Isaac Julien: Was Freiheit für mich bedeutet

Wenn Sie Isaac Juliens vierzigjährige Karriereübersicht „What Freedom Is To Me“ betreten, führen Sie einen erbaulichen Spießrutenlauf durch, einen Flur, der einen energischen Rückblick auf die alten und wegweisenden Filme des Künstlers bietet: Territories (1984), This is Not An AIDS Advertisement (1987), Who Killed Colin Roach? (1983) und Lost Boundaries (2003). Diese mit dem Sankofa Film and Video Collective entstandenen Werke präsentieren die Wurzeln und das grundlegende Werkzeug von Juliens Ansatz zum Filmemachen und zur sozialen Gerechtigkeit. Julien hat sich immer auf lebhafte (und meist aktivistische) Persönlichkeiten konzentriert und ihr Leben dann mit gefundenem und dramatisch nachgebildetem Filmmaterial sowie lyrischen Fantasy-Einlagen bereichert. In der umfassenderen Perspektive der Ausstellung werden die frühen Werke zugunsten einer Auswahl seiner fertigeren und kinematografischeren Arbeiten aus der Zeit von 1989 bis heute außer Acht gelassen. „What Freedom Is To Me“ ist ein stark choreografiertes Erlebnis, das dem Betrachter, so muss man annehmen, das Gesamtwerk und den Produktionsstil präsentiert, den der Künstler und die Kuratoren für die größtmögliche Wirkung sorgen wollen.

Der Architekt David Adjaye entwarf gemeinsam mit dem Künstler das Ausstellungslayout. Von unserer ersten Einführung in den Vintage-Julien werden wir zu seinem neuesten Werk Once Again…(Statues Never Die) (2022) geführt, und darüber hinaus findet sich der Betrachter im Zentrum eines sechszackigen, sternförmigen Layouts wieder, das komponiert ist von Filmleinwänden. Sechs Wege gehen strahlenförmig von einem zentralen Atrium aus, und in jeder dieser Gassen finden wir eine oder mehrere andere Geschichten: die von Frederick Douglass in Lessons of the Hour (2019); Langston Hughes in Looking for Langston (1989); die italienisch-brasilianische Architektin Lina Bo Bardi in Lina Bo Bardi – A Marvelous Entanglement (2019); die Tragödie der Muschelpflücker von Morecambe Bay in Ten Thousand Waves (2010); eine Geistergeschichte, die im Sir John Soanes Museum in Vagabondia (2000) spielt, und so weiter. Die Ausstellung ist dicht; Die meisten Videos dauern etwa 20 bis 40 Minuten. Um Julien wirklich kennenzulernen, muss man also den größten Teil des Tages in der Ausstellung verbringen oder mehr als einmal zurückkehren. Es ist eine Hommage an das britische Kunstpublikum und den Künstler, den die meisten Zuschauer, die ich sah, auf den bereitgestellten Bänken oder Klappstühlen niederließen oder auf dem Boden saßen und die Videos die ganze Zeit oder zumindest über längere Strecken betrachteten von Zeit. Aber es war dieses Gefühl, sich selbst und sein wertvollstes Gut – die eigene Zeit – hinzugeben, das im Ausstellungsdesign zum Ausdruck kam. Im Bauch der Show angekommen, nahmen die möglichen Entscheidungen einen Alice-im-Wunderland-Surrealismus an. Man könnte einfach von Weg zu Weg schlendern (mit unterschiedlichen Teppichfarben) und sich die Filme in diesem Raum ansehen, ohne jegliches Zeitgefühl. Zwischen den Gängen befinden sich Juliens große Drucke, Standbilder und Vignetten aus den Filmen sowie Vitrinen mit Ephemera – Requisiten, Kostümen und Ähnlichem – aus Juliens verschiedenen Produktionen. Die Absicht des Künstlers, der Kuratoren und des Designers scheint darin zu bestehen, dass der Betrachter vollständig in Juliens filmischen Ausdruck eintaucht.

Diese Megaplex-Präsentation von Isaac Juliens Oeuvre beleuchtet wunderbar die Zusammenhänge zwischen den reifen Werken des Filmemachers und gibt den Zuschauern die seltene Gelegenheit, Verbindungen zwischen den ihnen zur Verfügung stehenden abendfüllenden Filmen herzustellen. Zum Beispiel sind die ausgewachsenen, strahlenden und lächelnden queeren Engelchen in Looking for Langston Verkörperungen der Unsterblichkeit der subversiven Schwulenkultur angesichts der ständigen Tragödie der AIDS-Epidemie, deren Geißel ihren Höhepunkt erreichte, als Julien 1989 den Film drehte 33 Jahre später kehren die Putten in Once Again… (Statues Never Die) zurück und werden diesmal zu Symbolen für die Liebe zwischen dem Kulturtheoretiker Alain Locke und dem Philosophen und Kritiker Albert C. Barnes. In vielen von Juliens Werken kommt es zu felliniösen Ausbrüchen von Schauspielern in spontane Darbietungen. In „Lina Bo Bardi – A Marvelous Entanglement“ ahmen die Bewegungen einer durchsichtigen, wirbelnden Tänzerin in Rot die Kurven einer Wendeltreppe nach, die der Architekt für das Museu de Arte Moderna da Bahia in Salvador, Brasilien, entworfen hat, als hätte die Tänzerin den Geist davon verkörpert die Architektur. In Ten Thousand Waves schwebt die ähnlich ätherische Meeresgöttin Mazu über Städten und durch Wolken und landet schließlich auf einem modernen Wolkenkratzer. Beide weiblichen Wesen sind mystische Wesen, die die biografischen und historischen Erzählungen unterbrechen oder ergänzen, die der Filmemacher in seinen aufwändigen und opernhaften Filmassemblagen webt.

Juliens Experimente mit mehreren Bildschirmen als Mittel zur Verlangsamung oder Verlängerung der Zeit können auch von Bildschirmraum zu Bildschirmraum genau untersucht werden. Während die zehn Leinwände von Lessons of the Hour versuchen, die verwirrende Vielfalt an Gemälden unterschiedlicher Größe und Genres nachzuahmen, die man in einer salonartigen Aufhängung in einer vormodernistischen Galerie sieht, verwendet Once Again…(Statues Never Die) fünf große Leinwände, Mylar-Wandspiegelungen und die Skulpturen von Richmond Barthé und Matthew Angelo Harrison, um einen dystopischen Museumsraum zu schaffen. Es handelt sich um eine räumliche Anordnung, die die Gespräche auf dem Bildschirm zwischen Locke und Albert C. Barnes (Gründer der Barnes Foundation), den Kampf um die Gleichberechtigung zwischen afrikanischer und westlicher Kunst sowie die Notwendigkeit, Sammlungen zu dekolonisieren und gestohlene Werke zurückzuführen, widerspiegelt.

Es ist eine lyrische Erfahrung, sich in Juliens Vision zu verlieren und außerhalb der Zeit zu existieren. Leider ist die Kehrseite von Juliens Zeitlosigkeit die Erkenntnis, dass sich nicht viel geändert hat und Fortschritt eine Illusion ist. „Who Killed Colin Roach?“, ein Film, den Julien 1983 drehte, um auf die Ermordung eines jungen Schwarzen durch Londoner Polizisten aufmerksam zu machen, spiegelt sich in diesem Moment, vierzig Jahre später, in der Ermordung von Jordan Neely wider Letzten Monat in der New Yorker U-Bahn. In Lessons of the Hour beschwört Julien die Person von Frederick Douglass herauf, gespielt von dem Schauspieler Ray Fearon, der vor modernen Zuschauern einen Vortrag hält und uns 160 Jahre später eindringlich an die Kraft und Notwendigkeit seiner Worte erinnert. In dem Zehn-Kanal-Film philosophiert Douglass über die Macht des fotografischen Bildes, den Betrachter aufzuklären, ein Grundsatz, den Julien in all diesen Werken zu vermitteln versucht.

William Corwinist ein Bildhauer und Journalist aus New York.