„Chef's Choice“-Autor TJ Alexander erklärt, warum Rom

Jennifer Gerson

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Zu Beginn von „Chef’s Choice“ ist Luna, frisch von ihrem Job als Assistentin der Geschäftsleitung entlassen, unsicher, wie sie ihre Miete bestreiten soll. Doch ein zufälliges Treffen mit einer seltsamen Bitte bringt Erleichterung: Ein ganz in Schwarz gekleideter Franzose bietet Luna 1.000 Dollar an, damit sie mit seinem Großvater auf FaceTime geht und sich als seine Freundin ausgibt. Obwohl Luna nichts über den Kerl weiß – außer dass sein Vorname Jean-Pierre ist – braucht sie auch Geld, um ihre beginnende Arbeitslosigkeit zu überstehen. Sie nimmt das Angebot an.

Das nächste, was sie weiß, ist, dass sie sich mitten in einem intensiven Großelterndrama mit rivalisierenden französischen Starköchen, einem aufwändigen Kochtest beliebter Familienrezepte und einer ganz anderen Situation mit Jean-Pierre befindet, der sie braucht, um den Trick noch ein paar Mal fortzusetzen weitere Wochen, um zu versuchen, sein Erbe zu sichern. Für zusätzliche 600.000 Dollar willigt Luna ein, seine Freundin zu spielen. Von da an sind die Paparazzi überall und eine Scheinbeziehung entsteht.

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Jean-Pierre, ein Transmann, und Luna, eine Transfrau, sind wie Öl und Wasser. Doch während sie ihren Auftritt für die Außenwelt fortsetzen, entwickeln sich echte Gefühle. Bald liegt die eigentliche Leistung darin, einander gegenüberzutreten und sich davon zu überzeugen, dass die Beziehung nur zur Schau dient.

„Chef's Choice“ ist der zweite Roman des Autors TJ Alexander mit queeren und transsexuellen Charakteren im romantischen Komödiengenre, in dem Alexander der Meinung ist, dass transsexuelle Leser, Autoren und Charaktere eine starke Zugehörigkeit haben. Alexander sprach mit The 19th über ihren neuen Roman, die Darstellung und warum romantische Komödien die ultimative Allegorie für das Leben von Transsexuellen sind.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Jennifer Gerson: Die Buchindustrie verwendet seit langem den Ausdruck „Chick Lit“, um lustige Bücher über Liebe und Romantik zu vermarkten – es gab strenge Annahmen darüber, wer diese Bücher liest. Wie denken Sie darüber als jemand, der sich dieser Idee widersetzt?

TJ Alexander: Ich habe großes Glück, dass meine Marketing- und PR-Teams am Ball waren, und sie wissen, was los ist, und sie verstehen, dass alle möglichen Leute Liebesromane und insbesondere romantische Komödien lesen und dass Komödien nicht nur „ für Damen." Bücher sind nicht nur etwas für Damen, nur weil sie am Ende Leute haben, die sich küssen.

In dem Amerika, in dem ich aufgewachsen bin, zumindest in der Generation, in der ich aufgewachsen bin, gab es definitiv die Vorstellung, dass bestimmte Geschichten männlich und bestimmte Geschichten für Frauen seien – diese Vorstellung, wenn man keine Frau ist und sagt Dass du eine Liebeskomödie sehen wirst, hast du nur unter Zwang getan. Es gibt die Vorstellung, dass man einen solchen Film nicht sehen und möglicherweise auch Spaß haben könnte, denn wie könnte man dann auch männlich sein? Ich finde das super, super albern. Wir alle haben es verdient, ausgiebig zu lachen und Kussgeschichten zu erzählen. Diese Geschichten sind auch für Jungs und andere!

Wie haben Sie darüber nachgedacht, dieses Genre zu nutzen, um diese Art von Freude mehr Menschen zugänglich zu machen, und wie denken Sie über die Arbeit der Inklusion beim Schreiben von Liebeskomödie-Büchern?

Ich habe mein erstes Buch, „Chef’s Kiss“, im Jahr 2020 geschrieben. Diese Geschichte wurde geschrieben, als ich mich im Übergangsprozess befand und mich zu verschiedenen Menschen in meinem Leben outete, und das prägte diese Geschichte, denn in diesem Buch ging es um diese Ära Eine queere Person, die in der Lage ist, herauszufinden, wie sie mit ihren Lieben umgehen soll, sie gemeinsam mit Ihnen durch dieses Minenfeld führt und hofft, dass am Ende alles gut wird.

In diesem zweiten Buch, „Chef’s Choice“, kann ich nun etwas etwas anderes machen und die Geschichte zweier Transsexueller erzählen, die sich ineinander verlieben. Ich ignoriere nicht die Tatsache, dass es bei diesem Buch möglicherweise cis-Leser gibt, und ich hoffe, dass es auch cis-Leser geben wird, aber ich denke auch: „In diesem Buch geht es nicht um Sie.“ Es geht jetzt um diese beiden Menschen, diese beiden Trans-Charaktere. Mir geht es weniger darum, mit einem cis-Publikum zu sprechen, sondern mehr darum, direkt mit einem transsexuellen Publikum zu sprechen, weil ich denke, dass das die Leute sind, für die ich schreibe, denn das bin ich. Letztendlich schreibe ich für mich.

Inwiefern hat die sehr gewissenhafte Schreibweise für einen Trans-Leser Einfluss darauf, wie Sie über die Charaktere in „Chef's Choice“ denken und welche Details Sie über sie und ihr Innenleben preisgegeben haben?

Ich muss mich auf das konzentrieren, was ich in einer Liebesgeschichte sehen möchte, nämlich zwei Transsexuelle, die sich umeinander kümmern, sich kennenlernen und sich gegenseitig unterstützen. Ich denke, es gibt eine ganz bestimmte Art und Weise, wie Transsexuelle das füreinander tun, die sehr zärtlich ist und in vielen Medien unerforscht ist.

Da ich eine nicht-binäre transsexuelle Person bin und mit einer transsexuellen Person verheiratet bin, wollte ich einfach etwas machen – ich hasse es, das Wort zugänglich zu machen, weil das eine Hürde impliziert, die die Leute überwinden müssen, um eine transsexuelle Beziehung zu verstehen T4T-Paar – aber ich wollte es den Menschen weniger mysteriös und seltsam machen, diese Idee, dass wir nicht nur uns selbst, sondern auch einander lieben können, und das ist keine Bedrohung. Wir sind in keiner Weise eine Bedrohung. Diese beiden Hauptfiguren sind einfach Menschen, die ihr Leben leben und sich auf dieses alberne kleine Abenteuer einlassen, und sie sind zufällig Transsexuelle.

Was hoffen Sie, was die Leser sagen werden, wenn sie mit der Lektüre von „Chef's Choice“ fertig sind?

Was ich wirklich gerne hören würde, ist, wie ein Trans-Leser dieses Buch zu Ende liest, den Umschlag zuklappt und sagt: „Ich muss jetzt sofort meine Trans-Freundin anrufen und ihnen sagen: ‚Oh, hier sind wir!‘“

Vielleicht ist es nicht so, dass sie diese Charaktere nicht genau als uns sehen, weil meine Charaktere ein so anspruchsvolles Comedy-Abenteuer erleben, aber ich möchte, dass sie in der Lage sind, auf Details und Dinge hinzuweisen, die die Charaktere sagen, oder auf Witze, die die Charaktere machen und sagen: „ Das bin so ich." Das ist es, was mir am meisten Freude bereiten würde, zu wissen, dass die Dinge, die mir beim Schreiben dieser Charaktere Freude bereitet haben, auch anderen Transsexuellen Freude bereiten könnten.

Welche Details fallen Ihnen ein, von denen Sie hoffen, dass sie auf diese Weise Anklang finden?

Ich denke, der Streit, den die beiden Hauptfiguren Luna und Jean-Pierre zu Beginn des Buches führen, ist, dass sie darüber streiten, wie ihre Scheinbeziehung für andere aussehen wird, und dass sie zu diesem Gespräch von zwei sehr unterschiedlichen Seiten kommen Standpunkte. Luna war nie besonders besessen davon, bei cis-Menschen zu bestehen oder akzeptiert zu werden, während Jean-Pierre sein ganzes Leben damit verbracht hat, dieses Hauptziel zu verfolgen. Sie ist schockiert und wütend, als sie herausfindet, dass er sie als heterosexuelles Paar betrachten würde, dass sie auf der Straße als Mann und Frau erscheinen würden, die ein zufälliger Fremder als heterosexuell oder heterosexuell wahrnehmen würde. Sie ist sehr beleidigt, dass er sie so sieht.

Aus vielen verschiedenen Gründen sind dies meiner Meinung nach die Art von Gesprächen, die Trans-Menschen und Trans-Paare auf der ganzen Welt und in ganz Amerika führen. Es ist ein wirklich bewegendes Gespräch, denn weder das eine noch das andere ist richtig oder falsch, sondern wir haben einfach eine so unterschiedliche Sicht auf die Dinge, sogar innerhalb unserer eigenen Gemeinschaft.

Das andere große Thema habe ich direkt einem Meme entnommen, das vor ein paar Jahren im Umlauf war und in dem es um die Intimität eines Transgender-Paares ging, das gemeinsam seine Hormonspritzen nimmt, und darum, wie bestätigend und unterstützend dieser Moment sein kann. Als ich dieses Buch schrieb, gab es einen Punkt, an dem ich dachte: „Ja, das muss ich da reinbringen.“ Für viele Transsexuelle ist es nur einer dieser kleinen Alltagsmomente, aber es zusammen mit jemandem zu erleben, kann eine unglaubliche Erfahrung sein.

Wie ist es, wenn dieses Buch inmitten eines beispiellosen Ausmaßes gesetzgeberischer Bedrohungen für die Existenz von Transsexuellen und einer ebenfalls beispiellosen Anzahl von Buchverboten herauskommt, die oft auf LGBTQ+-Bücher abzielen?

Es fühlt sich schlecht an … Kein Transsexueller, den ich kenne, möchte jeden Tag den ganzen Tag über über all diese Dinge nachdenken. Man hat das Gefühl, man muss die Balance halten – informiert sein und auf sich selbst aufpassen. Ich möchte wissen, was in der Welt passiert, aber ich weiß auch einfach nicht, wie viele der täglichen schrecklichen Nachrichten ich ertragen kann. Im Moment fühlt es sich an, als wäre alles auf 11 gestellt, und es ist eine aktuelle Stressquelle und es ist scheiße.

Ich würde mich freuen, wenn meine Bücher eine Art – kein Gegenmittel – bieten würden, denn ich glaube nicht, dass es ein Gegenmittel gibt, außer die Politik zu ändern, die unser Leben auf so schreckliche Weise beeinflusst. Ich denke jedoch, dass es eine Art Erleichterung geben muss, in der Form, etwas für sich selbst zu tun, das Spaß macht, sanft oder einfach nur albern ist. Ich hoffe, dass diese Bücher das sein können. Für manche Menschen verstehe ich, wenn das nicht der Fall ist, denn es scheint eine höhere Messlatte als je zuvor zu sein, dieses schreckliche Gefühl zu überwinden, das einem all diese Nachrichten jeden Tag bereiten.

Wie denken Sie über die Rolle, die Repräsentation dabei spielt, dass Transsexuelle ihr Leben als freudig und glücklich sowie in liebevollen und sicheren Beziehungen dargestellt sehen?

Es gibt eine lange Geschichte von Transsexuellen, die in der Unterhaltungsbranche tätig sind, aber auch die Zielscheibe von Witzen sind oder diese tragische Figur darstellen, die unmöglich überleben könnte. Das waren die Geschichten, mit denen ich als Kind aufwuchs, wenn überhaupt von Transsexuellen gesprochen oder sie dargestellt wurden. Es war eine echte Enttäuschung. Es ist schön, das Gute zu sehen – nämlich, dass sich einige Dinge ändern. Sie sehen jetzt mehr trans- und nichtbinäre Zeichen. Ich glaube jedoch, dass es in einigen Medien immer noch eine Tendenz gibt … dass ein cis-Publikum eine Tragödie erwartet, wenn ein Trans-Charakter auftaucht oder wenn es hört, dass eine Trans-Geschichte erzählt wird.

Eines der Dinge, die ich durchstehen musste, um eine Repräsentation für mein erstes Buch zu bekommen, war die Idee, dass es zwar um Transsexuelle geht, es aber eine Komödie ist und am Ende nichts Schlimmes passiert. Meine Erfahrung ist nicht: „Oh, du bist trans, also wird dein Leben eine endlose Reihe von Kämpfen und eine echte Plackerei sein.“ Mein Leben ist überhaupt nicht so. Es wird immer schwieriger, es in Amerika zu schaffen, aber ich denke, in seinem natürlichsten Zustand ist das Transleben ein ziemlich normales Leben mit seinen eigenen albernen Höhen und Tiefen wie jeder andere auch.

Wenn es um Repräsentation geht, ist die Antwort meiner Meinung nach ziemlich allgemein: einfach mehr davon. Bringen Sie einfach mehr davon heraus, und dann steht keiner der Charaktere so sehr unter Druck, der einzige Transgender-Charakter in einem Film zu sein, der das ganze Jahr über in die Kinos kommt, und sich dann fragen zu müssen: „Sterben sie? Sind sie gut?“ " Wenn es nur einen gibt, ist der Leistungsdruck für viele verschiedene Menschen groß. Aber wenn es ein Dutzend sind, wenn es 50 sind, wenn es 100 Transgeschichten gibt, die erzählt werden, dann ist es für mich weniger ein Problem, ob einige von ihnen Mist sind, wenn einige von ihnen düster sind, wenn einige von ihnen Horrorgeschichten sind – und dann haben einige von ihnen Humor. Wir sollten in der Lage sein, die gleiche Breite des Kanons zu haben wie andere Menschen.

Warum möchten Sie, dass die Leute romantische Komödien speziell auch als Trans-Geschichten betrachten?

Wenn es darum geht, eine Trans-Person zu sein und einfach nur sein Leben zu leben, ist das eigentlich sehr lustig. Ich habe als nicht-binäre Person, die weder als Mann noch als Frau durchgeht, so viele urkomische Interaktionen, weil ich weder das eine noch das andere bin, und das schreckt viele Leute ab und sorgt für einige wirklich lustige kleine Sketche, die die Leute machen mach mit mir. Wenn keine Bosheit gegen mich gerichtet ist, ist es wirklich einfach, ein Leben zu führen, das lustig und unterhaltsam ist.

Ich denke, romantische Komödien, vor allem ihre Struktur, eignen sich für Trans-Charaktere, denn ein Teil des Trans-Seins – vor allem für Leute wie mich, die älter sind [Alexander ist 39] und später im Leben einen Wandel vollziehen – besteht darin, dass das Leben bereits ein Transgender ist Geschichte darüber, wie man etwas über sich selbst lernt und zur Fülle heranwächst, um im wahrsten Sinne des Wortes und rechtlich eine andere Art von Person zu werden.

In einer Liebeskomödie gibt es Intrigen, es gibt Interesse an etwas oder jemandem, es gibt ein Hindernis, das man überwinden oder überwinden muss – und das ist nur die Transgender-Erfahrung auf den Punkt gebracht. Und dann hoffen wir, dass am Ende alles gut wird und Sie mit der Person zusammen sind, mit der Sie zusammen sein möchten, sei es Ihr romantischer Partner oder Sie selbst. Für mich ist es eine Selbstverständlichkeit, die Liebeskomödie als Trans-Allegorie zu übernehmen.

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