Die Gewinner des Trophy Masters kommen mit ihrer grünen Jacke zurecht

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Die Trophäen, die an die Gewinner verschickt werden, sind so personalisiert, dass sie die Unterschriften jedes Spielers in einem Masters-Turnierfeld enthalten. Sie werden sehr geschätzt, sind aber kaum bekannt.

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Von Alan Blinder

Fotografien von Doug Mills

AUGUSTA, Georgia – Letztes Jahr, in den Monaten, nachdem er das Masters-Turnier zum ersten Mal gewonnen hatte, hörte Scottie Scheffler, dass ein Paket aus Georgia auf ihn zukam.

„Ich wusste nicht genau, was es sein würde“, erinnerte sich Scheffler über den Winter. „Sie haben die Trophäe im Clubhaus, aber sie ist wirklich groß.“

Diese Trophäe, die aus etwa 900 Sterlingsilberstücken besteht und mindestens 100 Pfund wiegt, hat den Augusta National Golf Club nicht verlassen. Eine kleinere, wenn auch ähnlich anspruchsvolle Trophäe aus Sterlingsilber tat dies.

Die Trophäe mit dem Clubhaus von Augusta National wurde in Großbritannien graviert, in einer mit Filz ausgekleideten Schachtel verpackt, die einem Staatsoberhaupt gebührt, und so sorgfältig personalisiert, dass sie die Unterschriften aller Spieler des diesjährigen Masters-Feldes enthält. Sie ist weit weniger berühmt als die grüne Jacke Gewinner verdient. Aber weil die Spieler ihre Blazer traditionell nur in den Jahren, in denen sie amtierende Sieger sind, vom Augusta National wegnehmen, ist die Trophäe das schillernde Herzstück, das ein Masters-Champion tatsächlich behalten darf.

„Ich muss sagen, es ist ein echtes Gesprächsthema im Haus, denn die Leute sind schockiert, als sie erkennen, dass es eine Trophäe gibt“, sagte Adam Scott, der das Turnier 2013 gewann. „Und dann kann man sich das Ganze genau ansehen und.“ Die Details darin sind fantastisch – das Clubhaus und dann Dinge wie die Unterschriften.“

Der diesjährige Wettbewerb, drei Jahrzehnte nachdem Bernhard Langer als erster Gewinner eine Nachbildung der Trophäe erhielt, soll am Sonntag enden, sofern das Wetter es zulässt. Der Prozess der Vorbereitung eines Preises hat jedoch bereits begonnen: Als die Spieler zum Turnier eintrafen, sammelten die Organisatoren die Unterschriften, die auf der Trophäe landen.

Dass Augusta National eine Trophäe vergibt, ist kein Einzelfall im Golfsport, einem überwiegend individuellen Sport mit Archiven voller Fotos von Champions, die sich über ihre Hardware freuen. Bei den British Open letzten Sommer schätzte Cameron Smith, dass zwei Dosen Bier den Rotweinkrug füllen würden, den er verdient hatte, und ließ seinen Namen wenige Minuten nach Ende des Turniers eingravieren.

Aber der Rotweinkrug ist ein Symbol der Open, so wie die Wanamaker Trophy ein Emblem der PGA Championship ist und die US Open Championship Trophy seit 1895 der feste Bestandteil des Spiels bleibt. Beim Masters ist es jedoch die Trophäe Im Wesentlichen ein nachträglicher Einfall der grünen Jacke – allerdings ironischerweise, wenn man bedenkt, dass der Gewinner nur begrenzte Zeit mit dem Modepreis hat.

„Als Kind und als Erwachsener konzentriert man sich auf eine Sache, und das ist die grüne Jacke“, sagte Bubba Watson, der 2012 und 2014 in Augusta gewann. „Über die anderen Dinge, die dazu gehören, weiß man nichts.“ Du denkst nicht an die Trophäe. Du denkst nicht an die Goldmünze. Du denkst nicht an die Privilegien, dort spielen zu dürfen. Als Kind, als 10-Jähriger, als 12-Jähriger -Als ich davon träumte, Putts zu machen, drehte sich alles um die grüne Jacke.

Phil Mickelson, der 2004 den ersten seiner drei Masters-Siege verbuchte, sagte, er habe „geglaubt“, dass es eine Trophäe für den Sieger gäbe, wusste aber wenig darüber, bevor er die Clubhaus-Reproduktionen erhielt, die seiner Meinung nach das Erbe des Turniers gut einfingen.

„Es erweckt das Gefühl, dass Bobby Jones und Cliff Roberts und sie diese Veranstaltung und diesen besonderen Club ins Leben gerufen haben, also hat es tatsächlich viele sehr subtile Untertöne“, sagte Mickelson.

Zusätzlich zum Geld – das Preisgeld beträgt in diesem Jahr 18 Millionen US-Dollar – bietet Augusta National den Spielern eine Reihe von Preisen für verschiedene Leistungen. Im Jahr 2022 erhielt Rory McIlroy eine Silbermedaille und ein Tablett aus Sterlingsilber für seinen zweiten Platz sowie ein Paar Kristall-Highballgläser für die Herstellung eines Adlers; Sungjae Im erhielt eine Kristallvase für die schlechteste Punktzahl der ersten Runde; und Stewart Cink erhielt einen Crystal Bowl für ein Hole in One auf Platz 16.

„Ich habe viele Pokale aus Augusta“, sagte Mickelson und bezog sich dabei auf den Preis, den der Club früher für Eagles vergab. (Er hat sich auch damit abgefunden, einen Bademantel zu besitzen, „den ich ziemlich oft trage“, weil er vor langer Zeit im Crow's Nest war, einer Wohnung im Dachgeschoss des Clubhauses, die Amateurgolfern zur Verfügung steht.)

Aufgrund ihrer Seltenheit und vergleichsweise geringen Bekanntheit ist die Trophäe jedoch häufig eine Neuheit. Watson erinnerte sich, dass sein erster Gedanke „viel Silber“ war.

„Wenn man das öffnet und die Trophäe sieht, trifft es einen“, sagte Patrick Reed, der Gewinner von 2018. „Und dann heißt es: ‚Wo stelle ich es hin, wo es jeder sehen kann, es aber auch nicht anfasst?‘“

Es handelt sich um ein relativ junges Rätsel, da die Nachbildung der Trophäe nach den Maßstäben des geheimnisvollen Masters, einer Veranstaltung, die erstmals 1934 ausgetragen wurde, eine relativ neue Tradition darstellt. Die Organisatoren haben von Anfang an gedruckte Einladungen verschickt, ein Ritual, das bis heute andauert. Das private Abendessen für frühere Champions begann im Jahr 1952, und die Löcher 11, 12 und 13 erhielten 1958 von Sports Illustrated den Spitznamen Amen Corner.

Zwischen dem Beginn des Abendessens und der Taufe der Ecke begann Augusta National 1955, den Gewinnern silberne Zigarettenschachteln zu überreichen, in die die Autogramme der Spieler eingraviert waren. Sechs Jahre später präsentierte der Club erstmals die permanente Trophäe, die die Spieler durch ihre Größe verblüfft: eine auffällige silberne Reproduktion des Clubhauses, deren Elemente so detailliert wiedergegeben sind, dass es 24 Lamellen pro Fensterladen gibt. Ein Graveur fügte jedes Jahr die Namen der Champions und Zweitplatzierten auf die Bänder der Basis hinzu, aber die Gewinner selbst erhielten eine Replik eines Basreliefs und die Zigarettenschachtel.

Im Jahr 1993 nahm Augusta National jedoch die Idee einer Nachbildung der Trophäe auf und verzichtete auf Zigarettenschachteln und Flachreliefs. Die Turnierorganisatoren entschieden, dass die Replik der Trophäe der im Clubhaus ausgestellten sehr ähnlich sein würde. In Anlehnung an die Zigarettenschachtel-Tradition beschlossen sie jedoch auch, dass der Sockel die Signaturen des Feldes enthalten sollte. Die Organisatoren sammeln die Unterschriften, wenn die Spieler zum Turnier eintreffen.

„Du bist bei Augusta, also stellst du immer sicher, dass du eine gute Unterschrift machst, und ich bin mir sicher, wenn es nicht schön wäre, würden sie es wahrscheinlich wiederholen lassen“, sagte Dustin Johnson, der Gewinner von 2020, mit einem lachen. Wenn nur, schlug Scott vor: „Natürlich sind nicht alle davon lesbar, und bei einigen muss man raten, aber es ist eine nette Geste.“

Mickelson hat seine Masters-Trophäen zusammen mit den Preisen anderer großer Turniere beisammen. Watson hat seine erste Trophäe in seinem Büro aufgestellt und seine zweite an der University of Georgia, seiner Alma Mater. Wenn Scott nicht in seinem australischen Zuhause ist, behalten seine Eltern normalerweise sein Zuhause. Reed hatte seinen in einem Wohnzimmer, bevor er ihn in ein Büro verlegte.

„Dieses Ding glänzt wie kein anderes“, sagte er. „Es ist eine Erinnerung an all die harte Arbeit, wie sie sich gelohnt hat. Aber es ist auch eine Erinnerung daran, dass man dieses Gefühl wieder haben möchte, also nutze ich es tatsächlich als Motivation, zu versuchen, härter zu üben und zu diesem Punkt zurückzukehren.“

Und es stellt sich heraus, dass die Leute nicht versuchen, es zu berühren. Manchmal tut er es jedoch.

Alan Blinder ist Sportreporter. Seit seinem Einstieg bei The Times im Jahr 2013 hat er aus mehr als 30 Staaten sowie Asien und Europa berichtet. @alanblinder

Doug Mills arbeitet seit 2002 als Fotograf im Washingtoner Büro. Zuvor arbeitete er bei The Associated Press, wo er für seine Fotografie zwei Pulitzer-Preise gewann.

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