Die aufschlussreiche Ausstellung des Cleveland Museum of Art über die Landschaften des königlichen Udaipur wird Ihre mentale Weltkarte erweitern

CLEVELAND, Ohio – Man kann davon ausgehen, dass die meisten Besucher des Cleveland Museum of Art noch nie von Udaipur gehört haben, einer Stadt mit 604.000 Einwohnern im nordwestlichen indischen Bundesstaat Rajasthan, etwa 460 Meilen nördlich von Mumbai.

Das wird sich für jeden ändern, der „A Splendid Land: Paintings from Royal Udaipur“ sieht, eine neue, kostenlose Ausstellung, die am Sonntag, 11. Juni, im Museum eröffnet wird.

Die Ausstellung wird vom Smithsonian National Museum of Asian Art in Washington, D.C. anlässlich seines 100-jährigen Bestehens in diesem Jahr organisiert und konzentriert sich auf Landschaftsgemälde aus 200 Jahren, die von den Königen von Mewar, der königlichen Dynastie, die einst von Udaipur aus regierte, in Auftrag gegeben wurden.

Die Zuschauer werden die Ausstellung, die bis zum 10. September zu sehen ist, mit einem neuen Verständnis der indischen Kunst, einer neuen mentalen Karte der großen Städte der Welt und einer neuen Wertschätzung für die Fähigkeit der Menschheit, im Einklang mit der Natur zu leben, verlassen.

Udaipur wurde 1553 als Hauptstadt eines Königreichs gegründet, das etwa halb so groß wie Ohio war. Udaipur erhielt den Spitznamen „Venedig des Ostens“, weil seine Herrscher zwei Seen aufgestaut hatten, um ein üppiges Mikroklima in einer semiariden Region zu schaffen, die von Ohio dominiert wird Schroffe, mit Gestrüpp bedeckte Hügel, die vom Aravalli-Gebirge abfallen.

Mit Blick auf den Pichola-See, das größte der beiden Gewässer, bauten die Könige von Mewar (ausgesprochen MAY-wahr) einen weitläufigen befestigten Palast aus Granit und weißem Marmor mit Türmchen, Kuppeln, Loggien, Gartenhöfen und Bogenbögen. In der Mitte des Sees bauten sie einen Inselpalast, Jagamandir, als Zufluchtsort, wo sie Vasallen und zu Besuch kommende Würdenträger vor neugierigen Blicken schützen konnten.

Heute ist Udaipur ein Tourismuszentrum im Norden Indiens und kann mit anderen großen Städten auf der ganzen Welt verglichen werden, die vor der europäischen Kolonisierung gegründet wurden und auf brillanter Wasserbautechnik basierten. Dazu gehören Tenochtitlan, die Hauptstadt des Aztekenreichs im präkolumbianischen Mexiko, und Hangzhou in China, wo die Kaiser der Song-Dynastie den Westsee als Kulisse für Dämme, Gärten, Pagoden, Tempel und Inselpavillons nutzten.

Im 17. Jahrhundert begannen die Mewar-Könige, hochbegabte Künstler Udaipurs, die zu den unteren Kasten einer streng geschichteten Gesellschaft zählten, mit der Dokumentation der Errungenschaften des Königreichs in den Bereichen Architektur, Hydrologie und Landschaft zu beauftragen.

Trotz ihres niedrigen Status reagierten die Künstler mit der Schaffung eines neuen Genres der Landschaftsmalerei, das zwischen 1700 und 1900, den Jahren, die in der neuen Ausstellung behandelt werden, seinen Höhepunkt erreichte.

Die Ausstellung umfasst fast 50 Gemälde auf Papier und Stoff, mehr als die Hälfte davon sind Leihgaben des Stadtpalastmuseums von Udaipur. Leihgaben aus anderen Museen und Privatsammlungen in den USA, Australien und Europa runden die Ausstellung ab. Keines der Gemälde aus Udaipur wurde vor der Premiere der Ausstellung letztes Jahr im Smithsonian außerhalb des Palastes ausgestellt.

Die Gemälde aus der Palastsammlung seien speziell für die Ausstellung gereinigt und konserviert worden, sagte die Kunsthistorikerin Dipti Khera von der New York University, die die Ausstellung gemeinsam mit Smithsonian-Kuratorin Debra Diamond kuratierte.

Der Gesamteindruck, den „Splendid Land“ erweckt, ist der einer Art Paradies auf Erden. Udaipur wird als eine atemberaubend schöne Gemeinde dargestellt, die im ökologischen Gleichgewicht mit der Natur lebt, dank der Gnade aufgeklärter menschlicher Eingriffe, motiviert und geleitet von den wohltätigen Mewar-Königen.

Die Show könnte daher nach einer seltsam aus dem Gleichgewicht geratenen Woche, in der durch den Klimawandel verursachte Waldbrände in Quebec die Sonne über Cleveland orange färbten, besonders relevant erscheinen.

Die Ausstellung wird auch für Zuschauer eine Überraschung sein, die daran gewöhnt sind, indische Malerei als Synonym für fein gemalte Mughal-Miniaturen zur Illustration kleiner Manuskripte zu betrachten.

Im Gegensatz dazu sind die Landschaften von Udaipur groß. Die Ausstellung zeigt zahlreiche hochdetaillierte Bilder, die mit undurchsichtigem Aquarell auf große Papierbögen gemalt wurden und riesige Szenen von königlichen Festen, Jagdausflügen und den Monsunen beschreiben, die Mewar jeden Sommer mit lebenserhaltenden Regenfällen überschwemmten.

Mithilfe von Techniken aus der Kartenerstellung, architektonischen Entwürfen und Konventionen der räumlichen Darstellung, die von europäischen Drucken übernommen wurden, schufen Udaipurs Künstler spektakuläre Szenen, die scheinbar von Tausenden von Abgüssen bevölkert wurden.

Mewars Könige werden gezeigt, wie sie hinduistische Schreine besuchen, Feste leiten, sich an Ringkämpfen erfreuen oder die Schönheiten des Pichola-Sees betrachten, während im Wasser darunter Fische kochen, als wollten sie dem großen Herrscher Tribut zollen.

Zusammenbrechende Zeit

Die Ausstellung beginnt mit einem spektakulären Panorama eines Sonnenaufgangs über dem Palast von Udaipur, gemalt in den Jahren 1722–23. Der Künstler zeigte den König Maharana Sangram Singh, wie er in einem kunstvollen Boot auf dem Weg zu einer Tigerjagd aussteigt, wo er später seinen Sohn, Prinz Jagat Singh, anweist, sorgfältig zu zielen. Dann wird der Prinz neben zwei Gefährten gezeigt, wie er den Tiger mit einem einzigen Musketenschuss in die Stirn erledigt.

Wie in vielen anderen Udaipur-Landschaften hat der Künstler die Zeit teleskopiert, indem er mehrere Momente im selben Bild gezeigt hat. Der stürzende Tiger beispielsweise ist dreimal zu sehen, bevor er den tödlichen Schlag erhält.

Eine andere Szene aus Sangram Singhs Regierungszeit zeigt ein Ringerpaar, das mit hässlich aussehenden Handklingen ausgestattet ist, die an Krallen erinnern. Sie scheinen in zahlreichen Stop-Action-Positionen, die über einen Palasthof verteilt sind, miteinander zu ringen. Es ist, als würde man Lebron James dabei zusehen, wie er einen Pass fängt, dribbelt und schießt, alles in derselben Szene.

Während die Künstler aus Udaipur die Zeit komprimierten, um verschiedene Phasen einer Erzählung zu vermitteln, verwendeten sie auch fantasievolle Techniken, um den Raum darzustellen. Palastmauern rund um Innenhöfe werden auseinandergespreizt und abgeflacht wie Teile eines Pop-up-Ausschnitts für Kinder, um alle Teile einer Szene auf einer zweidimensionalen Oberfläche sichtbar zu machen.

Auch Landschaften werden abgeflacht und an die Bildebene gedrückt, was an kartografische Techniken erinnert. Die Ähnlichkeit mit der Kartenerstellung erreicht ihren Höhepunkt im letzten Raum der Ausstellung, der von zwei riesigen Mandalas oder kosmischen Karten dominiert wird, die sich vom Boden bis zur Decke erstrecken. Die Mandalas betonen die Bedeutung von Udaipur als kulturelles und wirtschaftliches Zentrum und verorten wichtige Erzählungen des Hinduismus in der Stadt.

Die Gemälde in der gesamten Ausstellung sind außerordentlich detailliert, fein gepinselt und in brillanten Farben gehalten. Udaipurs Künstler stellten Pigmente aus Mineralien wie Lapislazuli, Eisenoxid, Blei und Gold her. Zu den organischen Pigmenten gehörte laut Ausstellung Indian Yellow, das aus dem Urin von Kühen hergestellt wurde, die auf Mangoblättern gezüchtet wurden.

Die Show ist überflutet von einer juwelenfarbenen Palette aus Ultramarinblau, Blaugrün, Kupferoxidgrün, rostroten Erdtönen, zartem Rosa, Rubinrot und leuchtendem Gelb. Diese Farbtöne, akzentuiert durch das strahlende Weiß des Udaipur-Palastes und die sanften Grautöne der Monsunwolken, verleihen der Show ein klangvolles Gefühl von Stimmungen, die von Feierlichkeit bis hin zu gelassener Kontemplation reichen.

Das ist kein Zufall. Udaipur-Gemälde sollten bestimmte historische Ereignisse dokumentieren und eine bestimmte Stimmung oder Bhava auf Sanskrit hervorrufen.

Ein Gemälde aus dem Jahr 1851 zeigt beispielsweise Maharana [König] Swarup Singh und Höflinge, die Holi feiern, das Frühlingsfest, bei dem Handvoll rotes Pulver geschleudert werden. Das Gemälde ist buchstäblich voller roter Wolken, die um den König herumwirbeln und von einem leuchtend grünen Heiligenschein hervorgehoben werden, während er durch die Szene galoppiert. Die Stimmung purer Freude ist leicht zu spüren.

Trotz ihrer Erfolge sind die Werke der Künstler aus Udaipur im Westen oder sogar außerhalb von Udaipur wenig bekannt geblieben, da die besten Beispiele jahrhundertelang aufbewahrt und nur in seltenen Fällen dem königlichen Publikum zugänglich gemacht wurden.

Khera von der NYU hat herausgefunden, dass ausführliche Inschriften auf der Rückseite der Udaipur-Landschaften Beschreibungen enthalten, die von Schreibern als Reaktion auf Reaktionen von Adligen verfasst wurden, die an der Besichtigung der Gemälde teilnahmen. Die Ausstellung und der reich bebilderte Katalog sind das Ergebnis ihrer neuen Recherchen.

Die Anwesenheit der Mewar-Könige ist ein durchgängiges Thema der gesamten Show. Die Installation des Museums unterstreicht diese Tatsache mit einer Wandgrafik, die jeden der 13 Herrscher identifiziert, die von 1652 bis 1955 über Mewar herrschten.

Die Verwendung der Grafik als Spickzettel, um den König in jedem Gemälde in „Where's Waldo“-Manier zu erkennen, ist ein guter Einstieg in die Art des tiefen Schauens, zu der die äußerst komplizierten Landschaften von Udaipur einladen.

Die Suche nach den Royals ist auch eine Möglichkeit, die besondere Bedeutung der Macht zu erkennen, die die Gemälde vermitteln. Trotz ihrer Bedeutung würden die Mewar-Könige nie größer dargestellt als ihre Untertanen, sagte Khera. Sie werden immer als Teil von etwas dargestellt, das größer ist als sie selbst.

„Die physische Größe des Königs ist nicht größer als die seiner Umgebung“, sagte sie. „Dem Kollektiv wird größere Bedeutung beigemessen.“

Die Botschaft ist, dass der König durch seinen Einfluss Udaipur ermöglicht, im Gleichgewicht mit der Natur zu leben. Regierungschefs im 21. Jahrhundert sollten diesem Beispiel vielleicht Beachtung schenken und ihm folgen.

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