregierung könne es sich leisten, mehr zu tun, und die Coronavirus-Pandemie und die hohe Inflation im Jahr 2022 hätten vielen lokalen Bezirken finanzielle Probleme bereitet. Befürworter behaupteten außerdem, dass viele Gemeinden mit einem Mangel an Lehrern und Hilfskräften zu kämpfen hätten.

Der neue Haushalt berücksichtigt Lamonts Erhöhung und sieht für die Zweijahresperiode weitere 160 Millionen US-Dollar für lokale Bezirke vor. Darüber hinaus sind in den nächsten zwei Jahren jeweils 25 Millionen US-Dollar vorgesehen, um die Sonderpädagogik zu stärken.

Subira Gordon, Geschäftsführerin von ConnCAN – einer politischen Gruppe mit Sitz in New Haven, die sich für eine Verbesserung der öffentlichen Bildung einsetzt – sagte, der Haushalt werde „uns einen Schritt näher daran bringen, Kindern in Connecticut eine gerechte Bildung zu ermöglichen. Diese Investition sendet eine Botschaft an Familien auf der ganzen Welt.“ geben an, dass die Politik in die Bildung künftiger Generationen investiert.“

Und Lucy Nolan, politische Direktorin von End Hunger CT!, lobte die Gesetzgeber dafür, dass sie 16 Millionen US-Dollar in den neuen Haushalt aufgenommen haben, um Schulspeisungsprogramme für bedürftige Schüler zu unterstützen.

Nolan äußerte sich jedoch auch besorgt über die Formulierung im Haushaltsplan, die von Familien verlangt, Unterstützung zu beantragen, und sagte, dies würde „das Ziel der Gleichbehandlung aller Kinder in der Cafeteria negativ beeinflussen, und wir werden uns weiterhin für einen möglichst unkomplizierten Zugang einsetzen.“

Das Budget umfasst außerdem eine Aufstockung der kommunalen Hilfen außerhalb des Bildungsbereichs um 45 Millionen US-Dollar und weitere 1,8 Millionen US-Dollar zur Unterstützung der Städte bei der Finanzierung der vorzeitigen Stimmabgabe.

Während die Bildung auf der K-12-Ebene im neuen Budget gut abschneidet, befindet sich die Hochschulbildung in einer ganz anderen Situation.

Der Gesetzgeber hat öffentlichen Hochschulen und Universitäten in den letzten Jahren Hunderte Millionen Unterstützung aus zwei begrenzten Quellen gewährt: Staatshaushaltsüberschüssen und Notfallzuschüssen des Bundes bei der Pandemie.

Lamont und die Republikaner haben in diesem Jahr energisch darauf gedrängt, dass staatliche Hochschulen und Universitäten ihre Ausgaben kürzen, und argumentierten, diese Institutionen hätten sich besser darauf vorbereiten sollen, ohne diese Soforthilfe zu leben. Sie stellen außerdem fest, dass die Einschreibungen zurückgegangen sind, insbesondere an den Community Colleges und regionalen staatlichen Universitäten.

Der neue Haushalt würde den staatlichen Universitäten und Community Colleges im nächsten Geschäftsjahr etwa 630 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellen, die aus einem Pauschalzuschuss stammen, der durch mehr als 200 Millionen US-Dollar an Pandemiezuschüssen und überschüssigen Dollars ergänzt wird. Das entspricht praktisch den 620 Millionen US-Dollar, die das System in diesem Geschäftsjahr erhalten hat.

Aber im Zeitraum 2024–25 dürften die regionalen Universitäten und Community Colleges mit rund 115 Millionen US-Dollar weniger auskommen als im Zeitraum 2023–24.

Ebenso würden die University of Connecticut und ihr in Farmington ansässiges Gesundheitszentrum im ersten Jahr der neuen Zweijahresperiode etwa 20 bis 30 Millionen US-Dollar weniger erhalten, als zur Aufrechterhaltung der aktuellen Dienste erforderlich wäre. Aber die Finanzierungslücke im zweiten Jahr würde 100 Millionen US-Dollar überschreiten.

Sowohl UConn als auch das staatliche Universitätssystem haben gewarnt, dass dieses Ausmaß an Kostensenkungen wahrscheinlich zu höheren Studiengebühren sowie zu Entlassungen von Lehrkräften und größeren Klassengrößen führen würde.

Der Abgeordnete Greg Haddad, D-Mansfield, zu dessen Bezirk sich der Hauptcampus von UConn in Storrs gehört, sagte, öffentliche Universitäten und Hochschulen seien nicht nur durch die Inflation und die Pandemie finanziell unter Druck geraten, sondern auch dadurch, dass sie erhebliche Gehaltserhöhungen abdecken mussten, mit denen Lamont letztes Jahr ausgehandelt hatte die meisten staatlichen Arbeitnehmergewerkschaften.

Haddad sagte, Staatsbeamte wüssten seit langem, dass Hochschul- und Universitätssysteme die vorübergehenden Mittel, die sie in den letzten Jahren vom Staat erhalten hätten, zur Finanzierung laufender Ausgaben wie Löhne und Sozialleistungen verwenden müssten.

Und obwohl er den gesamten Staatshaushalt unterstützt, sollte es niemanden wundern, sagte Haddad, dass die Hochschulbildung ohne weitere, wiederkehrende staatliche Finanzierung in naher Zukunft in finanzielle Schwierigkeiten geraten werde.

„Es ist, als hätten wir die Schlaglöcher auf der Straße gefunden und sie mit Schnee gefüllt“, sagte er. „Und der Frühling kommt.“

Der Haushalt weitet außerdem das schuldenfreie Community-College-Programm des Staates aus, um bereits eingeschriebene Studenten einzubeziehen, die nach einer Pause ans College zurückkehren.

Auch die gemeindebasierten gemeinnützigen Organisationen, die den Großteil der staatlich geförderten Sozialdienste erbringen, waren mit dem neuen Budget unzufrieden, obwohl sie eine Mittelerhöhung erhielten.

Das Paket umfasst 53 Millionen US-Dollar, um den meisten gemeinnützigen Organisationen im ersten Jahr der neuen Zweijahresperiode eine Erhöhung der Steuersätze um 2,5 % zu ermöglichen. Diese Mittelerhöhung wird dann im zweiten Jahr beibehalten.

Die Branche verlangte jedoch viel mehr – eine Erhöhung um 9 % ab dem 1. Juli und dann noch eine Erhöhung um 7 % im Juli 2024.

Die CT Community Nonprofit Alliance schätzt, dass minimale oder keine Erhöhungen der staatlichen Mittel in den letzten zwei Jahrzehnten viele Agenturen gezwungen haben, Personal abzubauen und Programme zu schrumpfen.

Die Allianz sagte, die Branche habe seit 2007 etwa 480 Millionen US-Dollar an jährlichen Zahlungen vom Staat verloren, wenn man die Inflation berechne.

Das Paket umfasst außerdem weitere 50 Millionen US-Dollar in jedem Jahr der Zweijahresperiode, um die Vergütung für Gruppenheimarbeiter zu verbessern, die Bewohner von Connecticut mit Entwicklungsstörungen betreuen.

Etwa 1.700 Mitglieder der größten Gewerkschaft des Staates im Gesundheitswesen, der New England Health Care Employees Union SEIU 1199NE, streikten am 24. Mai in Gruppenheimen, die von sechs gemeinnützigen Organisationen des Staates betrieben werden – Einrichtungen, die etwa 1.500 Kunden betreuen.

Nach Angaben der Gewerkschaft, die „einen Weg zu einem Mindestlohn von 25 US-Dollar pro Stunde“ anstrebt, verdienen die meisten Heimarbeiter ihrer Gruppe derzeit 17 bis 18 US-Dollar pro Stunde.

Ein Gewerkschaftssprecher sagte, SEIU 1199 prüfe den Haushalt und habe nicht gesagt, ob die Organisation glaube, dass die Mittelerhöhungen ausreichen würden, um den Streik zu beenden.

Aber Gewerkschaftspräsident Rob Baril sagte, die Mitglieder seien entschlossen, erhebliche Fortschritte bei Löhnen und Sozialleistungen zu erzielen.

„Wir haben eine Bewegung für Rassen- und Wirtschaftsgerechtigkeit für Langzeitpfleger und für den Ausbau von Dienstleistungen zur Rettung von Leben gestartet“, sagte Baril. „Warum sind wir überhaupt hier? Warum müssen wir das tun? Warum kämpfen wir für Gruppenheimarbeiter und Pflegeheimarbeiter und häusliche Pflegekräfte? Wir kämpfen dafür, dass öffentlich finanzierte Arbeitnehmer mit unseren Steuergeldern versorgt werden.“ ein Lohn, der Menschen davon abhält, vertrieben zu werden, in ihren Autos zu leben und Tausende von Dollar an medizinischen Schulden mit sich herumzuschleppen.“

Ein weiterer Aspekt des neuen Haushalts hat ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Arbeitskräfte hervorgerufen und ist auf die Bemühungen der Gesetzgeber zurückzuführen, die Ausgabenobergrenze einzuhalten.

Dieser Mechanismus versucht, das Ausgabenwachstum im Einklang mit der Inflation oder dem Anstieg des Haushaltseinkommens zu halten.

Historisch gesehen ist es jedoch so, dass einige Kostentreiber – Löhne und Sozialleistungen der Arbeitnehmer sowie erforderliche Beiträge zu Renten des öffentlichen Sektors – schneller wachsen als das persönliche Einkommen und die Inflation. Alles andere, wie Sozialdienste, Gesundheitsfürsorge und Hilfe für Städte, ist glücklich, wenn es Jahr für Jahr gleich bleibt.

Berücksichtigt man den jüngsten wirtschaftlichen Schaden, der durch die Pandemie und die steigende Inflation verursacht wurde, benötigen zu viele Kernprogramme eine dramatische Finanzspritze auf einmal.

Eine Möglichkeit, die die Gesetzgeber gefunden haben, um diese Obergrenze zu umgehen, besteht darin, einen erheblichen Teil des diesjährigen Überschusses in den neuen Haushalt zu übertragen. In diesem Fall verschieben sie fast 340 Millionen US-Dollar vom Überschuss von 2,95 Milliarden US-Dollar dieses Geschäftsjahres in die neue Zweijahresperiode.

Eine andere Möglichkeit, die Obergrenze zu umgehen, besteht darin, das Endergebnis künstlich zu senken, indem Einsparziele in den Haushaltsplan eingebaut werden. Der neue Haushalt geht davon aus, dass der Gouverneur die Ausgaben des Allgemeinen Fonds im nächsten Geschäftsjahr um 134 Millionen US-Dollar und im Zeitraum 2024-25 um 183 Millionen US-Dollar senken wird, indem er nebenbei Einsparungen erzielt.

Lamonts Vorgänger, Gouverneur Dannel P. Malloy, erhielt während seiner Amtszeit von 2011 bis 2018 regelmäßig aggressive Sparziele von den Gesetzgebern. Und die Belegschaft der Exekutive des Staates ging in dieser Zeit um 10 % zurück.

Auch die Belegschaft erlitt Anfang 2022 einen großen Einbruch, als zwischen dem 1. Januar und dem 30. Juni mehr als 4.400 erfahrene Arbeitnehmer in den Ruhestand gingen und das Unternehmen verließen, bevor neue Beschränkungen für Rentenleistungen in Kraft traten.

Das Endergebnis, sagen Gewerkschaftsführer und viele Gesetzgeber, sind staatliche Behörden, die gefährlich unterbesetzt sind und übermäßig auf Überstunden angewiesen sind.

„Anstatt an der Bewältigung der Personalkrise zu arbeiten und einen moralischen Haushalt zu verabschieden, würde Gouverneur Lamont lieber offene Stellen im Staatsdienst nutzen, um den Haushalt auf Kosten der Einwohner von Connecticut auszugleichen, die auf öffentliche Dienste angewiesen sind“, sagte Drew Stoner, Sprecherin des State Employees Bargaining Agent Coalition, eine Organisation, der alle großen Staatsangestelltengewerkschaften mit Ausnahme der Staatspolizei angehören. „Diese Haushaltstaktik ist nicht für den Einsatz in Zeiten von Haushaltsüberschüssen gedacht und ist nur eine von vielen Möglichkeiten, wie der vorgeschlagene Haushalt berufstätigen Familien schadet und den Bedürfnissen von heute nicht gerecht wird.“

Doch während es einigen schwerfällt, mit der Ausgabenobergrenze zu leben, ermöglichte dieser Mechanismus in Verbindung mit anderen Haushaltskontrollen und Sparmaßnahmen, die 2017 eingeführt und im Februar einstimmig vom Gesetzgeber erneuert wurden, die am Montag in Betracht gezogenen Steuererleichterungen und Neuinvestitionen, sagte das Office of Politik- und Managementminister Jeffrey Beckham, Haushaltsdirektor von Lamont.

„Gouverneur Lamont hat klar zum Ausdruck gebracht, was er in diesem Haushalt sehen möchte – nachhaltige und breit angelegte Steuersenkungen, Einhaltung der fiskalischen Leitplanken und Nachhaltigkeit in den kommenden Jahren“, sagte Beckham. „Dieses Budget erfüllt diese Ziele und sorgt für Vorhersehbarkeit und Stabilität für wesentliche Dienste in den kommenden Jahren.“

Der neue Haushalt sieht außerdem zusätzliche Mittel für mehrere Kinder- und Gesundheitsinitiativen vor.

Darin sind insgesamt 67,5 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von zwei Jahren enthalten, um eine Erhöhung der Sätze um 11 % für lizenzierte Kinderbetreuungsanbieter und eine Erhöhung um 6 % für nicht lizenzierte Anbieter im staatlichen Care4Kids-System zu finanzieren.

Die Gesetzgeber befürworteten Lamonts Vorschlag, staatliche Mittel zur Tilgung der medizinischen Schulden einkommensschwacher Haushalte in Connecticut zu nutzen, reduzierten den Plan jedoch deutlich.

Der Plan des Gouverneurs sieht die Zusammenarbeit mit einer der gemeinnützigen Organisationen vor, die mit Krankenhäusern verhandelt haben, um medizinische Schulden zu extremen Preisnachlässen aufzukaufen. Diese Wohltätigkeitsorganisationen erlassen dann die Schulden.

Lamont schlug vor, 20 Millionen US-Dollar bereitzustellen, die seiner Einschätzung nach dazu genutzt werden könnten, bis zu 2 Milliarden US-Dollar an medizinischen Schulden zu tilgen. Das Budget sieht stattdessen 6,5 Millionen US-Dollar vor, die nach Aussage des Gesetzgebers immer noch dazu beitragen könnten, Hunderte Millionen US-Dollar an medizinischen Schulden zu eliminieren.

Insgesamt würden Zuschüsse in Höhe von rund 17 Millionen US-Dollar an zwei der finanziell am stärksten belasteten Krankenhäuser des Staates vergeben: Day Kimball in Putnam und Bristol Hospital.

Weitere 32 Millionen US-Dollar würden einmalige Zuschüsse an staatlich qualifizierte Gesundheitszentren finanzieren, die für viele Einwohner in den städtischen Zentren von Connecticut die Hauptquelle für Gesundheitsdienste darstellen.

Die Medicaid-Abdeckung durch das HUSKY-Programm würde für Kinder ohne Papiere ausgeweitet, indem die Altersgrenze von 12 auf 15 angehoben würde, mit einer zusätzlichen Finanzierung in Höhe von 3 Millionen US-Dollar im Geschäftsjahr 2024–25.

Der Einkommensanspruch für HUSKY C – das Personen ab 65 Jahren, Blinden oder Menschen mit einer Behinderung Medicaid-Versicherung bietet – würde von 143 % der Geldleistung der temporären Familienhilfe auf 105 % der Bundesarmutsgrenze steigen. Derzeit betragen 143 % der monatlichen TFA-Leistung 700 US-Dollar für eine Einzelperson und 946 US-Dollar für eine zweiköpfige Familie, während 105 % der FPL 1.276 US-Dollar pro Monat für eine Einzelperson und 1.725 US-Dollar für eine zweiköpfige Familie betragen.

Das Budget finanziert auch eine Bewertung der Medicaid-Sätze, um sich auf Hindernisse beim Zugang zur Gesundheitsversorgung und andere Ungleichheiten zu konzentrieren.

Und es wird eine Stelle im Gesundheitsministerium hinzugefügt, die sich mit der Untersuchung von Todesfällen bei Säuglingen und der Empfehlung von Möglichkeiten zur Verbesserung gesundheitlicher Ungleichheiten bei der Mütterfürsorge befasst.

Der Großteil von Lamonts großen Vorschlägen zur landesweiten Ausweitung bezahlbarer und anderer Wohnungsbauprojekte wird wahrscheinlich mit Mitteln aus dem alle zwei Jahre erscheinenden Anleihenpaket finanziert, das die Gesetzgeber voraussichtlich verabschieden werden, bevor sie am Mittwoch um Mitternacht vertagen.

Die Regierung, die das Anleihenpaket mit den Gesetzgebern ausgehandelt hat, sagt, dass es mehr als 800 Millionen US-Dollar an Kapitalunterstützung für den Wohnungsbau und finanzielle Unterstützung umfassen wird.

Aber um diese Finanzierung zu ergänzen, umfasst das Budget 3 Millionen US-Dollar für die Suche nach Lösungen für Obdachlosigkeit und die Finanzierung anderer Wohnunterstützungsdienste, 5 Millionen US-Dollar für Obdachlosenunterkünfte und mehr als 12 Millionen US-Dollar für andere Wohnungsbauinitiativen.

Der neue Haushalt erweitert die öffentlichen Verkehrsmittel, jedoch nicht in dem Maße, wie einige Verkehrsbefürworter gehofft hatten. Darin sind 18,5 Millionen US-Dollar für den Ausbau des Busdienstes und die anderweitige Unterstützung des Arbeitskräftetransports enthalten.

Die Zahl der Pendler mit der Bahn ist seit der Pandemie erheblich zurückgegangen, und der Haushalt erhöht die Subventionen in Erwartung einiger zusätzlicher Fahrgäste.

Der Shoreline East-Dienst, der New London und New Haven verbindet, hat derzeit 30 % der Kapazität vor der Pandemie. Das neue Budget geht davon aus, dass die Kapazität in den nächsten beiden Geschäftsjahren 44 % erreichen wird.

Und die Metro-North-Linie, die New Haven und andere Küstengemeinden im Süden von Zentral- und Südwest-Connecticut mit New York City verbindet, ist zu 86 % vor der Pandemie ausgelastet. Das neue Budget geht davon aus, dass die Fahrgastzahlen auf 100 % steigen werden.

Weitere Bestandteile des neuen Haushalts sind:

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Keith hat den größten Teil seiner 31 Jahre als Reporter damit verbracht, sich auf die Finanzen der Landesregierung zu konzentrieren und Themen wie Einkommenssteuergerechtigkeit, Verschwendung in der Regierung und die komplexen Finanzierungssysteme hinter Connecticuts Transport- und Sozialdienstleistungsnetzwerken zu analysieren. Seit der Gründung von CT Mirror im Jahr 2010 ist er als Reporter für Staatsfinanzen bei CT Mirror tätig. Bevor er zu CT Mirror kam, war Keith Leiter des State Capitol-Büros für The Journal Inquirer of Manchester, Reporter für den Day of New London und ehemaliger Autor von The New York Times. Keith ist Absolvent und ehemaliger Dozent für Journalismus an der University of Connecticut.