„Lord Split Me Open“: Die rohe Kunst von Cameron Patricia Downey

Die Künstlerin Cameron Patricia Downey steht vor einem alten Ledersofa, das sie in zwei Hälften zersägt, um 90 Grad gedreht und an die Wand geschraubt hat.

„Es sieht irgendwie aus wie ein offenes Sandwich“, sagt sie, während zerfetztes Leder, Memory-Schaum, Metallfedern und Holz ihr Gesicht umrahmen.

An der Galeriewand links ist ein Beistelltisch aus Glas befestigt, an dessen Decke eine leuchtende Lampe angeschlossen ist. Zwischen den Sofahälften hängt, von roten Lichtern beleuchtet, ein Siebdruck ihrer Großmutter und ihres Bruders auf Glas; Es wirft Schatten an die Wand wie Buntglas.

Die Szene ist bizarr und nostalgisch, wie das Wohnzimmer eines alten Freundes im Traum.

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„Das ist für mich alles das Grübeln über Erinnerung und Archiv und einfach über die Dinge, die wir als Fakten und Fiktion hinterlassen“, sagt Downey, der sowohl die Pronomen „she“ als auch „they“ verwendet.

Das der Schwerkraft trotzende Kunstwerk heißt „Lord Split Me Open“, was zufällig auch der Name der Ausstellung ist – ihrer allerersten Einzelausstellung – in der Hair and Nails-Galerie in Minneapolis. In ihrem Künstlerstatement sagt Downey, dass ihre Arbeit „bestrebt ist, den Blues des Lebens und der Beziehungen der Schwarzen zu archivieren, zu entfalten, einen Altar zu schaffen und ihm Fantasie zu verleihen.“

Der Künstler Ryan Fontaine, der die Galerie zusammen mit der Tänzerin und Choreografin Kristin Van Loon leitet, sagt, Downeys Arbeit sei immer etwas zweideutig. Die Galerie arbeitet seit 2019 mit Downey zusammen, als sie einige ihrer Arbeiten in Brooklyn, New York, zeigten.

„Alles ist ein wenig verzerrt“, sagt Fontaine über ihre Arbeit, „um uns von dem zu lösen, was erwartet wird und das wir für selbstverständlich halten.“

Die Einzelausstellung bei Hair and Nails, sagt Downey, habe ihr die Gelegenheit gegeben, all die Dinge zu sagen, die sie schon immer sagen wollte.

„Ich denke über Erinnerungen und Mythen nach und schneide Dinge auf, wie zum Beispiel die Couch“, sagt Downey lachend. Und „im Grunde nur eine Hommage an alle Medien, die ich in den letzten Jahren geliebt und erforscht habe.“

Downey lebt im Norden von Minneapolis, wo sie als Teenager ihre „erste und grundlegende künstlerische Ausbildung“ bei Juxtaposition Arts unter der Anleitung der Künstler Caroline Kent und Nate Young erhielt.

Heute unterrichtet Downey dort zeitgenössische Kunst. Derzeit ist sie außerdem Artist in Residence im Second Shift Studio Space in East St. Paul und Moving Image Resident Artist am Walker Art Center, wo sie die Filmsammlung des Zentrums studiert und Playlists kuratiert.

The Walker erwarb kürzlich auch „Hymn of Dust“, einen „experimentellen Horror/Mode“-VHS-Film aus dem Jahr 2018, den Downey mit den Mitarbeitern Ize Commers, M Jamison und Cooper Felien drehte. Wie The Walker es beschreibt, zeigt „Hymn of Dust“ „geschmückte Jugendliche im skulpturalen, giftigen Metallödland im Norden von Minneapolis entlang des Mississippi“.

Einige Wochen nach der Ermordung von George Floyd projizierte Hair and Nails den Film für den Rest des Sommers jeden Wochenendabend im Vorgarten der Galerieräume. Es war für „Holding Space“ zu sehen, eine von Downey kuratierte öffentliche Installation.

Damals sagte Downey über die Ausstellung: „Dieses Ereignis findet inmitten, wegen und für die revolutionären Aktionen statt, die Minneapolis festhalten. Es gibt keine anspruchsvollere Zeit für zarte, visionäre, schwarze, queere Kunst als diesen Moment.“ ."

Downey bezeichnet sich selbst als „antidisziplinäre“ Künstlerin und Umweltwissenschaftlerin (sie schloss 2021 ihr Studium an der Columbia University mit Schwerpunkten in beiden Bereichen ab) und verwischt oft die Grenzen zwischen Medien, darunter Film, Fotografie, Druckgrafik, Skulptur oder Readymades.

Ihre Kunst spricht von einer Sprache der Wiederholung und der Textur gefundener Objekte, die durch viele Stücke in der Ausstellung veranschaulicht wird.

Für die Arbeit „It is a learned application without reason or motive außer that it is God“ (2023) nutzt sie Dutzende weiße Tanktops (die Künstlerin nennt sie hier „White Beaters“), um eine VHS-Filmprojektion einzurahmen. Bei „Performer“ (2023) hängt ein Büschel schwarzer synthetischer Perücken an der Wand und erzeugt ein glänzendes Muster, das zugleich glamourös und grotesk ist.

Bei „613 Fountain“ (2023) druckte Downey Fotos im Siebdruckverfahren auf riesige Bänder zerschnittener Matratzen, sammelte sie und hängte sie in etwas auf, das wie die Schleppe eines Hochzeitskleides aussehen könnte.

„An Orten wie diesem, wo sie von Künstlern geleitet werden, kann man experimentieren“, sagt Downey. „Man arbeitet quasi Hand in Hand, um die bestmögliche Show zu machen. Es ist wie eine Co-Investition, die ich für etwas ganz Besonderes halte.“

„Lord Split Me Open“ läuft bis zum 28. Mai. Downey wird ihre Walker-Residency außerdem mit einem öffentlichen Playlist-Event am 25. Mai abschließen.