Wie Rae Dunn und „Leben, Lachen, Lieben“ amerikanische Häuser eroberten

Diese Geschichte wurde aktualisiert, um klarzustellen, dass Rae Dunn ihre Arbeit nun neben Magenta auch an mehrere Unternehmen lizenziert.

Im Jahr 1994 nahm Rae Dunn an einem Keramikkurs in San Francisco teil und stellte fast sofort fest, dass sie die Arbeit mit Ton über alles liebte. Insbesondere entwickelte sie eine Vorliebe dafür, Wörter auf ihre Keramikstücke zu stempeln, um sich auszudrücken.

„Ich bin ein sehr ruhiger und extrem schüchterner Mensch“, sagt Dunn, heute 60 und wohnhaft in Berkeley, Kalifornien. „Ich habe das, was ich laut sagen musste, immer auf die geringstmögliche Anzahl an Worten reduziert.“ Sie begann, Teller, Schüsseln, Becher und Vasen mit Verben wie „Traum“, „Fokus“ und „Anfang“ zu beschriften – Sehnsüchte für ihr eigenes Leben.

Fast drei Jahrzehnte später hat sich dieser kleine Akt der Selbstdarstellung zu einem großen Unternehmen mit Kultstatus entwickelt. „Dunn-Jäger“ verfolgen die Geschäfte, die Dunn-Produkte verkaufen, nämlich TJ Maxx, HomeGoods und Marshalls, und versuchen, so viel wie möglich anzuhäufen, manchmal um sie mit einem Aufschlag weiterzuverkaufen. Ehemalige Mitarbeiter dieser Ketten haben beschrieben, dass es zu Kämpfen um die Stücke kam.

Dunn findet das alles etwas überwältigend und sagt, dass sie dieses Ergebnis nie erwartet hätte, als sie 2003 zustimmte, ihre Kunst an eine Firma namens Magenta zu lizenzieren. Die von dieser Firma vertriebenen Produkte (und die anderen, die inzwischen beigetreten sind) enthalten immer noch die Worte: oft an ihre wörtliche Funktion gebunden. Auf einem Schüssel- und Tellerset steht beispielsweise „Suppe“ und „Sandwich“. Gerichte verkünden „essen“, „verschlingen“ und „schmecken“.

Obwohl die Begeisterung für Rae Dunn besonders groß ist, ist die Marke nur ein Teil einer größeren Kategorie von Wohnaccessoires, deren Popularität seit den frühen 2000er Jahren anhält. Du kennst das Zeug. Wir sprechen über das „Sammeln“-Schild über dem Esstisch Ihres Freundes. Der Aufkleber „Lebe, lache, liebe“ an der Wand deiner Tante. Die „Seeleben“-Wurfkissen im Airbnb, das Sie letzten Sommer gemietet haben. Andere Modeerscheinungen sind gekommen und gegangen, aber die Verbraucher können anscheinend nicht genug davon bekommen. Sicherlich braucht niemand ein „Familien“-Schild, um zu wissen, dass er sich tatsächlich im Familienzimmer befindet. Die Frage ist also: Warum?

Kelly Ray, eine Sammlerin von Rae Dunn in Alabama, sagt, die Botschaften auf einigen ihrer Lieblingsstücke hätten ihr durch schwere Tage geholfen, als sie mit Fruchtbarkeitsproblemen zu kämpfen hatte. Besonders gefallen ihr Artikel mit religiösen Sprüchen wie „Amen“ oder „Gnade“. „Diese Dinge haben mir jeden Morgen beim Kaffeekochen irgendwie geholfen“, sagt Ray, 34, die gerade ihr zweites Kind bekommen hat. „Ich konnte es mir ansehen und es war einfach ermutigend.“

Diese Art von Waren, im Einzelhandel als „Wortkunst“ oder „Sentiments“ bekannt, gibt es schon so lange, dass sie nicht als Trend gelten können, sagt Tom Mirabile, Gründer von Springboard Futures, einem Trendforscher Unternehmen für Händler und Hersteller. Es sei „so viel mehr als Wandkunst oder Geschirrtücher“, sagt er. „Es ist normalerweise ein starkes Spiegelbild unserer Kultur.“

Kurz nachdem Dunn ihre Arbeit an Magenta lizenziert hatte, begannen amerikanische Käufer, sich für Dekorationen mit „süßen, zuckersüßen“ Sprüchen zu interessieren, darunter das allgegenwärtige „Lebe, lache, liebe“, sagt Mirabile. Die Ursprünge des Mottos gehen auf ein Gedicht aus dem Jahr 1904 zurück, aber in der jüngeren Geschichte schätzt Mirabile, dass seine Popularität etwa im Jahr 2008 ihren Höhepunkt erreichte, als Millionen Menschen aufgrund der Großen Rezession ihren Arbeitsplatz und ihr Zuhause verloren. Die Google-Suchanfragen nach „Live Laugh Love“ waren zwischen 2007 und 2012 am höchsten. „Es begann ungefähr zu der Zeit, als wir uns auf immaterielle Werte konzentrieren mussten, auf Dinge, die einen anderen Wert als nur Geldwert lieferten“, erklärt Mirabile.

Als die Rezession nachließ, kam ein weiteres kulturelles Phänomen auf: die HGTV-Serie „Fixer Upper“ und ihre charismatischen Stars Joanna und Chip Gaines. Die erste Staffel der Serie wurde 2013 ausgestrahlt und erzielte schnell Mega-Einschaltquoten. Viele der Häuser, die Joanna entworfen hat, enthielten Stücke ihres treuen Blechschilderdesigners Jimmy Don Holmes. Darunter: „Werde mit mir alt, das Beste kommt noch nicht“ für das Badezimmer eines Hausbesitzers und „Ich liebe dich bis zum Mond und zurück“ über dem Kaminsims eines Ranchhauses. Die Stücke dienten oft dazu, Häuser zu personalisieren, die sonst komplett entkernt und von Grund auf dekoriert worden wären.

Einer der Gründe, warum dieser Trend anhält, sagen Beobachter der Einzelhandelsbranche, liegt zum Teil darin, dass er eine Art Abkürzung für Hausbesitzer darstellt, die ihren Räumen Persönlichkeit verleihen möchten. „Es geht darum, dass die Leute … sagen: ‚Ja, das spricht mich an‘“, sagt Hannah Craggs, Leiterin für Abonnements und Inhalte bei der Trendprognoseagentur Trend Bible.

Vor „Fixer Upper“ stellte Holmes fest, dass sein Studio in Valley Mills, Texas, täglich zwei maßgeschneiderte Schilder produzierte. Jetzt sind es bis zu 10 pro Tag oder 300 pro Monat, zusätzlich zu den massenproduzierten Schildern, die sein Team für Magnolia, die Marke der Gaineses, angefertigt hat. „Menschen mögen etwas aus Metall, weil es sich nicht verändert“, sagt Holmes. „Drei Generationen später, wenn man alle Sachen von Urgroßvater und [Urgroßmutter] loswird, … wird dieses Metallschild genau gleich aussehen, auch wenn es verrostet ist.“

Die Verwendung von Wörtern und Typografie im Haushalt gibt es tatsächlich schon seit Generationen, sagt Cassandra Gagnon, Innenarchitektin beim Verbrauchertrendforscher WGSN. Bevor Millennials und Frauen der Generation

Dank der Internetkultur und der sozialen Medien wurde die „blumige Sprache“ älterer Generationen zugunsten von „bissigeren Punkten“ aufgegeben, erklärt Gagnon per E-Mail und weist darauf hin, dass in letzter Zeit populäre Redewendungen wie „Wähle Freundlichkeit“ und „Nur gute Stimmung“ enthalten seien. Sie vermutet, dass solche optimistischen Gefühle wahrscheinlich eine Reaktion auf das pandemische Burnout sind.

Es besteht kein Zweifel, dass das Internet die Begeisterung für Dunns Töpferwaren angeheizt hat. Die Künstlerin selbst führt die Popularität auf Plattformen wie Instagram zurück, wo mehr als 1 Million Beiträge mit #raedunn getaggt sind. Auf Facebook kaufen, verkaufen und tauschen Tausende Sammler die Stücke. Obwohl Dunn das unappetitlichere Verhalten (die Kämpfe, das Weiterverkaufen) als beunruhigend empfindet, sagt sie, dass sie auch von Fans in den sozialen Medien hört, die sagen, dass ihre Arbeit ihr Leben verändert oder ihnen beim Sammeln geholfen hat, Freundschaften zu schließen.

„Es geht um Gemeinschaft“, sagt Michele Martino, 49, aus New Jersey, der etwa 300 Stücke von Rae Dunn besitzt. Beim Dekorieren zu Weihnachten 2019 erwarb sie eines ihrer ersten Exemplare – eine Dose mit der Aufschrift „Rentier-Snacks“. Jetzt betreibt sie zwei Instagram-Seiten für andere Dunn-Enthusiasten, eine für Neuerscheinungen und eine andere, auf der sie eine Rae Dunn-Tasse des Tages teilt.

Auch wenn seltene Stücke von Rae Dunn auf dem Sekundärmarkt mehrere Hundert Dollar kosten können, sind Wortdekorationen im Allgemeinen kostengünstig und allgemein zugänglich, was zu ihrer Haltbarkeit beiträgt. Geschäfte wie Target und Bed Bath & Beyond widmen ganze Bereiche ihrer Websites der Wandkunst mit „Gefühlen“ oder „Typografie“. Für weniger als 30 US-Dollar können Käufer Dekorationen mit ehrgeizigen Worten wie „Arbeite hart und sei nett zu den Menschen“ kaufen.

Wie in vielen übersättigten Märkten hat auch dieser eine Gegenreaktion hervorgerufen, insbesondere bei der Generation Z. Auf TikTok veröffentlichen Benutzer Rundgänge durch die Häuser ihrer Familien und lesen die scheinbar endlose Litanei von Phrasen über die Dekoration in den Zimmern. Oder sie gehen direkt zur Quelle und lesen von den Schildern und anderen zum Verkauf stehenden Artikeln in Geschäften wie Hobby Lobby.

Karleigh Norris, eine Social-Media-Vermarkterin aus Decatur, Texas, erlebte einen kurzen Moment des Internet-Ruhms, als sie im August 2021 ein Video veröffentlichte, in dem sie sich über „Live, Laugh, Love“ lustig machte. Sie hatte einen anstrengenden Job für ein Rücknahmeunternehmen und hat ein TikTok von sich selbst auf einem Tankstellenparkplatz aufgenommen und gerufen: „Wie soll ich unter diesen Bedingungen ‚leben, lachen, lieben‘?“ Der Soundbit setzte sich durch und wurde in Videos verwendet, die von nationalen Marken gepostet wurden.

Inmitten des politischen und pandemischen Chaos der letzten Jahre wirken sirupartige Phrasen nicht authentisch, sagt der heute 28-jährige Norris. „Ich glaube nicht, dass es uns so sehr darum geht, etwas zu verfälschen, wie es bei früheren Generationen der Fall war.“

Aber selbst die Gegenreaktion hat sich in eine eigene Art von Wortkunst verwandelt. Norris verkauft Aufkleber und T-Shirts mit dem viralen Spruch. Eine Zeit lang verkaufte die Komikerin und Künstlerin Shawna Jarrett unter einer Marke, die sie „Stae Dumb“ nannte, Haushaltswaren, in denen sie sich über Rae Dunn lustig machte. Zu den Opfergaben gehörte ein Behälter mit der Aufschrift „Kein Unkraut“.

Die echte Rae Dunn sagt, ihre Arbeit sei heute ganz anders als damals, als sie alles noch von Hand machte. Sie arbeitet jetzt mit ganzen Teams zusammen, um zu entscheiden, welche Wörter auf jedem Stück vorkommen. Die Künstlerin vergleicht das Miterleben der Entwicklung ihrer Marke mit einer Party, auf der man nach und nach lauter reden muss, um sich Gehör zu verschaffen.

„Ich weiß nicht einmal, ob ich das sagen soll“, sagt Dunn lachend, „aber ich habe einfach das Gefühl, dass ich so viel Produkt in die Welt gesetzt habe. Ich persönlich möchte wieder ruhiger sein.“ "

Courtney Vinopal ist eine freiberufliche Journalistin mit Sitz in New York City.

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