Lauren O'Neill

Camille Billops, Weiße Frau mit US-Flaggen, 2011, Keramik, Spiegel, Kupfer, Acryl, 25 × 13 Zoll.

Die vielgestaltige Künstlerin Camille Billops (1933–2019) ist vielleicht am besten für Finding Christa (1991) bekannt, einen Film, den sie gemeinsam mit ihrem Ehemann, dem Historiker James V. Hatch, drehte und der über ihre Entscheidung handelt, ihre vierjährige Tochter zur Adoption freizugeben 1961. Der 55-minütige Film gewann 1992 den Großen Preis der Jury für Dokumentarfilm beim Sundance Film Festival, und sein Erfolg ging einher mit der unversöhnlichen und rassistischen Einordnung Billops als „schlechte Mutter“ durch das Publikum. Zum Glück hat sie das nie aufgehalten.

Billops war sich der kulturellen Auslöschung bewusst und war ein lebenslanger Stützpfeiler der schwarzen Künstlergemeinschaft in New York. In den 1970er Jahren war sie Co-Direktorin der Black Emergency Cultural Coalition und eine der führenden Persönlichkeiten der historischen Galerie Just Above Midtown in Manhattan. (Ihre figurativen Keramikskulpturen Madame Puisay, 1981, und die schillernde Untitled (Lampe), 1975, wurden in der Ausstellung 2022–23 über Linda Goode Bryants legendären Ausstellungsraum im Museum of Modern Art in New York gezeigt.) Mit einem Stipendium von Das National Endowment for the Humanities, Billops und Hatch zeichneten mehr als 1.200 mündliche Überlieferungen auf, hauptsächlich von schwarzen Künstlern – darunter Emma Amos, Benny Andrews, Romare Bearden, Elizabeth Catlett, Henri Ghent, David Hammons, Norman Lewis, Faith Ringgold und Betye Saar – und veröffentlichte sie in ihrer Zeitschrift „Artist and Influence“, die zwischen 1981 und 2011 jährlich erschien. „Ich sage den Leuten immer, dass man nicht existiert, wenn man nicht auf einem Blatt Papier steht“, sagte sie einmal Glockenhaken. Das Paar gründete auch die Hatch-Billops Collection, ein Archiv der afroamerikanischen Kulturgeschichte. Billops beschäftigte sich nebenbei mit Druckgrafik, Bildhauerei, Schmuck, Buchillustration und mehr.

In ihrer „Mondo Negro“-Serie aus dem Jahr 2000, die fünf Lithografien umfasst – Bilder, die ihr Debüt in „Mirror, Mirror“, einer Ausstellung von Billops‘ Werken bei Ryan Lee, die sich auf ihr spätes Schaffenswerk konzentrierte, gab, integrierte die Künstlerin einige ihrer Handschriften Motive wie Schlangen, Sonnen sowie brennende und fallende Figuren in einer abstrahierten schwarzen Welt vor dem 11. September. Zu sehen war auch eine Auswahl von Spiegeln mit klobigen und farbenfrohen Rahmen, die sie Stück für Stück aus bemalter und glasierter Keramik anfertigte und etwa zwischen 2003 und 2011 anfertigte. Diese besonderen Arbeiten erinnern an ihre Anfänge als Keramikerin während ihres Studiums an der University of Southern California in Los Angeles Angeles in den späten 1950er Jahren. Die talismanischen Stücke ermöglichen es, über die lange Karriere der Künstlerin nachzudenken, da auch sie Embleme aus ihrer persönlichen Symbologie enthalten, wie z. B. cartoonartige Figuren, die mit kräftigen geometrischen Winkeln dargestellt sind. In dieser Ausstellung wurden fünf ihrer Spiegel entlang einer langen Wand installiert, darunter zwei Reaktionen auf den 11. September: Who Did It?, 2003, und White Woman with US Flags, 2011. Beide zeigen jingoistische „gute alte Mädels“ mit Ersatz Maisblondes Haar und untersuchen Sie die Verderbtheit von Weißsein, Gewalt und Krieg.

Abgerundet wurde die Präsentation durch drei Lithografien aus Billops‘ „Kaohsiung Series“ aus dem Jahr 2012. Sie basierte diese Arbeiten auf ihren Erinnerungen an Kaohsiung, Taiwan, wo Hatch in den frühen 1980er Jahren im Rahmen eines Fulbright-Stipendiums lehrte. Im Laufe dieses Jahrzehnts wurde Billops‘ Kunst immer autobiografischer und radikal feministischer. Die beiden Figuren, die in diesen Stücken in einem Handspiegel abgebildet sind, sind Billops und Hatch, und die hellen Pyramiden dahinter weisen auf die Zeit hin, in der sie Anfang bis Mitte der 1960er Jahre in Ägypten lebten. Nachdem sie ihr Kind zur Adoption freigegeben hatte, reisten die beiden ausgiebig und besuchten Indien, Afrika und Japan. Der traditionelle Mandarin-Schriftzug oben rechts auf jedem Bild, 銂々泫齌涳, bedeutet übersetzt „ein süßes und geliebtes Paar, dargestellt im Spiegel“. Hier wird wieder einmal deutlich, dass Billops zurückblickte, während er geschickt und kompromisslos nach vorne ging.

— Lauren O'Neill-Butler