„Carve or Starve!“: Whidbeys Pate der Kettensägenkunst prallt vom Feuer ab

Steve Backus arbeitet in seiner Outdoor-Werkstatt in Clinton an den Details einer Mondschnitzerei. Ein Brand zerstörte am 2. Dezember sein Atelier im ehemaligen Sägewerk auf dem 4 Hektar großen Grundstück Glendale Road, auf dem sich sein Big Shot Woodcarving-Geschäft und sein Zuhause befinden. (Olivia Vanni / The Herald)

Neue Bären und Zwerge stehen nun im Ruß ihrer Vorgänger. Steve Backus lobt Feuerwehrleute und die Unterstützung der Gemeinschaft.

CLINTON – Dutzende Bären, Adler und Zwerge kamen bei einem Brand im Dezember tief in den Wäldern von Whidbey Island ums Leben.

Es war ein verheerender Verlust für den Kettensägenkünstler Steve Backus, der die brennenden Kreaturen geschnitzt hat.

Was ist damit?

Das Feuer brach am 2. Dezember gegen 1:30 Uhr in einem Holzofenschornstein in seinem 20 mal 120 Fuß großen Studio in einem ehemaligen Sägewerk in der Glendale Road aus.

„Es hat mindestens 80 Prozent meiner Arbeitsfähigkeit zerstört“, sagte Backus, 63, Inhaber von Big Shot Woodcarving. „Das Inventar, die Sägen, die Elektrowerkzeuge.“

Sein Haus auf dem 4 Hektar großen Grundstück wurde nicht beschädigt.

„Fünf Minuten später wäre es eine andere Geschichte gewesen“, sagte er.

Feuerwehrleute kämpften am frühen Morgen des 2. Dezember 2022 auf dem Grundstück Glendale Road in Clinton gegen einen Brand. (South Whidbey Fire)

Der stellvertretende Feuerwehrchef von South Whidbey, Terry Ney, sagte, es sei ein „schwer zu bekämpfender Brand“, der fünf Stunden lang „aufgewischt“ habe, um ihn zu löschen.

Backus verdankt seinen Aufschwung der 13-köpfigen Feuerwehrmannschaft und der Unterstützung der Gemeinde. Neue Zwerge und Bären stehen nun im Ruß ihrer Vorgänger.

Wie der Autoaufkleber auf seinem Truck sagt: „Carve or Starve!“

„Die Leute waren sehr großzügig. Ich hatte Sägen, die mit einem UPS-Lastwagen ankamen, und die Leute brachten sie vorbei“, sagte Backus. „Ich habe mehr Sägen als vorher.“

Um aus Baumstämmen Kunstwerke zu machen, sind mehrere Sägen nötig.

„Es ist, als stünde man in der Küche mit einem Metzgerblock voller Messer. Man hat seine großen Messer, seine kleinen Messer“, sagte er.

Eine Online-Spendenaktion brachte über 30.000 US-Dollar ein, um den Wiederaufbau der Infrastruktur zu unterstützen.

Helen Price Johnson, eine langjährige Inselbewohnerin, nannte Backus einen „wahren Whidbey-Schatz“.

„Er ist ein Visionär dafür, wie sich die Kettensägenkunst ausgeweitet hat, und er ermutigt andere so sehr“, sagte sie.

Das Feuer verbrannte auch etwa 40 Fuß des 300 Fuß hohen Sichtschutzzauns, eine bunte Galerie aus geschnitzten Gesichtern, Figuren und Zeichen, die plötzlich im Wald auftaucht, etwa 4 Meilen vom Fährterminal Clinton entfernt.

Die Attraktion am Straßenrand wurde, zumindest für diejenigen, die sie finden, 2015 in der Kolumne „What's Up With That“ vorgestellt.

Steve Backus läuft über das Gelände, während er an verschiedenen Projekten in Clinton arbeitet. (Olivia Vanni / The Herald)

„Es ist wie dieses Hinterwäldler-Versteck und ich sehe aus wie ein verdammter Sasquatch“, sagte Backus in dieser Geschichte. „Es ist schon mehr als einmal vorgekommen, dass ich durch das Tor gegangen bin, als jemand auf den Zaun geschaut hat und er abgehauen ist. Wenn das Tor offen ist, kommen nur ganz Mutige rein.“

Er macht natürlich Witze. Backus versteht es, sein Publikum zu begeistern, auch ohne Kettensäge in der Hand.

Der Kettensägenkünstler Jason Murieen sagte, Backus sei „zweifellos einer der ursprünglichen Paten des Sports des wettbewerbsorientierten Kettensägenschnitzens“.

Backus nennt die Shows „den Motor, der die Kunstform vorangetrieben hat“.

Seine Rolle: „Ich bin ein Elder Statesman. Ich werde um Rat gefragt und ich bin voll davon. Ratschläge.“

Er leitete diesen Monat zwei Kettensägenfestivals in Arlington und Ocean City und plant dieses Jahr ein Dutzend weitere Carving-Shows, darunter eine in Deutschland.

Backus spielt sein Können herunter.

Holzflocken und Sägemehl sprühen in verschiedene Richtungen, während Steve Backus an den Details einer Mondschnitzerei arbeitet. (Olivia Vanni / The Herald)

„Ich habe den eindeutigen Weltrekord, bei den meisten Kettensägen-Carving-Wettbewerben aller Zeiten geschlagen zu werden, weil ich jung war, als ich anfing, anzutreten“, sagte er. „Ich habe hier und da ein paar gewonnen.“

Backus schwingt seit seiner Kindheit zusammen mit seiner Schwester Lynn und seinem Bruder Boaz eine Kettensäge. Die drei werden im März gemeinsam bei einer Show in Spokane schnitzen.

Ihre Mutter Judy McVay ist eine pensionierte Schnitzerin. Sein Onkel Pat McVay ist für zahlreiche Schnitzereien auf der ganzen Insel und darüber hinaus bekannt.

„In einer Schnitzerfamilie zu sein, ist eher eine Art Zwangsknechtschaft, besonders wenn man ein großes Kind ist und Sachen heben kann“, sagte Backus. „Du bist nicht vom Hals aufwärts gewöhnt.“

Seinen ersten bezahlten Job erhielt er im Alter von 16 Jahren, weil er sein Talent als Holzverarbeiter einsetzte.

„Ich habe ein Kopf- und ein Fußteil für 40 Dollar und ein .22-Gewehr hergestellt“, sagte er. „Ich bin Schnitzer geworden, weil es mir normal vorkam.“

Seine Frau Nanette erledigt Maler- und Endarbeiten. Auch ihre erwachsenen Kinder Cory, Chelsey und Boone beherrschen den Umgang mit Sägen.

Schnitzereien und andere Einrichtungsgegenstände bedecken die Mauer und den Zaun rund um das Grundstück in Clinton. (Olivia Vanni / The Herald)

Mit ihrer Hilfe baut er den Bestand wieder auf.

„Ich habe die Aufmerksamkeitsdefizit-Sache im Griff“, sagte Backus. „Ich wirbele herum und ich schnitze an diesem und ich schnitze an jenem. Ich versuche, Dinge durchzugehen, die Spaß machen und seltsam sind, sich aber nicht unbedingt verkaufen lassen. Ich muss die Bären erledigen, denn damit werden die Rechnungen bezahlt.“

Er nimmt Bären mit, wohin er auch geht.

„Ich ging einmal durch die Sicherheitskontrolle der Fluggesellschaft und hatte ein paar kleine Bären in meinem Sack, weil man nicht ohne die American-Express-Karte reist, und die Dame, die auf das Röntgengerät schaute, sagte: ‚Awwww‘“, sagt er sagte.

Bären sind gute Tauschgeschäfte.

„Alles. Motels, Essen, Lastwagen, Autos, Kleidung. Da fragt man sich: Wofür habe ich nicht einen Bären eingetauscht?“ er sagte. „Mein großer LKW-Aufbaukran, dafür habe ich einen Eagle eingetauscht.“

Ein „Schnitzen oder verhungern!“ Auf der Rückseite des Lastwagens, den Steve Backus zur Arbeit nutzt, ist ein Autoaufkleber zu sehen. (Olivia Vanni / The Herald)

Backus war 2017 im Kurzfilm „Last Refuge of the Troublemaker“ zu sehen. Vor einigen Jahren gehörte es zu den Streaming-Unterhaltungsangeboten von Alaska Airlines. Ich habe es auf einem Flug gesehen. Sie können es auf Vimeo sehen.

Er nahm auch an einer TV-Werbekampagne von Pemco Insurance im Jahr 2008 teil: „Wir sind Ihnen sehr ähnlich, nur ein bisschen anders.“ Es zeigte ihn, wie er einen kleinen Bären schnitzte, der als Toilettenpapierhalter diente.

Wenn Backus keine Säge in der Hand hält, hält er ein Buch.

„Ich lese ein Buch und schnitze mir dann die Figur aus dem Kopf“, sagte er.

Mehrere hundert Bücher verbrannten im Feuer.

Kleine Flocken aus Holz und Sägemehl bedecken das Hemd und den Bart von Steve Backus. (Olivia Vanni / The Herald)

„Ich bin ein echter Leser … von Dr. Seuss bis Stephen King“, sagte Backus. „Ich habe Spaß auf Facebook. Es gibt viele gemeine Leute auf Facebook, die irgendwie wütend sind. Anstatt eine Meinung zu haben, empfehle ich ein Buch. Alter, lies ein Buch. Ich mache das mit einer 10. Klasse.“ Bildung. Es ist nicht so schwer.

Seit dem Brand legen die Menschen Bücher neben dem Briefkasten und der Tür.

„Es ist wie Weihnachten“, sagte er.

Gibt es eine Person, einen Ort oder eine Sache, die Sie dazu bringt, sich zu fragen: „Was ist damit los?“ Kontaktieren Sie die Reporterin Andrea Brown: 425-339-3443; [email protected]; Twitter: @reporterbrown.

Last Refuge of the Troublemaker von Stefanie Malone auf Vimeo.

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Kleine Flocken aus Holz und Sägemehl bedecken das Hemd und den Bart von Steve Backus. (Olivia Vanni / The Herald)

Kleine Holzsplitter ragen aus dem Gesicht einer Mondschnitzerei von Steve Backus. (Olivia Vanni / The Herald)

Steve Backus läuft über das Gelände, während er an verschiedenen Projekten in Clinton arbeitet. (Olivia Vanni / The Herald)

Ein „Schnitzen oder verhungern!“ Auf der Rückseite des Lastwagens, den Steve Backus zur Arbeit nutzt, ist ein Autoaufkleber zu sehen. (Olivia Vanni / The Herald)

In der Werkstatt hängen Ketten. (Olivia Vanni / The Herald)

Holzflocken und Sägemehl sprühen in verschiedene Richtungen, während Steve Backus an den Details einer Mondschnitzerei arbeitet. (Olivia Vanni / The Herald)

Schnitzereien und andere Einrichtungsgegenstände bedecken die Mauer und den Zaun rund um das Grundstück in Clinton. (Olivia Vanni / The Herald)