New Houston Speakeasy Mèo ist Asiate

Von Daniel Renfrow 2. Juni 2023

Das Interieur des Mèo erinnert an eine Hafenbar in Vietnam und verfügt über Wände, die in den tiefsten Blautönen gestrichen sind, eine Wand aus vergoldeten Spiegeln, zwei niedrig hängende Glaskronleuchter und ein skurriles Wandgemälde eines Lotusteichs.

Bild: Shawn Chippendale

Viele Flüsterkneipen In der Stadt gibt es neuartige Eingänge, die als Bücherregale oder Küchenregale getarnt sind, aber es gibt nur einen, den man durch die Katzentür betritt. Nun ja, per se keine herkömmliche Katzentür. Der Eingang zu Mèo, einer neuen Bar im texanisch-asiatischen Restaurant Wokker in the Heights, verbirgt sich hinter einem Wandgemälde einer Geldkatze, die ein typisch texanisches Outfit mit Cowboyhut und Lasso trägt. Obwohl nicht alle Cartoon-Katzen mit Cowboyhüten harmlos sind, wie Ihnen jeder Fan von „Fievel Goes West“ bestätigen kann, öffnet sich diese Katzentür in Menschengröße knarrend und gibt die angenehmsten Überraschungen preis – allerdings erst, nachdem Sie einen versteckten Knopf gedrückt haben (den Sie selbst öffnen). muss man selbst herausfinden).

Das gut zusammengestellte Dim-Sum-Menü von Mèo wurde vom Miteigentümer Man Dao kreiert.

Bild: Shawn Chippendale

Mèo, vietnamesisch für „Katze“, soll wie eine Hafenbar in Vietnam wirken. In der Mitte des großen, tiefblauen Raums hängen zwei Kronleuchter aus Glas, deren Licht durch eine Wand aus vergoldeten Spiegeln in verschiedenen Formen und Größen in tausend Richtungen gestreut wird. Darunter ist eine Reihe von Sitznischen mit scharlachroten Kissen im Lotusblütenmuster akzentuiert. Auf der anderen Seite ist ein Wandgemälde mit einem Seerosenteich teilweise von geflochtenen vietnamesischen Körben verdeckt, die in einem Wirbelmuster an der Wand hängen. Am anderen Ende, hinter der Bar, sind ein weiterer Seerosenteich und seine Koi-Fischbewohner in ein großes Stück Glas eingraviert, das von einem Kaleidoskop beruhigender Farben hinterleuchtet wird.

Dieser ruhige Ort ist die Idee zweier Paare: den Eigentümern Man Dao und Ahn Nguyen sowie den Partnern Marco Juarez und Charity Brown. Das Speakeasy, das erstklassiges Dim Sum und Craft-Cocktails serviert, ist nur das neueste Projekt einer fast zehnjährigen Partnerschaft zwischen Dao und Juarez. Im Jahr 2014 eröffnete das Duo seinen mittlerweile überaus beliebten Imbisswagen Wokker. Ende 2021 folgte ein stationärer Bau auf dem Airline Drive, doch das Team erkannte schnell, dass der erworbene Raum zu groß für nur ein Konzept war – und so entstand Mèo.

Ursprünglich boten sie Tischservice an, beschlossen jedoch, den Barservice zu reduzieren, um den Raum lockerer und zugänglicher zu gestalten. „Mèo fühlt sich an wie eine Kneipe, aber man hat trotzdem das Gefühl, behandelt zu werden“, sagt Brown. „Wenn man in Cocktailbars geht, sind sie oft ein bisschen langweilig und man fühlt sich fehl am Platz. Deshalb wollten wir einfach einen Ort schaffen, an dem sich jeder willkommen fühlt, an dem man aber trotzdem einen guten Drink bekommen kann.“

Die Cocktailkarte von Mèo ist stark von vietnamesischen Aromen beeinflusst und bietet Leckereien wie den Salty Kitty, ein kanarienfarbenes Trankopfer aus gesalzenem Pflaumenwodka.

Bild: Shawn Chippendale

Als langjähriger Barkeeper überwacht Brown den täglichen Betrieb von Mèo und ist für die Cocktailkarte verantwortlich, die stark von vietnamesischen Aromen beeinflusst ist. Nguyen wuchs mit gesalzenen Pflaumen als Kindersüßigkeit auf und stellte sie Brown vor, der sich schnell in sie verliebte. Sie kommen im Salty Kitty vor, einem kanarienfarbenen Trankopfer aus gesalzenem Pflaumenwodka, Orangen-Bourbon-Tinktur, Zitrone, Turbinado-Zucker und Eiweiß – alles garniert mit einem Stück getrockneter gesalzener Pflaume. „Es hat Spaß gemacht, etwas über vietnamesische Zutaten zu lernen“, sagt Brown.

Das große und stimmungsvoll beleuchtete geätzte Glasstück hinter Mèos Bar wurde beim Bau des Speakeasy hinter einer Wand versteckt gefunden. Die Eigentümer von Mèo vermuten, dass es aufgrund seiner Größe und seines Gewichts von einem Vormieter verlassen und dann von einem Nachmieter ummauert wurde.

Bild: Shawn Chippendale

Mèos kleine, auf Dim Sum basierende Speisekarte, die von Dao entwickelt wurde, wird sich saisonal ändern. Auf der Frühlingskarte standen Wontons, gefüllt mit einer Füllung aus geröstetem Zuckermais, getauft in einer süßen, butterartigen Zitronengras-Kokos-Brühe – alles herrlich übergossen mit würzigem Sesamöl. Ebenso überzeugend waren die Hähnchenknödel in Kimchi-Buttersauce, serviert mit Chinakohl.

Brown, die in der Vergangenheit für lokale Musikfestivals gearbeitet hat, hat ihr Talent auch der Kuratierung von Mèos Playlist gewidmet. Eines Abends im April war es voller Metric und Phantogram und erzeugte eine sanfte, aber dennoch fröhliche, Kneipen-artige Klanglandschaft, die im Kontrast zu den normalerweise weniger angesagten Musikstilen vieler anderer Flüsterkneipen der Stadt steht. Ein Lied schien an diesem Abend besonders zu hören: „When I'm Small“ von Phantogram. „You've got your hand on the button now“, heißt es im melancholischen Refrain. Sie werden auf jeden Fall den versteckten Knopf von Mèo in der Hand haben wollen, aber auch hier müssen Sie ihn selbst finden – schließlich ist dies eine Flüsterkneipe.